甄世萬一進門便從嫂子口中得知坤儀一事，又曉得兒子是伴坤儀來彭城，當下便拉了臉，本就不白的皮子黑了大半，連曹管事端來的一口洗塵茶水都不曾喝，尚在廳內便將其猛叱一通。崔嫣早前便見二人臉色極不對，一路心慌尚未消，隻趴於廳內門後偷偷瞧著。
甲之蜜糖，乙之砒霜，甄廷暉聽父親怪責，忍不住辯駁：“那郡主娘娘待我並不差，爹不曾替兒子想到的事，她都能替兒子考慮得周全，兒子想要的，她也不吝力氣，舍得為兒子操心，怕是連母親在世，待我也不過如此！”
甄世萬從來便不打算將那些醃臢恩怨講給兒子聽，說來無益，不過徒增一人懷抱仇恨過活兒，如今縱是甄廷暉悶氣自己，也並不回心轉意，隻是聽他認賊作母，急火攻心，又見他猶無悔意，生了悖逆，揚起手掌便一個耳刮甩過去：“蠅頭小利，你就數典忘宗，一個外人，稍稍給點甜頭，竟比生你的親娘還要好！”
那一巴掌下手不輕，驚得手邊的曹管事與門後的崔嫣都差點叫喚出來，甄廷暉被打得倒退兩步，捂了嘴臉，也會意自己說得過分，顧不得刮擦疼痛，雙膝一彎跪下來，口中卻堅挺：“兒子在京中時，郡主為兒子引薦好職，比寧王尚要精心幾分，現下不過得知兒子心意，操心兒子終身，兒子不是個白癡，並不覺這是蠅頭小利。”
甄世萬退至案邊，扶了桌緣，冷笑道：“你確實不是白癡，你是算盤打太精，總想不勞而獲，從前不給你謀職，不過實在放心不下你，買官沽爵這種事我縱使做，也得等你有點真材實料，否則捅出簍子，替你擦屁股還來不及！你如今既是名利熏心，我也不憋著你，免得你總怨我不對你用心，你真想當官，我也就給你薦個地方，你那張年伯前陣來信說是他那邊有個空缺，欲意尋個人事熟悉的佐官輔事。”
說著，話音一頓，歎了一口，聲音沉緩不少：“你就去你張伯伯那兒罷，有他照料，我再放心不過。”
當官本是甄廷暉一直夢寐之事，眼下聽了這話，卻是煞白了臉色，滿心滿胸的失望。
那張姓的年伯為父親同期中舉的往年進士，又是一同進京考過試的青州同鄉，向來感情厚重，後折桂殿前，本該與甄世萬一同留於京城當個同袍，熟料那張年伯嫉惡如仇，率直疏狂，沒幾年便厭惡京中官場髒汙，自願請命去往地方。本憑那張年伯才華資曆，就算脫離中央，討作個地方大員也並無不可能，朝中卻有人惡他清高，故意從中唆擺，使得上頭一紙旨意，竟將他打發去了清豐縣當了個七品縣令。這些年，甄世萬與那同鄉兄弟雖相隔遙遠，書信卻是不斷，手足情十分堅實。
那清豐縣離京城十萬八千裏，為國境最北，再出城幾裏路，便直接入了瓦剌境土，這些年瓦剌有何進兵冒犯的動作，皆是將那兒當成突境缺口，又因天高皇帝遠，刁民甚多，逃賊竄犯多聚集於此謀生存，實在是個蠻荒鬆散之地。曆任官員素來為政皆是膽戰驚心，吃力不討好，平日做出什麼績效，難得被皇帝曉得，但一遇天災人禍，卻得捱苦受罪，背負責任。故每屆任官皆是想盡辦法快些離職，偏那張姓年伯缺心眼，竟是帶勁兒地幹了一年又一年。
這些且先不談，甄廷暉過往陪父親去清豐縣探望過一次那名年伯，哀忖那縣城出來的官兒倒真如名字一樣兩袖清風，並非清廉，而是無油水可撈，最熱鬧的鎮子上常年也沒什麼消遣的，更別說什麼青樓之樂，賭坊之娛。在那小城縱是當個頂了頭的縣老爺，也不過如此，自己去當個左貳之職，又能有什麼前景？非但飽不了私囊，還得為那些窮得叮當響的百姓的死活嘔心瀝血，還不如窩在家中啃父親的家業靠得住。