謝開言搖頭：“彩禮算什麼，和連城鎮得天獨厚的地域位置一比，簡直如毛發一般脆弱。卓王孫作為特殊，行使葉沉淵賦予的各項軍政權力，可見葉沉淵對關外極為重視。如果我是卓王孫，想不著痕跡拿掉連城鎮，一定要合乎常理地出現，羅織罪名使馬場主動彈不得，乖乖臣服在腳下，這個時候，就需要一件有利的事情來推動一切，於是卓王孫故意滯留趙宅，帶著大批彩禮行走在北疆，甚至將護衛軍官調離，引得小飛來劫道。小飛果然來了，他出手就表示連城鎮出手，卓王孫順勢來到連城鎮，還未開口質問，不成器的馬場主已經趴在了地上，表示痛快臣服於華朝。卓王孫見目的已達，想回程述職，被我挽留了下來，拉進了我們的計劃。”
蓋大低頭聽完，有些憂心忡忡看著謝開言。謝開言笑了笑，道：“蓋大哥還在擔心今後的歸途麼？”
蓋大歎息：“連城鎮一旦並入華朝，太子沉淵怎麼會容忍我們發展勢力，因為我們畢竟是前南翎遺民，囤積兵力就有反抗的嫌疑。”
謝開言微微一笑：“我沒有說一定要留在連城鎮。”
“此話何解？”
謝開言麵朝連綿起伏的塞外景色，淡淡說道：“我這裏有兩步計劃，蓋大哥參與第一步，至少要爭取到連城鎮免征賦稅的這項權力，用以向太子沉淵表示連城安分守己，不生反心。因為你想，在如此大的利益驅使之下，連城還要反，實在是得不償失。隻要葉沉淵不滅連城，我們就有長久的立足之地。到時我會殺掉馬場主，將你推上鎮主之位，你帶著小飛留守前沿，我退出連城鎮與阿照彙合，取代狄容的位置。連城的作用很明顯，是關外廣闊天地的門障，處理得當，一定能發展成富饒的城池。最後一戰完畢，我變成第二個狄容，你變成第二個馬場主，我們重新形成首尾相連之勢，牽製住華朝的邊防，迫使葉沉淵不能輕易動作。”
蓋大憂思：“我隻怕——待消滅狄容後，太子沉淵不等我們喘息，就發兵攻占連城——”
謝開言回過臉微微一笑：“這樣的事情聽起來葉沉淵極有可能會做。”畢竟邊防重地，豈容他人酣臥，無論葉沉淵知不知道連城鎮裏藏了前謝族黨羽。
那麼推斷下去，就得取決於卓王孫的能力。卓王孫能看出多少，傳信回去，就表明葉沉淵看出了多少。
“那怎麼辦？”
謝開言仰望無窮無盡蒼穹，說道：“我們退向域外，去北理也好，去番邦也好，利用謝族積攢的地下財富重新組建一座城池，扶植出一個全新的帝國。你有信心重新再來嗎？”
蓋大堅定道：“有。”
謝開言道：“那就好。”
駱駝荊棘樹隨風抖落幾片葉子，撲在謝開言身上。謝照替她拂去沙塵與落葉，聽著她簡短講述與蓋大等人的決斷。他知道她急著趕回去準備，沒再強留她，隻是笑著說：“謝一，你親我一下，我就放開你的手腕。”
謝開言沉著臉道：“阿照你又胡鬧。”
謝照從懷裏掏出一張薄薄的木片，迎著光亮，灑落細細密密的線條。謝開言被斑駁畫刻吸引住了視線，抬頭看向他高舉的手，不料，他極快落下一吻印在她的麵頰上。
“阿照！”謝開言紅了臉頰，伸手便拍向他的胸膛。
謝照笑著躲過，將木片依在樹枝上，輕輕一躍，先行下了沙丘。明朗的陽光拂照過來，爭先恐後穿過木刻線縫，地上馬上落出一幅栩栩如生的地形圖，就像是隨風轉變的皮影畫。
神奇的阿照，總是能夠創造出神奇的場景，此刻也不例外。
謝開言低頭看了小半會，沉澱心神，小心翼翼收起木刻畫，再用半個時辰走回了連城鎮外那片草地。