謝開言微微低頭，麵色羞赧。“我隻是隨口說說……你們別當真……嫁給付君一事真的不妥……你們可不能逼我……。”
嫂子忍俊不禁噗嗤一聲笑出來，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我們的祖宗一樣，整天好好地供著你都來不及，哪又敢把你推出去嫁人。”
謝開言聽了眉色舒暢，任由她們替她換上典雅精致的衣裙，去廳堂完成早禮儀式，接受眾子弟的拜見。
吃過早膳，謝開言跟在子弟隊伍後去梯田上采茶。謝七心急火燎跑過來，請她去樹蔭涼棚下站著，並遞上了茶水說：“這些粗活兒，大小姐看著就行，千萬不能親手去做，髒汙了裙子。”
謝開言無奈地說：“我在外麵多穿一件罩衣，七哥你看成麼？”
謝七隻是拱手作揖，連連搖頭，將她抵在涼棚邊。
謝開言照舊看著子弟邊說笑邊采茶，扯過長蔓草葉，編出一個個蜻蜓蚱蜢掛在棚壁上。有一名子弟快步跑過來，伸出虛捂的雙手，獻寶似的說道：“大小姐快看，我有個好東西送你。”
謝開言放下草蜻蜓，盯著他的雙手看。他將手放開，飛出兩隻粉翅斑斕的蝴蝶，在夏陽下笑得開心。她見了也極為開心，從袖中抽出漆骨扇，攤開扇麵去撲，一路追逐著蝴蝶去了桑樹莊。
嫂子們齊齊聚在莊前的溪水旁洗桑葉，見她跑過來，都笑著說：“大小姐會不會像上次一樣混進莊來，偷拿走春蠶，去海邊當作沙蠶喂餌釣魚呀？”
謝開言見醜事被揭了底，羞得臉頰飛紅，站在溪水對岸朝她們鞠躬賠禮。可她們還是不饒過她，繼續笑嚷著：“喔，不對，大小姐哪是去釣魚，分明是去海邊等著付君回嘛……。”
謝開言辯解不過七嘴八舌的笑語，轉身跑開，蝴蝶也丟得沒了影，更不提能將它們壓做標本收錄進《海外異誌》裏。她一個人摸進林子采草籽花種，替空太郎置辦午膳。
謝七找到峽口處置彩禮的葉沉淵，緊斂顏麵說了一些話，兼帶軟語威脅與謝開言的顧慮心思等。最後他說道：“大小姐嫁不嫁是她心意，我們做不了主，殿下自己去求吧。”
葉沉淵找到林子裏，謝開言正坐在石上吹風。他省去了前因後果直接說：“你已接了我的定情信物，又怎能反悔不嫁我？”
謝開言持著石竹花暗紅扇麵遮光，抬頭看他：“付君說話向來沒道理，我什麼時候和你私下約定過情意？”
“玉笛就是。”
謝開言忙掏出一月前李葉留置在桌上的那柄玉笛，遞過去道：“還給你。”
葉沉淵笑道：“已被你袖藏了一月，磨得光滑不少，現在退禮兼退親，實在是不講道理。”
謝開言站起：“我說不過你，總之笛子就在這裏，我絕沒有與你私相授受的心思。”
葉沉淵突然欺近一步，抓住了她的手腕說道：“你手上拿的正是藤原的扇子，為什麼又私下接受其他男人的贈禮？”
謝開言掙脫不得，急道：“倫子夫人贈與我的辭別禮品，我怎能不接受？”
他直接將她抱滿懷，摟著不放，在她耳邊低聲說道：“既然你拿了我和藤原的各一件物品，就在我們中間選一個夫婿吧。這是東瀛的風俗，你必須遵守。”
謝開言不得不驚異：“我從來沒聽說過這樣的風俗……和道理……。”
葉沉淵笑道：“吉卜族曆來規矩就是如此，還有，我隻想娶一個妻子，分不出多餘心思去對付其他的女人。”
“做你妻子豈不是更慘……還需你專心對付……。”
他罔顧她的掙紮將她圈在懷裏，偷空去親她的臉頰，低聲道：“嫁給我，一切聽你主張，怎樣？”
“不好。”
“那我們再來一次。依照東瀛受禮風俗，你必須選一個夫婿。我比那藤原強上許多，不選我不足以平民憤。”
“……。”
“我家不講供奉、不辦早禮、不興納妾，隻以君妻為大，這諸多的好處，你離了我又去哪裏找？”
“不需找，我留在族裏也很好。”
“我還修了一座園子，放進鬆鼠白鶴、雪兔灰雁極多珍奇動物，你不想去看看麼？”
謝開言遲疑：“這個看一看……倒是好的……。”
葉沉淵將她轉了個背身，推著她朝林子外走：“那去跟謝七說一聲，說你要隨我走。”
謝開言被他推得走了幾步，疑慮道：“隻說做客就可以了吧？不會又中了你的什麼道行吧？”
葉沉淵笑道：“吉卜族的‘做客’就是定親的言下意，你不怕謝七誤會，就直說吧。”
午膳後，謝開言留在茶亭裏對謝七說了說“李葉”的邀請，自然不敢全信他的話，和盤托出她與他的對答。謝七暗自驚異許久，沒想到堂堂華朝太子麵對大小姐時，竟然是另一副態勢，與平日的威嚴冷漠大不相同。他想起受刑那晚，葉沉淵不曾皺一下眉說一句軟話，還以為葉沉淵是孤傲入骨，天生落得儲君風儀，哪裏又能料想他處於人後的那一麵？
謝七咳了下，持重說道：“那葉……李葉既然能為大小姐做這麼多，可見也是真想討得大小姐歡心，大小姐不如嫁過去，多多規勸他行事——”
謝開言截口道：“我為什麼要規勸他行事？他自有族人族規約束。”
謝七歎口氣：“大小姐就信我一次吧，我謝七總不會虧待你。”更緊要的是葉沉淵曾向他出示過族叔謝飛臨終前的遺書，已將他的大小姐托付給了葉沉淵。
謝開言沉默片刻，才如實說道：“我雖喜歡他，也不及留在族內自在……讓我再好好想想……。”