千山沉寂，海水青碧。
葉沉淵日夜兼程趕赴烏衣台海邊，隻看得見蒼茫水麵浮起一層煙霧，除此外，一切景色淒清如故。他在輾轉千裏的路途上，動用一切哨探及手段，已經明了汴陵所發生的事由。謝飛寫信曾提及，謝開言會滯留在故居裏，然而等他縱馬馳向那方簡陋的民宅時，裏麵空無一人，隻剩下了滿院冷清的夜色。
他看著窗簷下的一把鏽跡斑斑的小斧子，落了許多的灰塵。這才知道，四五歲時期的謝開言，必定要站在小木墩前，費力地劈著柴火。
原來她在很早的時候，就已經過得分外艱辛。
他抿緊唇，狠狠咬了一下牙，心底的感覺由驚惶轉為疼痛。他隻想早些找到她，好好待她，彌補她失去的各種享樂。
此後，他陷入周而複始的尋找一事中。盡管在他輾轉反側夜不能寐時，清明的神智告訴他，她極有可能做了什麼，會怎樣去選擇，可是他不敢朝後想，隻堅信，她一定會回來。
數日以來，左遷總是麵有憂戚地走進太子府，向整宿未曾合眼的葉沉淵問安。
君臣之間隔著重重簾幕，各自沉頓無言。
左遷照例說道：“各驛所及關口都未傳回消息，可見仍是沒有發現太子妃的蹤跡。”
葉沉淵坐在床側，一如既往答道：“繼續找，總會找到她。”
左遷擔憂的何止是謝開言一個人。他垂頭說道：“胭脂也不見了。”
葉沉淵穿過簾幕走到左遷麵前，篤定地告訴他：“那便證明是句狸在陪著謝開言。”
左遷抬頭，看到一雙鎮定的眼睛，心裏也變得冷靜起來。他極快地抬手施禮，退了出去。“我再去督促一下哨羽探子，令他們將查探範圍拉大一些。”
再過十日，左遷帶著飛信回來，說道：“郭果小姐押著大隊馬車通過南州關口，申報運貨去北理國，經打探，貨物是千萬資財。宇文公子全程作陪，不過使用的憑證卻是殿下交付給太子妃的那塊玉牌。”
葉沉淵踱開幾步，沒說什麼，心神卻有些不寧。
左遷接著稟報：“我替殿下已摸清底細——太子妃回汴陵的那日，才見過郭果小姐，轉交玉牌，此後就再也沒出現過。郭果小姐拿著玉牌走遍各地下錢莊，將謝族積累了近五十年的藏銀取出，動用宇文家的運輸隊，專程送去了北理。”
葉沉淵隻想著“此後就再也沒出現過”這句話，至於左遷隨後又問了什麼，他根本不在意。
左遷隻得再問：“郭果小姐申報的出境一事，殿下是否批準？”
“準了。”
左遷稍微小聲：“北理急需恢複國力，那批錢財若是運出去，對北理有很大的好處，殿下難道不用考慮下麼？”
“既是謝開言轉交了玉牌，那就依著她的心意去做。”
左遷施禮走出，奉令行事。
再過一段時日，被葉沉淵流放在天階山的前華朝貴族卓王孫托人送來一封書信，言辭懇切，請求獲得葉沉淵的諒解，準許他回卓府藥房煉藥。
因華朝各州氣溫不同，第一顆烏株木生長在炎熱之地，采集一盞露水本需三年之久，若方法不得當，還會影響隨後的煉製步驟。再加上其他藥材用文火蒸煮四十九天，先前的煉藥大師天劫子才能得到一粒解毒丹嗔念。
卓王孫新近發現的第二顆烏株木生長在天階山崖壁下，受霧氣浸染，水分較為充足，聚集起露水不需一年時間。葉沉淵早知煉藥前後總共計時約一年半，以引藥未聚齊為理由，拒絕了卓王孫的回家請求。
再朝後，來的便是曾教導過謝開言宮廷禮儀規矩的衛嬤嬤，憑著這層舊情，她較為便利地見到了葉沉淵。隻是那時的葉沉淵已變得有些冰冷駭人。
衛嬤嬤不敢提起半點往事，吃力跪拜在地上，為著自家的公子求情。
眼看整整一月過去，還打聽不到謝開言的任何消息，葉沉淵的臉色豈能用冰涼兩字形容。衛嬤嬤顫巍巍地說了許久，他也沒有聽進一個字，隻是背手站在窗前，一身冷氣壓過了琉璃瓦上的白雪。
衛嬤嬤想了想，隨後稟告：“公子手裏另有一份烏株木的引藥水，殿下早點放公子回來，也好早點煉出解藥。”
葉沉淵驀地想起連城鎮木屋窗台前的那株烏木，直接問道：“可是謝開言轉交給他的？”
衛嬤嬤小心翼翼回道：“據信上說，送藥水來的是個少年郎，叫蓋飛。問他緣由，他隻說是受太子妃所托，並不知道太子妃隨後去了哪裏……。”