這究竟是怎麼一回事？煩惱、驚嚇、高度緊張的生活，是他將自己“推”到了死亡的邊緣。
早在23歲時，洛克菲勒就開始全心全意追求自己的目標了。他的朋友說：“除了生意上的好消息以外，沒有任何事情能令他展顏歡笑。每當做成一筆生意、賺到一大筆錢時，他都會興奮地將帽子摔到地上，痛痛快快地跳起舞來。可一旦失敗了，他也會隨之病倒的。”
有一次，他經由五大湖托運價值4萬美元的穀物，為了節省保險費而沒有投保水險。當天晚上，狂風暴雨襲擊了伊利湖，洛克菲勒十分擔心，生怕自己的貨物遭遇不測。第二天一早，當合夥人喬治·加勒來到辦公室時，發現洛克菲勒早就在那裏，正繞著房間焦急地徘徊。
一見到加勒，他用顫抖的聲音說：“快，看現在是否還能投保……也許太遲了。”
加勒趕緊衝進城裏去，取得保險。但當他回到辦公室時，發現洛克菲勒情緒變得更加沮喪。原來船主發來一封電報：“貨物已卸下，未受暴風雨襲擊。”白白浪費了150美元使他更加傷心，以至於不得不回家休息。
一個每年經營50萬美元生意的老板，卻為150美元如此失魂落魄，而不得不躺到床上去，這是多麼不可思議啊。
為了生意，他幾乎放棄了所有的遊玩和休息時間，除了賺錢以外他幾乎沒有其他的愛好。當他的合夥人加勒和其他三位朋友以2000美元的價格買下一艘二手遊艇時，洛克菲勒簡直嚇壞了，甚至拒絕乘坐遊艇出航。
一個星期六的下午，加勒發現他還在辦公室裏工作，就對他說：“走吧，洛克，我們乘船出去玩玩吧，暫時忘掉工作，放鬆一下。”
洛克菲勒卻對他怒目而視，並且以嚴肅的態度警告說：“喬治·加勒，你是世界上最浪費的人，你應該明白你正在破壞自己在銀行裏的信用，也就是我的信用。你會將我們的生意毀掉的。不，我絕不乘坐你的遊艇，我永遠也不願見到它。”
“缺乏幽默感和安全感”是洛克菲勒一生最重要的特征。他曾說過：“每天晚上，我都要告誡自己，我的成功隻是暫時性的，然後才躺下來睡覺。”
手上有數百萬美元可以自由支配，但是他仍然擔心失去一切財富。他沒有時間遊玩和娛樂，從未上過戲院，從未玩過紙牌，從未參加過宴會。正如馬克·漢納所說的，他為金錢而瘋狂，“在別的事務上都很正常，獨獨為金錢而瘋狂”。
在俄亥俄州克利夫蘭，洛克菲勒曾向一位鄰居袒露心聲，他內心深處也“希望有人愛我”，但是過分的冷漠多疑往往使人敬而遠之。著名銀行家摩根就曾抱怨說：“我不喜歡那種人，我不願和他有任何往來。”
洛克菲勒的親弟弟對他也深惡痛絕，甚至將自己孩子的棺木從家族墓園裏移出。他說：“我的親骨肉將不容許任何人在約翰·洛克菲勒所控製的土地裏安息。”
洛克菲勒的職員和同事對他敬畏有加，可笑的是，他竟然也害怕他們——怕他們在辦公室外亂說亂講，“泄露了公司秘密”。他對人類天性沒有絲毫的信心，有一次當他和一位獨立製造商簽訂10年合約時，他要求那位商人保證不告訴包括妻子在內的任何人。“緊閉你的嘴，努力工作”是他的座右銘。
就在他的事業達到巔峰之時——財富如同威蘇維火山的金黃岩漿一樣，源源不絕地流入他的保險庫中——他的個人世界卻開始分崩離析了。許多書籍和文章公開譴責標準石油公司不擇手段的財閥行為——和鐵路公司之間的秘密回扣、不公正的競爭行為。
在賓夕法尼亞州，人們最痛恨的人就是洛克菲勒。那些被他打敗的競爭對手，將他的頭像吊在樹上來泄恨，許多人都渴望親手將繩子套在他那萎縮的脖子上。充滿火藥味的信件如雪片般湧進他的辦公室，威脅要取他的性命，以至於他不得不雇用許多保鏢，防止遭他人的暗算。他試圖忽視這些敵視的情緒，並且以一種諷刺的口吻說道：“盡管踢我、罵我吧，但我還是會按照自己的方式行事。”
但是，最後他還是發現自己畢竟是一個凡人，無法忍受人們對他的仇視以及憂慮的侵蝕。他的身體越來越虛弱了。疾病——這位新的敵人——正從內部向他發起攻擊，令他措手不及。
最初，“他試圖對自己偶爾的不適保守秘密”。但是，失眠、消化不良、掉頭發等許多身體症狀是無法隱瞞的。醫生將實情坦白地告訴他，擺在他麵前的選擇隻有兩種——死亡和休息。