七十萬華朝兵依然圍在塢堡外，銀亮甲衣身影潮水般鋪在原野上，灼得紅楓黯然失色。正門前，才露出一道供人行走的路。
華朝議和儀式分為投遞文書與當庭盟誓兩部分，廢除了殺公主告慰戰死亡靈、謝罪天下的古禮製度。這次征討北理的戰爭，華朝傷亡近十萬士兵，又因殺得分外艱難，難免在軍營中生出一股怨氣來。
葉沉淵幾乎日夜巡視各部軍營，自然知道底下士兵的心思。他要求聶無憂出城答複，便是存了私心。在這七十萬大軍前，他有意要折辱聶無憂的顏麵，滅掉塢堡守兵的銳氣。
巳時五刻，正是華朝昨日停戰的時候，北理派出的使者隊伍也按期走出了塢堡。
葉沉淵一人策馬獨立在山丘上，黑金鎧甲束身，長槍在手，襯出睥睨天下的英姿。他不需說話，冷峻的麵容也迫得使者不敢抬起頭。走在隊伍最後的謝飛卻是甩了下袖子，推開數名擋住道的使者，趕到了最前頭。
謝飛長袍落拓，眉峰染上皓雪霜華，瞧著已經衰老不少。他攏袖說道：“太子殿下提出的納城、錢銀賠償、重新劃分華朝與北理疆界三事，陛下已盡力應允。太子殿下作為另一方，又能許給陛下什麼便利，怎麼不見文書上寫出來？”
葉沉淵冷淡答道：“我在位一日，華朝便不得征討北理。”
謝飛冷笑：“僅僅一句空口話，就能賺得北理大量錢財，太子殿下打的倒是好主意！”
葉沉淵應道：“簽不簽停戰協約，隻在你們心意，對華朝無任何損失。”
謝飛知道他說的是實話，隻能含恨咽下這句話。他回身從使者手裏的金漆案盤中抽出聶無憂已經簽署好的文書，將它高舉過頭頂，雙手進奉給戰馬上坐得巋然不動的葉沉淵。
葉沉淵開口喚道：“慢著，我要北理國君當麵答複停戰禮節，不需先生代勞。”
謝飛冷冷回道：“太子殿下昨日折辱死上代國君，難道又想在今日辱沒本朝國君的顏麵？本人作為禦前文史，理應代替陛下答複禮儀。”
葉沉淵依然阻攔：“先生即使想答禮，也不夠身份，請喚國君出來。”
謝飛漠然而立。
葉沉淵隨即問道：“先生果真行得了跪地禮？”
謝飛聽懂了話外之音，默然佇立一下，才回答：“南翎已滅，謝族風骨無處依托，不如索性全部折殺在殿下手裏。”說完，他雙膝跪地，抿著青白的唇，膝行過去，將文書高舉過頭頂。
這一跪，引得周圍華朝兵士眉飛喜色，將長久作戰積壓的不平氣一掃而光。他們終於看清，這場儀式雖說假托議和之名，實則是顯露出了本朝太子的強悍手腕，他以一種勝方姿勢，無形迫得北理人臣服馬下。
葉沉淵看了封少卿一眼，封少卿會意，跪在謝飛身前，取下文書，並雙手攙扶謝飛起身。
謝飛拍去袍襟上的沙土草末，轉身走向塢堡，不說一句話。
自此，北理割讓邊境三座礦藏豐蘊的城鎮，賠償千萬金銀，逐年開放邊市的形勢已成定局。聶無憂以新任國君名義，傳飛信到連城鎮，通告議和諸事。
連城鎮外，雜草斑駁，露出黑紅色的土地。戰火焚燒過後，滿原野的秋花已盡數滅絕。華朝大軍分編為六部，遣送回一半軍力入原駐州營。其餘三十五萬人，分別進駐北理割讓的邊境三鎮，這連城鎮便是最後一站。
蓋飛站在城頭，看著原野上密密匝匝的華朝兵，轉身說道：“師父，太子親自帶著大軍來收城了。”
闕台前的謝開言站著不動，距離城頭有一丈遠，在金龍旗後隱沒了身形。她透過間隙，看見極遠處華朝兵擺列得齊整的陣型，仍然安靜侯了一刻。
蓋飛回頭又去瞧陣前葉沉淵策馬佇立的身影，問道：“師父你怎麼了？”
謝開言握緊手中仿似有千斤重的獻降文書，喚蓋飛到身邊，摸了摸他的頭發：“小飛還記得師父講過的越主故事嗎？”
蓋飛抓了抓頭：“有些印象。”
“越主勾踐曆經十年生聚十年教訓，葬死問傷，吊憂賀喜，終於壯大了本國力量。他雖然貴為國君，卻能彎腰做人，將最難和最苦的事情承擔起來。”
蓋飛嚷道：“我記得了，師父就是在這野外說的，要我學習越主，勇敢承擔難事！”
謝開言拉平蓋飛衣衫，用柔和的目光徐徐瀏覽了一遍他的周身，將他虎氣勃勃的模樣印在記憶裏。“小飛回去之後，帶一句話給蓋大哥，要他監督聶公子的政務，若是發生偏差，可擁立謝郎為王。謝郎如不願意，就擁立你為王。”
蓋飛滿口應承在人情上最難以突破的國事，謝開言轉身下樓，去完成最痛苦的獻城禮。