蓋大遵從謝開言的指示，來到南院奏請卓王孫，其實心裏已經有了答案：卓王孫作為太子特使，肯定不會放棄邊防重地到連城鎮這一條線上的管轄權。但是至少，他們能爭取到免征課稅的要求，為自己的發展壯大保留一點便利。
果然，卓王孫在問：“這是誰的主意？”
“馬場主的心意。”
“果真如此？”
蓋大一口咬定是。
卓王孫冷淡道：“關外紛爭多，一向不被殿下所喜。要求又過高，很難取得殿下的首肯。”
蓋大抱抱拳，低眉說道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。有狄容外族在華朝生事，我們替太子殿下鏟除勢力，鞏固後防，於太子殿下百利而無一害。”
在共同的敵人麵前，卓王孫麵容上的冰雪之色稍緩，算是給了蓋大第一顆定心丸。“待我請示殿下再作答複。”
蓋大施禮退出廳堂，眯眼看了一會秋陽高照，忍不住想起謝開言的琉璃瞳色，暗歎：她的心思如此玲瓏剔透，猜測狄容的進犯、馬一紫的應對、卓王孫的心意竟是不差分毫，為何有時又喜歡寡言索居，讓人參不透她在想什麼呢？
連城鎮外奔赴巴圖鎮的路途之上，謝開言搖搖晃晃坐在車轅前，默然注視原野上的景色。樗樹散發雪英，白草伏地，池塘像往前那樣幹涸了，落出嶙峋瘦石。她一動不動地看著，引得蓋飛十分好奇。“師父，你在看什麼？”
謝開言回過神，道：“沒看什麼。”
“那就是在想什麼咯？”
謝開言沉默半晌，說道：“我想起了以前的一個典故。”
經過一夜征戰的蓋飛早就鬆弛下來，催著師父講故事。謝開言道：“少時讀史，書上說越主勾踐十年生聚十年教訓，葬死問傷，吊憂賀喜，卑躬屈膝地侍奉夫差，最後才換來反擊的機會。那個時候我就記住了，有些人生來不是高貴的，哪怕他們是一國之君。”
蓋飛抓頭：“可是，這個故事和我們有什麼關係？”
“有啊，小飛。”謝開言拍拍蓋飛的後腦，歎道，“以後你長大了，成為南翎國不可缺少的左臂右膀，就要學著越主那樣，葬死吊憂，將最難和最苦的事情承擔起來。”
十六歲的蓋飛懵懵懂懂跟著師父，似乎想明白了一些事。
謝開言走遍巴圖鎮下的貧苦之家，送還戰死的子弟屍首，每次站在竹籬笆外，總是遭受到了母親們的謾罵及毆打。她像個木頭樁子一樣站著，不說話也不還手，待人家聲嘶力竭地哭喊完了，她才放下銀兩，躬身施禮走了出來。
蓋飛咬住牙關，不讓自己哭出聲來。隻要他想衝進去幫忙，師父總是喝退了他，臉色比以往更加嚴厲。
謝開言看著他，嘶啞道：“你以為這是最難的？”
蓋飛哽咽道：“那什麼最難？”
謝開言沒有說話。從煉淵出來一直走到連城鎮，經她親手埋葬的人太多了，南翎國四百七十名皇族護衛軍士、大皇子、老族長、阿曼、百名子弟兵……她都記不清曆經過多少次傷痛。
村尾，一家破敗的草屋搖搖欲墜，那是最後一名子弟的歸屬地。他的母親長跪不起，拉住謝開言的裙裾哭道：“這就是他選擇的……這就是他選擇的……小飛當初帶走了他，為什麼不好好送他回來……。”