“以後不準來了。”
謝開言果然沒有再來。因為她去了市集販賣花瓶，就擺在陶罐店鋪旁，當場鋪紙作畫，描出陶罐上的各種傳說圖像。店鋪老板伸頭探了探，道：“咦，丫頭的畫兒和王夫人的一樣。”
謝開言忙抬頭問道：“哪個王夫人？”
老板歎氣：“兵部從事王大人的第二任妻子。夫人身子弱，一直咯血，生了二小姐後，光景更是不比從前。夫人見小人生計困難，就畫了些繡像，要我拓在陶罐上，還別說，這生意就漸漸好了起來……。”
謝開言抑住心跳，說道：“王夫人現在哪裏？”
“隨王大人上汴陵去了，帶著一兒一女。”
謝開言探問幾句，失魂落魄離開，腳下不知不覺走著，竟然又來到葉府外。
可能是天生的血緣相連，她總覺得陶罐上的圖像過於熟悉，像極了母親講述的那些故事。一問，果然探到了端倪。
母親離開南翎後，竟然已改嫁他人，再生一個女兒，單獨取名為王潼湲。
幼時，母親總是摸著她的頭發，一遍遍講解古書上的字義：“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。恍忽兮遠望，觀流水兮潺湲。”揚開衫袖，帶著她在燈影下排練巫祝之舞。
母親的笑容和動作極為美麗，是她記憶中的瑰寶。
可是如今，這份珍貴的記憶都要隨著年華逝去，成為她未曾見過麵的妹妹的財富。
春末的雨水下得纏綿，散落竹枝花叢，如雲煙。
謝開言坐在葉府正門簷下，怔忡看著零落的花瓣，雨絲卷上她的鬢發，漸漸滑落臉頰。門扉傳來輕響，一身白衣的葉潛走出，持傘站在她身旁，道：“跟我來。”
他先前走開。
謝開言遊魂一般跟著雪白衣衫走上後山。
沉甸甸的梨花開滿山坡，染晶瑩雨露，如妝粉霞。漫天燦爛的春景之下，布滿殘缺不一的墓塚，有的立著瓦楞，有的疏落扶植荒草，鮮少有完整的墳包。
葉潛收了傘，站在霏霏細雨裏，對謝開言說道：“十一年前，皇帝誅殺葉氏九族，除了我，五百七十條人命全在這裏。”
謝開言的發絲及衫角滴著水。
“皇帝恃惡，不準葉族入土，我將骨灰暗地遷出，再親手埋下，至今，都不能完整寫上碑銘。”
謝開言逐漸回神，看著葉潛不聞喜怒的臉。
葉潛說道：“我和你各要擔負責任，你回謝族去，不準再來找我。”
謝開言突然衝過來抱住了他的腰身，死死不放手。
“阿潛，跟我走吧，忘記這一切。”
葉潛站著不動，說道：“你一直沒有回答，為什麼來找我？”
謝開言在他懷裏搖頭，發絲擦著他的衣襟，染濕了整片胸口，就像代替他們流出了眼淚。
她不敢說，也不能說。
聶無憂喚她盜出紫金軸，再來青龍鎮時已經告訴過她，裏麵分布著南北兩境軍鎮的各項資料。這就預示華朝已經做好了清邊準備。華朝皇帝正在考驗公子沉淵，過後就會交付出首戰軍權。放眼天下，恐怕隻有葉沉淵能統領一切舊派力量，以摧枯拉朽之勢蕩平頑痼，清理過後，南翎或是北理就成為下一個覬覦的目標。
她不敢想象五萬謝族對上五十萬華朝騎兵的局麵，再加上私心，她迫切希望能回避這些戰爭。
葉潛問她為何而來，她回答不出。她喜歡上他，便不能欺騙他，感情裏帶著另一半目的的話讓她說不出口。
葉潛掀開謝開言的身子，執傘先行離開，總是留給她一道淡漠而遙遠的背影。
謝開言坐在樹下，仰頭看著蒙蒙雨絲，一遍遍問自己：該怎麼辦？
傍晚，驛館傳來加急諭令，震動了小半個青龍鎮。
華朝皇帝命葉潛出行雪川，替他尋來珍貴藥引，煉製丹藥。
遙遠的北疆有處天然冰川地帶，終年覆蓋白雪，太過冷清，博得一個名稱，叫做煉淵。
葉潛領了詔令一人上路，舉止應對一如多年前，那時他還是個孩子。
謝開言急切趕來，不顧修謬的阻擋，撲過去，緊緊抱住他的後背，哽咽道：“太傅說你冬天才會去北邊……皇帝為什麼要這樣折磨你……。”
“放手。”他冷淡說道，掰開她的手腕。
她再次抓住了他的腰身，一遍遍說著：“跟我走吧，阿潛，哪怕避開幾年也行。”
“我有事情必須完成。”
謝開言悶聲哭泣：“等你完成了一切，就不是阿潛了。”
四周突然極其寂靜，隻聽得見一兩句抽泣聲。
葉潛站了很久，也想了很久，才開口說道：“等你成了我，感受我的痛苦，你就知道除了朝前走，沒有其他的路。”
說完他拉開她的手，閉塞耳目，徑直朝前走去，山道崎嶇且長，重重阻隔天光，他的背影很快融入暗處，在她的淚眼中消失。她並不知道，他還有一句話沒有說出口，那就是：我很喜歡海盜。
修謬走上前，歎息著請她離去。
謝開言抹去淚水，狠狠看著修謬：“看他這樣，你難道不心痛麼？”
修謬淡淡說道：“你不是華朝人，體會不到現在的華朝缺少什麼。再說了，即便你是華朝人，也沒有資格批判公子的事。”拱拱手離開。
謝開言騎著白馬回到烏衣台，昏迷一天一夜，頭腦中不斷回旋著那句話：“你不是華朝人……等你成了我……。”
阿照取來巾帕替她吸汗，聽著她的胡言亂語，明白了這個漫長的故事