蓋大走出主樓，長歎一口氣。
大當家喚他去立了“軍令狀”，白紙黑字寫得清清楚楚：鑒於與狄容宿怨較深，由蓋大挑起事端，必須由蓋大統領軍馬之責，誓死報仇雪恨，捍衛連城鎮聲威。如果不能勝利，任憑馬一紫處置。
蓋大並非為責令言辭難受，他心寒的是馬一紫待他的態度。在連城鎮任勞任怨幹了十年苦力，為馬一紫放牧拉車，開辦巴圖車行，末了，馬一紫不能容忍他的膽識和貢獻，趁著狄容之亂，意圖將他趕出鎮子。
如此長的時間裏，他已經把連城鎮當做了自己的家，通過雙手抵禦住了外族的進犯。眼下他的處境卻有些艱難，馬一紫再逼下去，他隻能忍痛割斷內心的最後一絲恩情。
蓋大抬頭看向廣闊天空，正值秋陽朗照，灑下萬千光輝。連城鎮四方城牆高臥，如同一位魁梧的巨人圍起了手臂。他環視周遭，徹底下定了決心，直奔那方偏僻的小木屋而去。
謝開言坐在桌前翻閱古籍《北水經》，細心搜查極北之地的地貌情況。古籍從天劫子的石屋裏搜刮出來，曆經幾代人心血，將河流山川、丘陵原野勘記得一清二楚，圖表線路一直延伸出了華朝邊境，直達番邦域內，翻過天階山，便能到達碧水澄澈的烏幹湖。
如果將天階山視作為最後一道邊線，那麼流沙原、芨芨草野、牧場、連城鎮就成了謝開言等人所能活動的區域，她亟待考慮一個情況：假如消滅了狄容，葉沉淵不等他們喘息，發兵攻占連城鎮，對原狄容部落占據的天階山嶺形成震懾之勢，她又該怎樣應對。
好在連城鎮的地位極為微妙，南下能入華朝邊境巴圖鎮，東遷則是理國門戶伊水河鎮，北上到達域外的烏幹湖。三向權衡，應是北方顯得更為廣闊。遷徙之路雖然苦了些，若能逃脫華朝或者北理的轄製，背井離鄉未嚐不是另一種開始。
謝開言合上古籍，在書皮上拍了拍，心道：阿照，最壞的打算就是北遷，好歹有個落腳處了。
才穩住心思，蓋大剛好推門走進，轉述了馬一紫的決定：戰敗就將他們一夥逐出連城鎮，不問死活。
謝開言起身收拾書冊，說道：“馬場主差不多要走到這一步了，很早之前，他便容不得蓋大哥。”
蓋大內心雖然怨念馬一紫不顧兄弟之情，但知道謝開言說得沒錯，隻能點點頭。
糯米團似的兔子趴在竹籃裏吃草，過了一會，突然豎起耳朵，後腿直立，做出警醒的姿態。謝開言低眼瞅著兔子，彈彈它的耳朵，歎道：“這團糯米果然和別的兔子不一樣，耳力要見長一些。”
蓋大不解。“哪兒來的兔子？”
“花老板送給我解悶的。”
綽號為“糯米”的兔子前腿緊弓，仍然杵著毛絨絨的身子一動不動，蓋大看它的長耳朵在微微轉動，心下驚奇不少。“它是不是聽到什麼了？”
糯米的耳力要比一般動物靈敏，如果貼地行走，它的感觸會更加敏銳。蓋大的心思沒有放在城外，自然聽不到遠處隆隆滾動的馬蹄聲。謝開言自清晨見過謝照，得到狄容即將進犯的消息後，就一直留意外邊的動靜，現今她傾耳一聽，明白了外麵的情況比較棘手。
“蓋大哥快去請卓王孫，狄容傾巢出動，來的不下萬數人。”
謝開言曾炸斷流沙原的浮橋，為連城鎮的整裝爭取到了一段時間。浮橋九曲宛轉，倘若了解行走路線，在深藏於沙池底的石基上加築，鋪上橋麵，幾日便能恢複通道。所以，狄容的襲擊隻是遲早問題，不能從根本上遏製他們的野心。