“教你吹曲的人。”
“公子為什麼要問？”
“夜曲低回婉轉，似乎寄托了哀思。”
聶向晚默然。她當然知道這曲《杏花天影》是為了訴說吹奏者身不由己的隱痛，就如葉沉淵的心意一樣。站在花牆後吹奏時，她並沒有想到很多，然而頭腦中突然浮現的影子，的確是揮之不去的。
卓王孫看著她暗淡下去的眼睛，再緊著聲音問了一次：“真的想起了那個人？”
“是的。”
卓王孫笑了起來：“那便好。”
聶向晚心奇，凝神去看卓王孫，發覺他的眉眼有異於前，竟然透著一股隱隱的熟悉感。正待她深究時，卓王孫突然放下肉餅，轉身離開了石湖。
大熊毫不客氣地啃食完肉餅，一路循著卓王孫的背影走去。聶向晚站在石台上怔忡許久，暗想，這絕對不可能，他明明是卓公子，在蕭皇後的宴席之上，我已驗明過正身。卓公子談吐大方，行使使臣職責，若是換做旁人，一定不會做得這般出色。
然而，他為什麼追問她的想法，又是讓她費神之事。
聶向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中的聯係。一想到即將要來的公主大婚，她不得不摒棄其他的心思，轉念推敲自己的計劃是否可行，將卓王孫的問話拋在腦後。
翌日清晨，梳洗一新的袁驪經過院落去向卓王孫請安，站在窗前的聶向晚自然看得見。隨後，袁驪請求卓王孫陪她遊玩，甚至還提出同行華朝的要求。桑麻扶著雜耍班的欄車出塢堡，趁機向聶向晚說了這則消息。
聶向晚低聲道：“小姐纏住了卓公子，這可是天大的機會，省去了我的一番口舌。”
桑麻點頭道：“趁風行船，我們甩開手幹吧。”
蒙撒特使離堡，袁擇自然不會出來送行，蕭蕭古道外，倒成了聶向晚與熊王分別的地方。她塞給雜耍班主一些銀子，好好與熊王道了別，委托他送還烏幹湖去。熊王舔食她的手心，她笑著拍拍它的頭，依然說道：“以後再來看你，別忘了我。”
黃葉飄零，她騎著馬走向伊闕，與熊王反向而行。從苑囿中打獵回來的聶無憂截住了她的道兒，問道：“事成了麼？”
聶向晚點頭。
他揚手丟過一張白狐皮，道：“送你的。”
她也隨手接過，問：“還過幾日便是大婚，公子怎麼不準備？”
聶無憂笑道：“已經準備好了。”
“公主那邊呢？”
“我已講明大皇子留不得，她哭著哭著，就睡了。”
聶向晚微微一歎。聶無憂卻淡淡說道：“夫君與兄長，國家與私情，總要有所取舍。”見她默然不應，又冷不防問道：“你呢？”
聶向晚抬頭看著他，他依然淡淡說道：“葉沉淵遲早會發現你的事，到那時，你選擇站在哪一邊？”
聶向晚奇道：“他是如何知道？”
“你義父已經被請進了連城鎮軍營，他雖然圓滑，就怕敵不過葉沉淵的拷問。”
聶向晚沉默一刻，細細思量之後，便抬頭說道：“緊要關頭不可分心，義父那裏我先放一放。至於公子的問題麼……。”
“怎樣？”
“我留在北理助公子登基。”