銀月無聲，傾灑沙漠。謝開言放眼望去，起伏山丘如同罩上一層寒煙。北疆風光不同南翎的溫婉，骨子裏粗獷到了極致，像是關外牧馬的漢子。
她掏出短笛，稍稍注入內力，吹奏了一遍《安魂曲》。蒼涼尾音落下之時，還帶來一道沙沙的腳步聲。
謝開言預先服下玉露丸，站在樹旁，麵朝來人微微一笑：“蓋將軍。”
來者正是對外沉默寡言的蓋大，十年前他還有另外一個身份，南翎國金吾將軍蓋行遠。
蓋大麵容全毀，內心的震撼隻能從眼色中流淌出來。他凝目對著謝開言，說道：“我變成這樣，你竟然還認得。”
夜風拂起謝開言衣襟，她斂好袖罩，細細望著他的臉，明朗的目光如同清泉，無形中滌蕩了他的心塵。這樣不回避地瞧著他，已經不是一次了，他突然明白，她看待他，一如十年之前。
“大皇子奉上侍華詔令那晚，南翎多降臣，少男兒。宴席上大家********，喝得沉醉。謝飛叔叔令我演奏這曲安魂，我站在熱鬧的人聲處盡心盡力吹響笛子，覺得自己像個傻瓜。大家唱著笑著，慶賀有資格匍匐在華朝腳下，隻有將軍推開桌案憤而離席，讓我知道我們南翎終究還有男子漢。從那個時候起，我就深深記住了將軍的名字。”
蓋大長歎一聲，眼簾垂下，遮住了雙目中的微光。“可是你的謝族，我的家國都滅亡了，再說這些又有何用。”
謝開言眺望遠方，沉思半晌，才開口說道：“華朝土地上隻要還有最後一個謝族人，南翎就不會亡國。”
蓋大沉默，她再問：“將軍可認為我這是無稽之談？”
蓋大佇立片刻，淡淡說道：“不是我要忤逆謝姑娘的意思，隻是這普天之下莫非華朝疆土，普天之民莫非華朝奴隸。南翎子民早就融入華朝，泯滅了南歸的希望。”
謝開言反問：“倘若南翎子民盡是融入華朝，那這塊小小的北疆地盤，為什麼流連了這麼多不願歸順華朝的人？他們在等什麼？他們在希望什麼？難道是自由嗎？”
蓋大再度沉默，站立的姿勢如同一座遠山，既魁梧又冷淡。
謝開言與他一起並肩遠眺，沙丘銀霜上掠過一隻大雁的影子。她看著灰雁飛走，說道：“將軍武功蓋世，十六歲起義兵討伐賊寇，一路追擊千裏，築壇祭天以還，英雄膽氣震鑠古今。在我看來，將軍無論經過多少時年，依然帶有一股磨損不了的豪氣。既然豪氣猶在，將軍為什麼不解開束縛，立誌做出一番事業呢？”
蓋大順著謝開言指向看去，一隻黑鷹振翅飛向峽穀，再也不見盤旋的身影。禽獸如此果決，獵人怎能彷徨。蓋大悄悄握起雙拳，謝開言說道：“蓋將軍，我需要你的勇氣。隻要你把‘勇氣’二字奉獻給我，我就有辦法重振勢力。”
勇氣二字鼓舞人心，但談何容易。
蓋大看著謝開言遠去的背影，兩隻鐵缽似的拳頭緊了又鬆，鬆了又緊。最後他一拳擊上矮樹，將樹身與根係震得兩相分離。銀月無聲罩落肩頭，像是垂憐的母親。他荷荷地低叫著，向著廣垠的沙漠深處衝去。十年了，已經整整十年了，沒有人會認為他還有膽略與勇氣，除了那個堅定不變的謝開言。
他本是世代忠良之後，襲父爵出任金吾將軍。謝族主內，他帶領武將在外征戰，立下赫赫戰功。謝族衰亡分崩離析，他趕回皇廷固守內宮，侍奉國君盡職盡力。才過了半年，國君聽信宮中美人讒言，下令將他的父親斬首，迫使他帶著幼弟連夜出逃。出邊關時，正逢國君張榜搜查“蓋氏餘孽”，苦於沒有通牒文書，他忍痛將自己麵容燙傷，刺傷自己的咽喉，化妝逃了出去。南翎國隨後滅亡，他在馬場苟延殘喘地活了下來，每次祭拜南方時，必定痛不欲生。隻要有南遷子民奔赴北疆，他從來不問來人出身，都會勸告大當家收留下來。漸漸地，馬場悄然生成以他為首的南派勢力，大家都在觀望著，等著他發出指令——順從還是暴動，全憑他的一句話。