謝開言起身，從柴房內拎出一根槐樹棍子，站在了四合院裏。
八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入床鋪。秋夜的蟲鳴斷斷續續，嘶啞了清涼的月色。她站著聽了會蟈蟈叫，露水落在了肩膀上。撲的一響，遁了。她將棍子敲擊在地麵，咚咚咚，有似密集的鼓點。
一盞茶後，汴陵太子府派出的首支羽林衛才堪堪掠到柴房上，拉弓上弦，卻突然看見院子裏立著個人。天青色衣裙，秀麗的模樣，眉眼低垂，仿似在聽聞草燈蟲鳴。
謝開言運氣於腹，道：“才來三個人，竟然用了這麼長時間。”
粗啞聲音乍降四周，箭衛微微一驚——臨行前，太子府總管曾匆匆趕來傳訊，將特製鐵箭交付於他與副使兩人，聲稱當竭盡全力誅殺“謝一”，但總管並未說過，謝一是何許厲害。這時，不待他們反應過來，地上敲擊的謝開言突然動了。三名打頭的箭衛根本沒看見人影，就覺眼前霧氣一飄，胸口已被擊中。他們忍住呼叫，痛苦的短音卻溢出嘴角。跟著後繼撲上第二列羽林衛，攢射箭雨，謝開言躍上屋頂，如輕靈的雲，如穿花的蝶，一一從隊列中插過，那根灰漆漆的棍子無所不至，將他們的弓弦斷得幹淨。
反複遊鬥一夜，待天明時，院落裏隻多了兩具屍體。受傷的箭衛忍住痛，一旦跌下屋頂，即刻撤出院落，不留一絲來過的痕跡。
通體寒涼的謝開言忍不住擦了擦汗，用棍子戳了戳地上屍身，啞聲腹語道：“喂！帶走！莫髒了老板的院子！”
兩名跑出院門的羽林衛回頭看了看，雙雙對視一眼，慢慢走到屍身跟前。見謝開言無多餘動作，才一鼓作氣背上屍身，果斷撤離。
謝開言聽顧四周，辨明方向，走了數步，用手帕纏住手指，拔下門框上、井欄邊的兩枚鐵箭。鐵箭是由最先的三名箭衛射出，入耳聲沉，和其餘白翎羽箭有很大區別。她將箭矢轉過來，聞了聞，聞到了一絲腥味。
淬了毒。
她用指尖觸摸鐵箭底部，感觸到了一枚徽印，刻著篆字“禦”。
竟是皇宮內的人。
這些羽林衛悶聲獵殺，折斷手腳也不呼喝，的確是行軍作風。好在紀律嚴明的衛士做派也不小，無論走到哪裏，哪怕幹些見不得人的勾當，他們也不肯改變特製的弓箭。
謝開言走進屋子裏調息打坐，心中一片清明。十年之前的往事她已悉數忘記，一旦破冰而出，追殺如影而至，聲勢之大，使其餘宿客屏住呼吸，也不敢出門探望。能做到這種陣勢這種能力的，恐怕隻能與葉沉淵有關。
放眼天下，當今還有誰敢稱“禦”？帝製不興，弱國臣服，隻有一座宮殿屹立於東方，鑲合日月之色，袖手乾坤陰陽——汴陵太子府。
她與葉沉淵的舊忿，倘若有機會，得好好清算。
謝開言彎腰，用手帕拾起兩枚毒箭，走出院子，等在了廚房外。等天明大師傅升火燒水時，她想辦法折斷了箭頭，小心收藏進布褡裏，離開了客棧。
官道很快就沒了，取而代之的是雜亂的樹林。青山巍峨，群鳥振翅，她側耳傾聽，心知離天階山已經不遠了。一裏外，飛雲般流躥衣衫震動聲，她想了想，取下備置的長弓，手持羽箭，站在了林外。
以她所見，葉沉淵應該是個厲害的對手，自她一路行來，竟然能推斷出她的去向——換衣、借宿、求醫等諸多事情，他都能猜測到，仿佛曆曆親見一般。
“葉沉淵”三字一當浮現腦中，她的氣息翻滾而來，如同晚潮生寒。她連忙鎮住心神，默默吐納，緩解痛楚。
來襲者果然知道她的去向，徑直朝著樹林這方撲來。手上白刃寒光閃閃，掠動草葉飛卷。她一聽，情知這批殺手強於昨晚箭衛，當即沉身拉弓，化耳為目，射出了第一箭。白羽帶著流光飛過，錚弦之聲不絕，撲在前麵的黑衣衛急避，那箭矢卻也刁鑽，明明閃亮耀眼，看似飛向右肋，劃過一道銀弧。等他擰身一閃，左肩仍然受了箭矢刮摑，留下一行炙熱的血痕。他咬牙疾撲，身後卻傳來沉悶的身體倒地聲。
他不敢回頭。因為出汴陵時，左遷公子曾警告說，此次圍捕的對手擅長飛矢，取敵人首級於數裏之外，倘若不能抓捕，立即戧殺。但他從來沒有想到，對手竟是謝族人。剛才草創一箭，卻能做到一箭兩傷，很像是失傳十年之久的招式“飛火流星”。
他隻能招呼餘部猱身欺上。此戰的結果慘烈，他也賠上了性命，臨死前，他睜大了眼睛，很想看清楚對手起箭的姿勢，無奈人影幢幢，盡數淹沒在天青色的招式下，片刻後，樹林裏隻剩下一個人站著，在微微喘氣。