夜幕下的鴉翅坡寧靜得可怕。
葉沉淵的禦用車夫丁武帶夜行隊伍摸上山坡兩側的樹林裏，趁著西風突起之時，放火燒山。北理守軍本在樹林裏安置了弩樁與守兵，聽到樹梢上的銅鈴大響，就知道有敵人偷襲。他們迅速反應，發動了箭弩攻擊。隻是丁武身手過於矯捷，攀附在樹上，如同猿猴一般，騰起跳躍一番，就能破除方圓數丈內的暗樁。隨丁武出戰的夜行軍是一支死士隊伍，且軍令如山。在丁武戰刀督促之下，他們用肉身拚掉其餘的暗樁，確保後麵的弩車隊伍能順利登山。
大火燒了整整兩個時辰，耀得夜空通亮。
城池裏的北理守軍披甲待戰，另有後勤兵抬來水龍撲滅燒到了跟前的火舌。全城兵馬統帥謝照心知這是華朝戰法的先聲嚆矢，當即下令，加固城池兩側防禦，提防敵人據高強攻的行為。
火勢蔓延之時，葉沉淵已帶兵陳列在城門前，人馬銜枚，穩佇不動。隊列末尾，分出兩股潮水般的步卒兵，推著碌碌作響的銅軸弩車強行登山，即使有前鋒隊未撲滅的殘火燒到了他們的鐵甲上，他們也不敢後退一步，隻顧著將強弩發射出去。
頓時兩側山林箭如雨下，仗著風勢，裹著火油，盡數撲向底下的城池。
北理守軍先前搭建的藤甲樓被攻破，燃起熊熊大火。後勤兵慌忙調轉水龍噴口對準火焰，另有甲兵冒死爬上樓梯，將長盾豎起，抵擋一時的箭弩攻擊。
甲胄未除的聶無憂找到城上發號施令的謝照，扯住他的手臂道：“謝郎，箭弩穿透力太強，再死守這座城，就要做了甕底的靶子。”
謝照自然看出華朝這次出動的弩車與往日的不同，簡直可以稱得上是雷霆戰將，所經之處，必定是掃蕩完一切軍力。先前的城戰中，北理連失幾鎮，還未遇上這麼剽厲的攻擊。此番這樣的做派，怕是由葉沉淵親自督押而來。
果然，校兵來報：“華朝太子正帶兵攻打正門，衝撞車已折斷了一根鐵門栓，不多時正門便會破開。”
謝照轉頭對聶無憂說：“駙馬先退，我來斷後。”
聶無憂大力拍了拍謝照的肩頭，招手帶走多數人馬。
謝照持槍疾馳，調動兵力圍堵正門，對兩側傳來的慘叫聲充耳不聞。既然已經做了決定，就不能瞻前顧後，心係其他的枝節，這是他一貫的行軍作風。
山坡殘林裏的強弩持續射下，不斷有北理士兵被釘翻，勉強豎起的長盾防禦一度岌岌可危。大火劈啪直響，火星濺落在城石上，燒焦了守軍的屍體。全城還未披血，隻聞濃濃腥臭，還有壓抑在夜色裏的那些喊叫。
突然火光大盛，城門已破開，卷來一股油煙味。數不清的華朝騎兵手持火把馳進，與謝照守軍正麵交戰。兩撥人帶著必死之心浴血奮戰，一為拖延一為強攻，各自殺紅了眼。
葉沉淵提韁立在門外，持槍指向夜色，刀斧手與跳蕩隊就列，借助衝梯等輔助工具，奮勇爬上城頭，開辟第二處戰場。
密密麻麻的華朝兵似沸水似狂風瞬間吞噬了孤城。
幾經強攻之下，孤城城牆坍塌一半，豁出了血亮的殘口。
葉沉淵縱馬馳向城池，突破密集的人牆後，便來到稀落的內城。他的戰馬宛如遊龍，風一般直取謝照那側。
華朝裨將團團湧上，護住葉沉淵的四周。
“讓開。”葉沉淵冷冷下令，將士們驅馬後退，隨之讓出一塊空曠的地方。
謝照守軍仍在四處頑抗，謝照一人落單。
華朝兵士繼續攻城，個個眼睛雪亮，隨著領頭軍繞過內城中央的戰團，跑向了後門。
廝殺、火燒、叫喚聲不絕於耳。
謝照的鎧甲掛著殘血，在火光裏冷得發亮。他緩緩擦淨了銀槍，斜指前方，冷眼看著葉沉淵，沒有絲毫懼色。
葉沉淵當道而立，束戰甲，持長槍，殺氣更盛一籌。
時隔一月，兩人的攻防局勢逆轉。無論是在伊闕長街外的那場狙殺，還是今晚內城的這場爭戰，在兵戎交接之前，他們都要贏得磊落，隻講單打獨鬥憑個人能力。此後或許有圍困之戰，殺得火熱的兩人自是不在意。
戰團一旦退開，葉沉淵就縱馬躍出，攜著風雲雷霆之力，徑直劈向謝照。
謝照迎上，與葉沉淵再次搦戰。
兩道黑色身影在火光裏交錯再分開，兵刃經受兩人強烈的力道，發出撞擊的鈍響。再看兩匹戰馬，已經跟不上主將的速度，嘶鳴不已。
葉沉淵當先躍下馬來，持槍掃向謝照戰馬，打折前蹄後，他的攻勢不減，長槍如孤冷的霜枝，刺向謝照麵容。謝照閃身急躲，回槍格擋，被迫後退一步。