聶向晚留在城頭，看著他的背影。謝照默然站了一刻，從袖中摸出一柄竹笛，輕輕地吹奏起來。
孤城、冷月、清笛、風沙，寂靜的夜裏似乎留下了太多的歎息。聶向晚走回棲身的內宅，坐在燈下，冥想多時，再睜開眼，恢複了心中的靈智。謝族生來定邦守國，還多還艱難的征戰，必須由她和謝照來完成。
天明後，華西餘散的遊騎兵卒集合起來，在沙台前逡巡，謝照領兵衝出，經過兩次小的戰役，肅清了華西餘部力量。
與此同時，封少卿的精準戰報綁在鷹隼腳上，再一次比邸報先抵達汴陵太子府。
賈抱樸擦了把汗，撩起衣袍快步走向冷香殿，說道：“閻家軍與華西騎兵均敗於沙台，被蒙撒一派剿清了十萬軍力。”
葉沉淵站在窗台前，夏風拂過，素淡長袍不勝身形。他的眉目凝澹，麵容上不見慌張。賈抱樸看了他一眼，突然也冷靜了下來。
長久的寂靜中，葉沉淵說了一句：“朝中政議如何？”
“閻派徹底銷聲匿跡，三省台倒向殿下旗下，提議由殿下繼位大統。”
葉沉淵冷淡問道：“再也沒有中立的派係了？”
賈抱樸徹底明白過來，攏袖笑道：“殿下這一手好主意，將那些混雜又不受控製的人馬都送上戰場，由著北理國殲滅。這樣一來，滿朝文武誰還不敢站在殿下這邊？”
他在主君麵前向來嬉笑，散漫成性，葉沉淵從來不與他計較。
“退下吧。”
賈抱樸慢吞吞行了個禮，攏袖走了出去，消散了來時的急切之情。廊道裏，中書令閻正普撩著衣襟下擺急衝衝走來，額上帶著一絲汗水。賈抱樸讓道一旁，衝他笑了笑。閻正普徑直跑進冷香殿，不待侍從通傳。
“殿下！請殿下放過閻家！”閻正普跪地不起，大聲說道，“閻家兩個兒子死在沙場之上，為國進獻最後一份力，求殿下寬宏大量，收回督戰成令。再打下去，老臣的侄兒一輩也保不住了！”
葉沉淵轉過身，抬袖道：“中書大人請起。”
閻正普用衣袖偷偷擦去一兩滴老淚，如同擦去喪子的悲戚，繼續據理力爭。
葉沉淵坐在禦座裏，目光掃過閻正普官帽下的疏疏白發，臃腫身體上起了皺褶的官服，最終開口說道：“中書大人起身吧。”
閻正普伏地跪拜，沒聽到切實有效的保證，不敢應承起身。
葉沉淵冷淡說道：“閻家巨擘，侵擾朝政不下十年，尤其在華北一帶聚眾養兵，不建任何功勳。凡是不利政令的人，我必屠戮。今念在中書大人年事已高，需近親奉養，我明日便請詔，放任中書大人辭官歸家——中書大人聽懂了麼？”
“聽懂了。”閻正普擦汗，顫巍巍地磕了個頭，“請求殿下收回督戰成令。”
“準諾。”
閻正普起身說道：“多謝殿下成全。”
“我聽信謝開言臨終一言，才對閻家網開一麵。”
閻正普一怔，雖不明白已故的太子妃說了什麼，但總歸是心存仁慈之類，對閻家有利。他想起多次阻擋謝開言升任太子妃的言諫，終究歎息一聲，慢慢離開了太子府。
閻薇穿著水紅羅紗裙，站在台階上目送父親離去。她挽起飄逸宮纈，裙裾帶風走向冷香殿，近侍本要通傳，她冷冷地橫了一眼，伸出塗抹豔麗丹寇的手指點了點，近侍即刻低頭退避。
“都候著。”閻薇丟下三個字，屏退眾人走進內殿。
葉沉淵沉身而坐，桌案上物件井然有序，不沾一絲塵垢。
閻薇行了個大禮，起身道：“殿下既不看書，也不批示公文，那便是表示有空閑，聽一聽臣妾的進言了？”
“說重點。”
閻薇低低哼了聲：“殿下寵信女官，使內廷恩澤失衡，讓臣妾好生難做主人。又排擠閻家，陷兄長不忠不義，讓臣妾難以抬頭做主人。”
葉沉淵抬袖覆壓禦座扶手，冷冷道：“敢這樣對我說話，難道是想步入閻中書後塵？”
閻薇低頭咬唇，容貌猶帶不滿之情。
冷香殿內格外寂靜，日影撒落金磚，泛起一絲亮色。
閻薇忍了又忍，突然哭泣道：“殿下做了儲君，越難讓薇兒靠近了！十年前，殿下從來沒有這樣對待薇兒！”大滴淚珠滾滾而下，在雪色肌膚上抹去一道痕跡，看著十分憐愛。她衝上金階，噗通一聲跪在禦座之旁，拉住了葉沉淵的袖子：“潛哥哥，我等了你十年，你怎麼忍心這樣對我？”