天階山號稱九州第一山，實至名歸。重巒疊嶂，突峰兀石，無處可以攀越。遠觀不見峰尖，近看黛色深沉，甚至有鳥兒繞行，撲棱著翅膀撞在了山脊裏。
謝開言目不能視，口不能求，隻能憑借雙手。風掠過，驚動鬆濤，她仔細聽了聽，從群山響壑的密集處入腳，踏上了尋求天梯的第一步。
攀山的過程極為辛苦，她的身子單薄，曾被大風吹下來兩次。鬆針如刺，紮得後背生疼，她摸了摸，掃走尖葉，繼續不屈不撓地爬了上去。旁邊的枝葉散發出清藿氣，鬆鼠吱吱叫著，蓬鬆的尾巴擦過手背。她伸手去抓，連追帶趕，一腳踏空，險些墜入深澗。想是在危急時分，她爆發全身力氣，朝上攀升，竟然能輕飄飄地掠過幾丈。
謝開言暗喜，試著提氣，合力一撲，真的發覺自己身輕如燕，幾乎能夠禦風而行。她摸摸手臂，察覺皮膚沒那麼冷了，才敢相信自己內力完全回升，甚至是比以前更強。
兩個時辰後，她爬上了天階山山頂，手指鮮血淋漓，發辮粘在臉龐，散著熱氣。她看不到衣衫破損的情況，勉力整理了襦衣與羅裙，立在懸崖旁，側耳傾聽。
叮的一聲，下麵傳來棋子敲擊在石盤上的回音，清脆果決。低坳處似乎無風，吹不動小小棋子的周身。一股清幽粉香氣淡淡襲來，飄渺孤落，如水上一點驚鴻。謝開言心道，好一個神仙去處。
下棋者不看她，亦不問訊。她朝聲音處躬身施禮，以腹語說道：“晚輩謝開言求見天劫子。”
天劫子便是天階山的主人，傳說中的世外道仙，謫居世間長達百年之久，是以沾染了一些凡夫俗子的脾氣，比如倨傲與挑剔。
謝開言久不聞回聲，拾起腳邊石子，袖手一彈，精準地朝著香氣來源處撲去。窸窸窣窣花葉飄落，撒了棋者一身。他彈跳起來，嚷道：“好邪氣的娃娃！敢拂了老朽的棋局！”
謝開言聽他聲音蒼越，激起腹中真氣回蕩，便知找對了人，態度愈加謙恭。
天劫子甩甩袖子，道：“免禮免禮，老朽不吃這一套！”
謝開言直起腰身靜立。
天劫子道：“娃娃雙手沾血，可是殺過人？”
謝開言搖頭。
天劫子再哼：“就算上得了天階山，老朽也決不醫治屠子。”
謝開言不語，他冷冷道：“娃娃身上有戾氣，看著不討喜。”
謝開言隻得垂下手，讓鮮血順著指尖滴下，運氣於胸，道：“晚輩曾在路中遇過兩次暗殺，但並未有意傷人性命。唯獨使了兩次‘移花接木’，也是緩解對方攻勢，未料對手功力淺薄，使刀劍箭矢失去準頭，紮進了同伴的身體裏。是以前輩看到的鮮血與殺氣，真的不是晚輩存心積存，實是無奈之舉。”
其實這種說辭隻能聽信一半，她出手時，因圍堵殺手過多，她也盡朝密集處散掌，掌風裏自帶寒霧，擊在人身，痛上半晌，少不得有熬不過去的人。但是每次獵殺開始之時，她一定要對準首領發動伏擊，有效遏製隊列的氣勢，所以說，箭衛中的鐵箭手、黑衣衛中的隊長，都成了這種領罪羊，死的也是他們。
至於天劫子信不信，還得取決於謝開言的麵相。
長期冰封雪裹，她的血液冷得發寒，傷痕透出紫色。兩頰雪清，僵硬如鐵，偶爾想笑一笑表示親善，無奈嘴角牽動半天，肌膚卻不聽使喚。數次下來，她接受了這種缺陷，隻能抿住嘴，以尖瘦的下巴蒼白的半臉，展現了她的溫文可欺。
天劫子靜默半晌，突然道：“娃娃走近點，讓老朽好好瞧瞧。”謝開言依言走近，他看了會，才開口說道：“原來是你。”
謝開言忙運氣，好奇問道：“前輩可是認識晚輩？”
“十年前老朽曾見過你。”
“在哪裏？”
天劫子沉寂一刻，突然甩了袖子，冷冷一哼：“那些前塵往事，不提也罷！”言語之中，多有不屑。謝開言碰了個軟釘子，抬袖摸摸臉龐，坐了下來，剛好處在棋盤對首。
石桌石凳冰涼刺骨，她也感覺不到，正在用手指摸索棋子走向，耳邊傳來天劫子不耐的聲音：“女娃娃別亂摸，再打亂棋局，老朽砍掉你的手。”
謝開言伸出一根蒼白的手指，在棋路裏繞來繞去，罔顧主人責難。啪的一聲，天劫子揮開她的手腕，最終說了實話：“這是一局‘殘珍’，古棋譜才有記載。每逢半年，卓王孫上山布置棋局，待老朽破解。老朽虛度百年光陰，棋友換了三代，沒碰到像他這麼厲害的。這局棋讓老朽參研五月還得不到一絲破綻……。”說著，他站起身，搖著頭走向石屋內，獨自撇下了曆經千辛萬苦爬上山頂的客人。