華朝皇帝薨歿，宮內鹵簿、車駕全部備齊，太子葉沉淵稱托染病未曾出席儀禮，禮部官員主持大殮，將皇帝梓官放置在殿內，舉行齋戒及吊唁等事宜。
太子府內唯獨葉沉淵一人沒有服喪，穿著雪袍，風骨清冷，整夜滯留在雲杏殿暖閣裏。他燃上一盞孤燈，環顧四周，尋找謝開言生前遺留的蛛絲馬跡。簷前紗囊花朵已風幹，雕窗靜對一輪明月，景致似乎與往日一樣。糯米循著光亮跑進，撞在葉沉淵衣袍下擺上，暈頭轉了個圈。
葉沉淵伸手將它拈到圓桌上，它縮著身子躺在花籃裏，一旁的小拖車靜立如故，木板上浮現著雕琢出來的圖形。
葉沉淵拿起拖車仔細看了看，這才發覺了異樣。謝開言誤吸侍藥婢女手中的蘭香後，精神氣色萎頓不少，整日隻是昏睡。但清醒時，她多數抱著糯米遊玩，似乎是察覺到不久即將離世，便急趕著時間替糯米雕了一輛小拖車。
車壁上細致刻著精衛填海、後羿射日的圖畫，刀功熟稔，收放自如，哪裏像是一個垂死者的手勁？不僅如此，葉沉淵還記得就在拖車雕成的當天，謝開言便陷入昏迷，再清醒時要求去一趟鎖星樓，與他話別，從容而安詳地死在他懷裏。
風入窗，拂散夜花清香，溫柔繾綣的氣息卻不能撫平葉沉淵凝住的眉頭。種種蛛絲馬跡似乎在指明，謝開言離世之前布置了一些反常之事，太過於細微，以致沉湎在傷痛裏的葉沉淵忽略了開去。現在他轉醒過來，逐漸推敲出前後的關聯。
“傳兩位總管進殿。”
雲杏殿外，賈抱樸與花雙蝶如常侍立。看到葉沉淵不治皇帝喪禮，不顧維係太子府典範風儀，賈抱樸最是擔憂，害怕朝中諫議再次撲過來，引起主君繼位前新一輪的動蕩。
太子府總管，領的就是輔國安邦、督勸太子的職責。
花雙蝶伸頸翹望殿內動靜，賈抱樸在旁慢條斯理說道：“花總管素與太子妃交好，或許由花總管進言，殿下看在太子妃的情分上，能聽得進去。”
花雙蝶忙斂容施禮：“總管嚴重了。”
賈抱樸悠長一歎：“殿下碰上太子妃的事情，心態就有些失了準頭。這滿朝文武等著殿下主持喪葬大禮，殿下卻一直留在太子妃故居裏，想著太子妃還能活過來一次，世上哪有這等奇巧事兒呢？當初花總管給太子妃梳發穿衣，親眼看著太子妃薨歿，斷了氣，可是千真萬確的。再說太子府一直是華朝法理典範，殿下都顧不上治喪禮儀，這底下的臣民能不議論嗎？花總管如果有心，還要多在殿下麵前提點提點哪。”
賈抱樸公私兼顧的一番話說得花雙蝶細細滲出了冷汗。她也明白情可亂、理不可偏的道義，尤其是在殿下繼位大統之前。正斟酌著言語時，內侍通傳喚她與賈抱樸進殿。
暖閣的孤燈映著一地清涼，陪著幾縷淡淡花香，景色依舊暗淡。
賈抱樸喚侍從掌燈，從袖中拿出早就備好的金帛紙，鋪置在錦桌上，作揖說道：“老臣鬥膽請求殿下批示停兵舉喪的諭令。國喪之期，殿下需聚民心，不宜號令封將軍等大舉進攻北理。”
葉沉淵冷淡道：“邊境征戰與國喪並不相悖，封少卿可以服素縞發兵。”
“萬萬不可！”賈抱樸掀起絲袍一角，噗通一聲跪在葉沉淵跟前，大聲說道，“先前太子妃的喪禮，殿下就要百官齋戒了三月。如今是天子薨歿，殿下在禮儀上不能落人話柄，亂了太子府的名聲！”
花雙蝶挨著賈抱樸也順勢跪下，恭聲勸了一句。
葉沉淵眉目凝澹看著兩人。“總管可否想過，那聶向晚為什麼隻留一萬人守沙台？”
賈抱樸悶聲道：“殿下不答複老臣的請求，偏偏去提其他事的由頭……。”
葉沉淵淡淡道：“聶向晚就是知道華朝全境會舉喪休戰，所以才能這樣有恃無恐，隻留一萬人斷後。”