聶無憂匆匆走出，去與謝照商議。一刻後，謝照帶兵出征，吩咐蓋行遠先用流民堵在外圍，結成第一道屏障，再擺兵嚴陣以待，組成第二道壁壘。
聶向晚轉到謝飛居處稟報消息，謝飛看著她問：“烏爾特此時出兵是何道理？”
聶向晚推斷道：“估計又是葉沉淵的主張。我曾見他去翠怡坊送消息，就是猜不到他的意圖。”
“以他那性子，叫來烏爾特族，想必又要生事。你給我老實留在宮裏，不準外出見他。”
聶向晚在謝飛的盯視之下，應了聲好。她走回小院，胭脂婆提著另一籠糕點在候著了。
聶向晚無奈地說：“姑娘連續三天送來點心糕果，都喂到我徒弟肚子裏，以後別來了，這皇宮大院，又不像姑娘家的門樓子，走動得頻繁了，恐怕他人生疑。”
胭脂婆得了葉沉淵的教導，心智靈活了不少。因此再應對聶向晚時，她從來不管聶向晚說了什麼，隻顧喜滋滋地湊到她跟前，把自己要說的話說完。
這次也是如此。
“我給姑娘送的花香奶酥茶，味道可好？怎麼不見姑娘喝過一次？喏，這裏還有一條毛皮圍脖，我連夜趕著縫製的，今兒天涼，姑娘戴著試試。”
將鬧鬧騰騰的胭脂婆推走後，聶向晚撚了撚圍脖，發覺那些雪白的絨毛，似乎是兔毛。她呆立許久，不相信自己的眼睛。
再過一日，胭脂婆又喜滋滋地對聶向晚說：“公子外出一趟，提回一籃子雪兔。那兔子長得可真是好，毛發又白又亮，公子閑來無事，隻是逗著兔子轉圈，看來姑娘的第二條圍脖又有指望了。”
聶向晚坐立難安，午後悄悄出宮，去了一趟外街的宅院。垂蔓秋千後傳來一陣美人的笑鬧聲，大概是逗得兔子開心。她站在花牆外，背對著院子，耳中卻是極力搜捕著動靜。她聽到兔腳跑過沙地的細微聲音，心知葉沉淵果然捉了一籃兔子，腳下卻有些猶豫，遲遲不肯進門。
一隻白兔傻頭傻腦地跑到她麵前，不知聽到什麼聲響，又跑回了院子。
聶向晚慢慢走進院門，流蘇花架前，正站著一襲雪袍的葉沉淵，他在手裏拈了根花枝，幾瓣秋海棠撒落下來，隨風卷入衣袖，拂送一絲綺麗暗香。
他沒說什麼，嘴角掠開笑意。
秋千架後的三四個美人放下紗棚，齊齊對聶向晚施禮，抿嘴笑道：“總算盼到你來了，再笑下去，我們可都要閉氣兒。”她們魚貫走出院子，招來馬車夫，報出翠怡坊的名字，再也不見回轉。
聶向晚等著眾美人走遠，說道：“殿下何必辭退了她們，留著她們幫殿下剪兔毛，不是更好？”
葉沉淵笑道：“她們在，你就不會來。”
聶向晚走到石桌旁，提著一隻隻雪兔放進竹籃，問：“我可以帶走兔子麼？”
葉沉淵伸手，用花枝壓住了竹籃邊框，一股沉力迫使兔子慌亂起來，在布置好的花被上轉圈。聶向晚拂開他的花枝，他又抬手搭上，還淡淡說道：“兔子是人質，被你帶走，你更不會來。”
聶向晚將竹籃換到另一隻手上，放在身後提著，拉開與葉沉淵的距離。她想起那條白圍脖，極是痛心，冷臉說道：“天氣轉涼，兔子沒了毛皮禦寒，會凍死。殿下自己倒是吃飽穿暖，偏生不可憐那些無辜的性命。”
葉沉淵立刻答道：“那是貂毛。”
聶向晚將信將疑地看著他，他又加上一句：“不騙你。”她摸了摸雪兔，覺察到毛質確有不同，才鬆口氣。
葉沉淵見她站著不動，拉她坐下。
聶向晚直接問：“殿下喚來烏爾特人，到底有什麼居心？”
葉沉淵伸手摸進她的衣袖，握了握她的手指，覺得冷，便喚院中唯一留下的侍女胭脂婆拿來貂皮暖手抱，給她捂著。見她推脫，他索性拉住她的手，放在臉上貼了貼。
聶向晚慌忙收手，忍不住說：“殿下的臉比寒冰還冷，實在是不敢讓我造次。”
葉沉淵微微笑了笑：“我身上是熱的，你來試試。”
聶向晚退遠了些，再提話頭：“那烏爾特人前來北理——”
“那便是我送給你的大禮。”