小樓獨立，翹簷垂風鈴。
聶向晚聽見夜風中的脆響，自睡夢中悠悠醒來。房內燃了暖香，錦被沁了一層淡馨，手一摸，那水滑的緞麵還是涼的。她坐在床邊沉澱了一刻神思，看到四周靜雅的景況，已完全明白發生了何事。
裝扮一新的胭脂婆湊上來，福了福身子，向她請安。
她招手喚胭脂婆走近，掐了胭脂婆的手臂一下，問：“痛不痛？”
胭脂婆齜牙：“極痛。”
“那可見，我不是在做夢。”
胭脂婆忍痛回道：“太子妃若以為此刻還處在夢境中，應該掐自己來求證。”
聶向晚笑了笑，起身繞著布置精細的寢居轉了圈，還推開窗子，打量外麵的夜景。
胭脂婆跟在身後孜孜說道：“殿下擔心走失了太子妃，特意加固了這棟小樓，不僅派出重兵守衛裏外三層，還吩咐我寸步不離地跟著太子妃。喏，太子妃你瞧瞧，每一層飛翅上都掛滿了傳信的鈴鐺，每一扇窗戶外都兜著網格，太子妃若是生奇心，想跳出窗外滾一滾，那網繩也是極堅固的，不會傷著太子妃，更不會被太子妃的利刃所割斷……。”興致勃勃說完所有，甚至是兵力布置的情況。
聶向晚走完一遍內外室，情知胭脂婆所說不假，也知葉沉淵下了狠心，像是豢養一隻鳥兒般地看住她，哪怕有傷她的顏麵。
胭脂婆還在喜滋滋地說著什麼，聶向晚抬眼看她，打量她的身段及神韻。
胭脂婆突然一激靈，醒悟了過來，擺手說：“太子妃千萬不能打我的主意，再走失了太子妃，我可是死罪。本來我也不想應承這樁差事，可殿下說了，太子妃似乎很喜歡我，我才勉為其難來頂個侍奉的缺兒。”
聶向晚笑道：“我不會害你，放心吧。”
胭脂婆果真放心下來，又絮絮說了一些他事。聶向晚認真聽著，好奇問道：“聽說烏爾特族居住在冰城之中，每晚不需點燈，就可映得道路通明？”
胭脂婆嗟歎：“那是自然，不過話說回來，冰城還美，也不及扶桑國小島的絢麗。每到秋天，扶桑小島長滿了楓葉，紅彤彤的，瞧著像是雲霞一般，還有芸達者馬車走街串巷，搖動著風鈴發出脆響……。”
聶向晚奇道：“芸達者是何人？”
胭脂婆附耳說道：“藝妓。”
聶向晚再問：“你怎會了解這麼多的奇事雜聞？”
胭脂婆傲然挺胸道：“本人是轉世仙童，流落於民間，走遍五湖四海，便是為了點化有緣之人。我看太子妃悟根甚深，才勉強一現身，指點太子妃若幹迷津。”
聶向晚失笑看著她，一陣恍惚。
記憶中，誰也曾這樣對她說過一番話，甚至是哄騙她鑿空訪仙？
似乎是句狐。
句狐，一個久遠的名字。
聶向晚澱了澱神，問道：“還未請教姑娘名姓。”
胭脂婆將手一揮，大咧咧說道：“就叫我胭脂吧，我的本姓太過古老，多數人都不習得。”
聶向晚沒有再追問，仔細瞧著胭脂婆的眉眼，卻未發現任何熟悉的影子。
房門傳來輕響，一群妙齡宮裝少女湧進來，不待聶向晚發話，就團團跪在她腳邊，磕頭道：“請太子妃沐浴更衣。”
聶向晚臉色一白，怔忡站著，胭脂婆瞧了瞧她，抿嘴笑道：“有殿下看護著，太子妃是逃不過這次的晚課。”
小樓中單獨設置了一間房，專司沐浴梳妝之事，就並連在聶向晚的寢居旁。
聶向晚簡直是被眾侍女推進房間裏，無論她說什麼，眾侍女隻當聽不見。四道雲母屏風阻礙了探向浴室的視線，前方設置了桌案木椅，葉沉淵穿著錦衣，手持玉尺鎮紙，正穩穩地候著。
華燈光彩氤氳著水汽，也模糊了一些。
聶向晚對上葉沉淵的眼睛，突然覺得口幹舌燥，便舔了舔唇，低聲道：“我們打個商量，可好？”
“清洗淨了再商量。”葉沉淵掀開衣袍下擺，落座椅中，將玉尺鎮紙擺放在桌案上，明晃晃泛出光亮。
聶向晚磨蹭不走，還是胭脂婆膽大，推著她走向屏風後。脫去聶向晚的衣衫也是一件繁浩的事宜，比大海撈針還要困難。葉沉淵聽到身後動靜，索性起步走到聶向晚麵前，不顧她的慌亂，將她合著小衣按進了齊腰深的浴桶裏。
他看著她的雙眼，低聲道：“是要我親手脫去你的衣衫麼？”
她扒在木沿上，備受威壓地點了點頭，隨後又清醒過來，低叫道：“你，你出去，我自己來。”
“不準生出一些奇巧心思，乖乖地聽話，嗯？”
她兀自遲疑，他已經伸手過去，要剝離她那最後一件遮羞的小衣。