葉沉淵站起身，走向殿左那麵牆。厚重的簾幕下，遮蔽了滿壁珍奇的玉石光彩。他掀開一角，就能看見一塊結著羅纓的玉環佩靜靜躺在緞布上。
親結其縭，九十其儀。
謝開言舍棄了用以永結同心的信物，舍棄了與她有關的人和事，再也沒有出現過。不僅如此，她還多次舍棄了他，一次次輕易地離開他的身邊，從來沒有回頭顧盼過。
是什麼原因致使她會這樣做？
葉沉淵握緊玉環佩，死死抵在手心，感觸著那一抹帶著溫潤的冷。
她的人就像玉石一樣，看著玲瓏剔透，實際上卻透出冷意。
他細細地想著原因，在一片安靜的夜色裏。
葉沉淵仔細回想半生往事，終於認清，對他而言最緊要的是什麼。“葉沉淵”是一個覆冰守殘的名字，在這個名字的提醒下，他背負著葉家祖輩的仇恨和希望長大，南征北戰多年，手握兵權自立為太子，最終洗刷了家族所有恥辱。此後，他便堅定不移地朝著帝王的權柄之路走去，並一路走到了最後，站在了無人可以企及的高度。
可是在他內心深處，他所希望達到的，卻是葉潛的終路。因為盡頭一定會有人在等他，帶著滿衣襟的杏紅花瓣，依坐在樹枝上，在笑著看他。
如果終其一生能讓她無憂無慮，應該是一樁美事。
但是葉沉淵這個名字做不到，也不可能讓他放棄責難與背負去做到。
十年前後，他們選了同一條路，那就是承擔二字。承擔到最後，因身份立場使然，他們站在了南北兩端。他留在華朝，她已不知去向。
葉沉淵念得心苦，起掌狠狠拍向了桌麵，情毒之痛毫無偏差地來到，攪得他心肺如焚。他忍住喉頭血，抽出裁紙刀，運力朝桌上平攤的左手切去。
左遷一宿在外值守，知道今日的主君不比往常，多留了個心眼。隻要聽到微末動靜，他便躡足進來查探。在他第五次查探時，眼前一景嚇得他什麼也顧不上，隻管合身撲上去，死死拉住了葉沉淵持刀的手。
葉沉淵的左手五指因此而得救一次。
左遷跪地叫道：“殿下即便是折磨自己，太子妃也不可能看得到！殿下若是有心，應當振作起來，將國政打理好，萬不能讓太子妃回來時，看到民戶蕭條的景象！白天裏海關傳來急件，稟告蘇州外海地域，有海盜流寇出沒……傍晚我去花園尋殿下，本來就是想稟奏這件事情，殿下那時心憂，聽不見我說了什麼，我才將事情壓下……。”
葉沉淵一動不動地站著，全身冰冷，仿似失去了魂魄一般。
左遷急聲道：“殿下是我朝主君，理應為子民處置好海關隱患！”
葉沉淵拂開左遷的手，頹然坐下，說道：“我已經做盡了一個儲君需要做到的事情，唯獨隻愧對過她，剩下的時間就讓我償還給她吧。”
左遷不禁慍怒問道：“殿下斬下自己的手指就能償還了？”
“我曾對她說過，隻要有人讓她受苦受累，我便加倍討回來，連我也不例外。”
左遷心下駭然，因他已記起謝開言斷了一指的例子。正想著，突然傳來極輕微的脆響，他臉發白地撲過去一看，果然看到葉沉淵左手五指無力垂落，已被捏碎了骨骼。
葉沉淵苦澀說道：“終究是我心狠，先前不肯對她退讓一步，逼得她想出死逃的法子去北理，落了一身傷也不願回來。”
左遷疾呼侍從傳禦醫，驚動了全太子府。
從東海海戰趕回的賈抱樸連夜闖進寢宮，撩起衣袍下擺噗通一聲跪在金磚上，幹脆地說：“殿下不登基不理國事，形同廢人一個，不如早些讓位，挑選合適的皇裔繼任大統。”
左遷與封少卿不禁麵麵相覷，怎麼也想不到總管會說出這樣大逆不道的話。
花雙蝶跟在後麵說道：“奴婢覺得，早些尋回太子妃，陪著殿下登基做國母才是對的。”
賈抱樸冷笑：“殿下再消沉下去，別說登基，連明早的海防奏議都應對不來。那東瀛扶桑國派了一名權貴做使者，通曉華朝經學教義，今日在外廷已駁倒一批文臣，直言外海盜賊與他本國無關，還想要我朝賠償他的製海損失。”
葉沉淵不應答，花雙蝶見狀，為難地說：“殿下失了太子妃，處置不了任何事，總管又不是不知道……。”
賈抱樸回頭瞪了一眼：“那你們還不去找？”
左遷及封少卿諾諾退下，賈抱樸苦諫，以必定尋回謝開言做條件，好生勸得葉沉淵回了心神應對國事。
翌日朝堂之上，禮鼓聲聲，龍旗飄拂，玉石街道上走來一道昂然人影。
葉沉淵著禮服接受外朝使臣覲見，左手隱於玄色袍袖之中，麵白如玉，外形上不露任何缺陷。