謝開言回過眼神，輕歎一聲：“阿照……。”半晌又說不出什麼。南翎已亡，謝族覆滅，她記不住霜華般歲月所發生的，老天強壓住她悲喜，讓她成了活死人。
謝開言靜坐半晌，克製內心苦痛，翻閱醫典，對著自己所中症狀琢磨。典籍由古代流傳下來，記載頗豐，列述諸多症狀，對沙毒及桃花障也有詳解。
“沙者，地火也。烈毒犯衝，洗內髓破天心，炙熱聚頂，滅六魄三生。”
“桃花障為情毒，戒嗔戒念。一層破孤悶，膚冷；二層斷腸根，骨清；三層泯神智，血凝。此為大忌。”
親眼看見毒病入骨之深，謝開言默忍半晌，才查找處方。醫典上未交付沙毒解藥，隻設置一法，謂之熱蒸。就是將中毒者放置於籠龕，倒入藥湯，以沸水蒸蕩，開氣孔引毒血，血質變清才可。
桃花障由氣瘴所入，性陰寒，亦謂之寒毒。采紅景天、雪蓮、杜仲等珍貴藥材做引，融特製烏珠水成藥，湯煉七七四十九天，得一粒丸藥，喚作“嗔念”。即是戒嗔戒念。
“七七四十九天……文火不熄……。”
謝開言默念，瞳仁明光涼了半截。
如此珍貴的解藥，先不說藥引難配，還需要人工煎沸，聚齊這些條件當真難之又難。
莫非老天真的要亡她？謝開言細細思量，可轉念一想，她不能服從這樣的安排。命雖有天定，但她要翻轉，否則愧對兩世為人。
在少時學習，她讀史，阿照陪侍一旁，讀詩。阿照笑話她不似女兒，心肝不比千江水，來不得半點鍾靈毓秀。她將古籍翻開，側目說道：“越主十年生聚，十年教訓。二十年之外，使吳國百宮為沼澤。這難道不是英雄之舉嗎？”
小小的她尚且懂得含冤負屈的重責，十年之後的她怎麼可能不理解，命運究竟掌握在誰手中。
風入襟，謝開言苦讀數日，不覺腹餓，唯當冷風雨露為伴，坦然安坐。這天，清露滴響，陰雨纏綿，天劫子叩門問訊，見無異樣，下山配藥離去。
謝開言走至山崖，騰空翻躍，習仿黃鳥打了一套拳。舒展開筋骨，她挽藤一蕩，采集野果充食。樹前雨水衝刷她的頭發，露出光潔的額角，發根處隱隱帶有一塊蘭青色印記。她不覺癢痛，不習梳妝，自然不知自身變故。看到天劫子不在山頂，她連忙抓住藥鏟，將藤蔓纏在腰間，徐步蕩下，花費一些時間來到山腰處的那方絕壁石窟。
洞窟內一切如故，土壤泡水，變得鬆軟了些，呈灰褐色。她執起藥鏟敲擊四壁，並未發現任何離奇之處，當然，洞內藏寶的那些傳說也成了奢望。
謝開言順好額前發絲，察覺四肢起熱，忙吐納調息，放鬆心神。就在她靈台漸開之時，突然又聽到一個聲音，叮咚一響，像是鍾乳石滴下一粒雨露那般輕微。
山是飛岩，本應渾然一體，卻在雨水侵蝕下洞開一方石窟。石壁堅硬，本無中空，卻在靜寂處傳來水聲回響。謝開言覺得自然造化太過神奇，忙撲下身子，豎耳傾聽。
又是叮咚一聲脆響，她沒聽錯。
她找了找石窟地麵鬆軟處，兩手握鏟，使力挖掘。那泥土不知有幾尺厚，直挖得她渾身燥熱，差一點又要引得烈息遊走血脈。藥鏟挖斷了，她折斷幾根樹枝挖掘，不屈不撓地，終於被她挖到了一個漏鬥形的地洞。
謝開言運氣於掌，猛地擊向洞口。沙石土壤飛起，撲了她滿臉，她跳到石窟外，接雨水擦洗幹淨，再繼續用力震裂地洞。反複二十次後，地麵豁然裂開，露出一道虛空的洞穴，黑魆魆地透不出光。
她翻轉羅裙，將內裏褻褲撕下褲腿，纏在鬆枝上。想了想，怕火把不夠，她隻得咬牙扯開袖罩，塗了防凍止裂的獾油，再裹上一層。準備妥當，她晃開火折子，點燃火把，小心沿著洞口爬下。
洞口狹窄，僅容一人。遊走幾尺後，她將火把插在上方，躍下洞底。洞穴幽深，黑而潮濕，在暗影裏張開口，如同一個怪物。借著光亮走了兩步，突然從前方傳來一個蒼老而渾濁的聲音，在問：“姑娘，你是謝族人嗎？”