然而雪姬生下一子後就過世了，織田信長遂讓嫡男織田信忠與武田信玄的六女鬆姬結婚。和親策略被織田信長廣為運用，以連接和鞏固領地周圍的各種勢力。
此後，織田信長就以“天下布武”為稱號，擁立足利義昭為第十五代將軍，開始了上洛之行。
南近江戰國大名六角義賢、六角義治父子最先對抗織田信長上洛，結果被信長一舉殲滅，六角氏滅亡。此舉震動了京都的三好義繼、鬆永久秀等人，他們攝於信長的實力，不戰而服。其他隸屬於三好氏的人眾也土崩瓦解。
半個月時間裏，織田信長摧枯拉朽般消滅了三好氏在京都的政權，足利義昭成為第十五代將軍，織田氏勢力控製京畿，建立了織田氏政權，織田信長完滿實現了戰國武將們夢寐以求的上洛之行。
在織田信長上洛之後，甲斐大名武田信玄也躍躍欲試。
1572年，武田氏率領三萬大軍朝京城而去。織田信長聞訊大驚，趕忙聯合德川家康進行阻擊，雙方在三方原展開激戰，結果織田、德川聯軍被擊潰。
然天意弄人，武田信玄得勝後不久就染病身亡，織田信長和德川家康趁機聯手進攻武田家，大獲全勝，武田勝賴切腹，赫赫有名的武田家就此滅亡。
獲勝後的織田信長打算沿途觀賞風景，返回京都。不料在京都附近的本能寺，遭到叛變的家臣明智光秀的進攻，織田信長不敵，於寺內自殺，一代英雄，就此隕滅。
——“平民關白”豐臣秀吉
他出身貧寒，僅為一介草民，被人戲稱為“猴子”；
他是日本曆史上罕見的平民英雄；
他之所以奇跡般地崛起，是因為他善於吸收眾人的智慧，不但是盟友的，連敵人的智慧也吸收；他因此而贏得天下人的敬佩；
他的身上蘊涵著政治人物最難能可貴的一些素質：智略無雙、善攬人心，具有卓越的統帥才能和領袖群雄的軒昂氣質；
他就是日本一代梟雄，被稱為“平民關白”的豐臣秀吉。
豐臣秀吉於1536年出生於尾張國愛知郡中村，父親本曾是織田信秀的一名士兵，因在作戰中負傷，迫不得已回鄉務農，不久暴病而亡。
母親迫於生計，帶著兒女改嫁給同村人竹阿彌。竹阿彌性情粗暴，經常對秀吉拳腳相加。15歲時，秀吉不堪忍受繼父的虐待，離家出走。
為了生存，秀吉在尾張與鄰近的一些地方做起小生意，生活顛沛流離。
一個偶然的機會，豐臣秀吉被土豪征召去做隨從，開始了軍旅生活。秀吉聰明機警，也善於捕捉別人的心思。
1554年，秀吉來到織田家，作了信長的小姓，當時他的工作主要是在冬天為主上信長暖草鞋。信長很喜歡這個長得像個猴子，但機靈乖巧的侍從，開玩笑稱秀吉“猴子”。
豐臣秀吉的聰明能幹受到織田信長的欣賞，逐漸被提拔。
1564年，織田信長進攻美濃時，豐臣秀吉充分發揮自己的智謀、交涉、膽識等諸多過人之處，短時間內築成墨俁城，圓滿地完成了任務，一鳴驚人。
織田信長對他也刮目相看，從此將其視為得力幹將。豐臣秀吉波瀾壯闊的一生，也漸漸開始。
1568年，豐臣秀吉隨織田信長上洛，織田政權建立之後，豐臣秀吉擔任了京都奉行，主管京畿內的行政。
1570年，織田信長進攻越前的朝倉家時，北近江的淺井長政與朝倉家聯合夾擊織田。形勢危若累卵，豐臣秀吉與德川家康主動擔任了殿後的重任，使得織田信長得以從容撤退。此舉獲得了信長對他們的信賴。
同年的姊川之役中，豐臣秀吉率領著織田軍七隊中的一隊苦戰，最終織田、德川方取得勝利。但這場勝利並沒有消滅朝倉、淺井，直到三年後，才徹底將他們消滅。
在這期間，豐臣秀吉擔任了進攻淺井家的總大將。淺井滅亡後，信長把原屬淺井家的領地封賞給了豐臣秀吉。
1582年發生了本能寺之變，織田信長自殺。豐臣秀吉抓住機會，立刻與敵人毛利家講和，後率領大軍討伐明智光秀，僅用了十幾天就打敗明智光秀。
在決定織田信長繼承權的清州會議上，豐臣秀吉以其赫赫戰功力，明顯優勢於其他家臣，獲得了主動權。
1592年，豐臣秀吉出兵朝鮮，戰役開始時異常順利，但逐漸遭到朝鮮各地義勇軍和李舜臣朝鮮水軍的頑強抵抗，大明王朝也向朝鮮派出援軍，日軍受到重創，不得已而休戰。但是雙方談判沒有結果，1597年，豐臣秀吉再度出兵朝鮮，但在他臨終之日，日軍仍舊沒有取得重大勝利。
1598年9月18日，豐臣秀吉於伏見城逝世，不久，日本從朝鮮撤軍。