地區預選結束，距離都大會還有一個月的時間。東京的天氣也慢慢變得熱起來，越來越像夏天了。方才五月中旬，敗者的夏天還沒開始就結束了。唯有勝者才能用一滴滴汗水鋪就通向下一個舞台的道路。
城田和五十嵐打完練習賽，回部室的時候，二三年級正選正在裏麵開會。五十嵐拉住城田沒讓她敲門，然後她們聽到前兩天剛回來的教鳴遙步的聲音：
“有點兒自信啊你們，今年還是有希望衝一衝關東的。”
為什麼不是全國呢？不知為什麼，城田突然想到手塚說“我們這一代一定會帶領青學進入全國大賽”時的模樣。
“哈？你還想全國啊？”五十嵐瞥了一眼城田的時候，城田才發現自己一不小心問出來了。
“以青學現在的實力，如果過早地遇到共榮學院那種強校完全沒有勝算，去年好像是輸給了古豪學習院……學習院幾年前還拿過全國準優勝，最近已經不行了，也就是普通關東水準，但打青學還是輕鬆獲勝，差距很明顯。”
“古……豪？”城田沒聽明白。
“就是以前的豪強的意思，哎呦小城田你的國語……”五十嵐扶額頭痛狀，放下手繼續說，“我去問了，亞希進了加須市立加須平成。雖然崎玉本身網球不強，但加須平成在崎玉那邊也是網球最好的學校了。還有神奈川……哪那麼容易就進全國大賽啊！青學現在的實力……簽運不太差的話差不多能進關東吧。”
確實，青學現在的水平斷層很明顯，雙打天海部長和星川學姐往下斷層很明顯，單打除了秋山學姐作為已定的王牌不會輕易調到雙打之外，城田和五十嵐都有可能需要帶一個人頂住開場的雙打二。地區預選之後，隻剩下學校的總數的五分之一，靠運氣晉級的學校總歸不會太多，以青學現在的水準，陷入苦戰確實很可能是經常的事。
還有一個月的時間……城田想，還有一個月，還有什麼能做的事呢？
正想著，卻聽到部室裏傳來一個聲音。
“我……想進入全國大賽。我知道這很難，但有誰站在球場上的時候想的不是勝利呢？這樣一步一步向前一定能前往未來，我一直是這麼相信著。”
那是秋山千尋的聲音。
城田轉身倚在部室的外牆上，臉上不自覺地露出笑容。
“高興啦？”五十嵐翻了城田一眼，一隻手往後扳著另一隻手做著拉伸，低聲嘟囔，“真是的，秋山學姐也這麼說，那可是要玩兒命的好嘛……”
城田正和五十嵐說著話，遠遠地看見藤木直子跑過來。城田指指那邊，五十嵐也回過頭去。
“怎麼啦？”五十嵐問匆匆忙忙跑過來的藤木。
藤木支著膝蓋喘著氣，抬起頭說：“那、那邊樹叢後麵有一個男生一直在看……從你們比賽時好像就在，現在還沒走……”
“哈？”五十嵐用眼神詢問了一下城田知不知情，城田搖搖頭。五十嵐拍了拍藤木的後背，“放心，沒事兒沒事兒，這是在學校裏呢。”
“我去看看，五十嵐陪藤木在這裏稍等一會兒。”城田也微笑著拍了一下藤木的肩膀，看了一眼五十嵐，五十嵐點點頭，城田繞過球場邊一排的樹走了過去。
又是偷窺女生們的？城田確實是記得放假前那周學姐們抓了一個這樣的家夥送到了老師那裏，想著：還真是惡趣味，網球裙底下都有**，又不存在走光的問題，真不明白有什麼可看的。
那人不躲不閃，自然被城田撞了個正著。
黑發，海膽頭，黑色方形全框板材眼鏡，穿著學校的運動服。城田出現的時候，他說著“你好”打著招呼。
“你是男子網球隊的那個……”城田看那個人確實眼熟，在隔壁看到過好幾回，“乾同學？”
乾的鏡片在樹蔭底下都莫名地反著光，不知鏡片上到底貼的是哪個品牌的保護膜*，“乾貞治，一年五班，請多關照。”
“一年一班城田愛，請多關照。”城田伸出手和乾握了一下。
“叫我乾就好。”乾推推眼鏡，說。
“好。”城田點點頭，“那麼，為什麼你會在這裏？”
“收集數據。”乾打開了他手裏的筆記本，“通過收集每個人擊球習慣的數據進行預測，這就是數據網球。”
“數據……網球？”城田倒是第一次聽說這樣的打球方式。
對對手的擊球進行預判是每個網球選手的必修課，甚至有“大部分人是球在他們身邊反彈的時候才能判斷到，好的球員是在球通過球網的時候已經判斷好了，很好的球員進行判斷是在球離開對手球拍的時候，而世界上最好的球員從他們自己打出球的時候就可以知道對手回球的準確落點*”這樣的說法。
網球也確實是有數據統計的，但那些數據很多情況下並不能指導球員比賽。有些職業球員的團隊會收集他的訓練或比賽時的信息，但大部分還是為了提升自身技術。通過事先收集的資料對對手的擊球策略進行判斷，這樣也可行嗎？