謝開言心不在焉地掃完地，不顧衛嬤嬤的責罵，徑直離開了後院，轉入北街。白玉坊門高掛兩盞紅燈籠，其中一個的鉤欄上還別著她采來的花草，已經枯萎。她看著花兒，想到連城鎮的那些白華花草，心緒混雜，走到文館，憑借畫畫平複了紊亂的氣息。
文謙告知南城畫師之事，後又應對完李若水及左遷，暮色逐漸降臨。
她委托文謙探查拿奴動向，因拿奴背駝，長相又奇異，找到他並不需要花費多大的精力。拿奴嗜賭，每逢十五，必定偷跑出皇宮，去南城賭坊玩牌九。
明日便是十五。
謝開言布置好一切，依約來到雇主趙家，替趙老夫人又畫了一張“子孫滿堂”。老夫人見她乖巧，意圖收她作為孫女，遭她婉言拒絕。
趙老夫人仍舊歎氣，責怪趙元寶不娶妻生子，使門庭冷落。
謝開言溫言相勸，語詞總是靈巧。趙老夫人拄了下拐杖，瞧著她歎道：“不瞞你說，老身那不孝子好男風。這事兒如果傳出去，怎麼讓我們趙家在汴陵立足？”
謝開言麵上露出驚異之色，忙說道：“難怪有一次在南風館外瞧見了趙大人的背影……。”
兩人寒暄數句，各自交換了趙元寶的消息。趙老夫人垂淚，聲稱無法斷絕不孝子的癖好，謝開言說道：“民間有一法可杜絕趙大人的喜好，不知老夫人願不願試試？”
趙老夫人喜出望外：“快說來聽聽。”
謝開言沉吟道：“此法叫‘促縷’，可治標斷根，但需老夫人花費銀子。”
趙老夫人思索一番，過後才應好。謝開言殷殷說道：“傳聞汴陵最大的南風館內新入一批小童，自小便服食藥物，長得貌美如花。其中有一位‘少君’，出落得纖美秀麗，工刺繡書畫，一月後由館主售出童子身。我提議老夫人將少君買來，養在深宅之中，每日喂食促縷之藥，數月後，他便可以與趙大人同房，一年後能產出子嗣。”
趙老夫人驚愕道：“難道少君還能變成女人？”
謝開言抿嘴笑道：“正是如此。”
趙老夫人將信將疑：“這簡直聞所未聞……。”
“民間術士極多，已有成功之例。”
“是誰？”
謝開言內心暗淡，容顏不改誠懇之色：“句狐。”
趙老夫人極為吃驚：“是那個在戲台上唱戲的小狐？”
“正是。”
趙老夫人不禁站起身，沿著廳堂走動幾步。謝開言道：“句狐本是男童，十二歲時慘遭老爺淨身，逃了出來。後巧遇民間術士，替他實施一次手術，將他徹底變成一個女兒身。這十數年來，她一直服用促縷藥物，身形逐漸長開，成了現今模樣。”
這些典故，自然是文謙轉述的。連城鎮與句狐相遇，謝開言隻是發現句狐走路的樣子有點特別，腰肢擺得像清風垂柳。她極力思索，突然記起來，很早以前，她曾見過他，那時他還是個青衫小少年，跑到南翎國金靈河灘與她打一架，被她攆得滿峽穀跑的故事。
正是有了這樣的遭遇，她待句狐極親善，憐他過去，在他麵前閉口不提往事。句狐以女兒自居，她便隨著心意，喚他為“狐狸小姐”。
趙老夫人握住拐杖的手漸漸緊縮，似乎是在反複斟酌。過後，她低聲說道：“偌大的汴陵，又去哪裏尋得一名醫師，施那什麼促縷之術……。”