人有所謂的意識和潛意識，一般人學習的時候，都是運用意識的力量，然而，世界潛能大師博恩·崔西曾經說過：“潛意識的力量比意識大三萬倍以上。”所以，任何的潛能開發，任何的希望要實現，都要依靠你的潛意識。
在心理學中有本我和自我之分
自我是一種人在正常情況下所表現的形式，是一種表麵的，可以理解為是人在刻意或有意時的表現，這使人們無法看清一個人的本質。世界上的所有人根本不可以本我的形式存在，正應了中國的諺語“知人知麵不知心”，本我是一種人們的潛意識，這種潛意識是人們自身的本質，但不是所有人都了解自身有什麼潛意識。比如，和尚在看到肉時，自我反應不想吃，但如果世界上隻有他一個人他必然會吃，他之所以在前一種情況下不想吃，是受到自我的克製，而世界上如果沒有任何人，他的自我形態不複存在，潛意識就會操縱他吃，這就是本我和自我。
本我的潛意識在人們正常生活中也有所表現。做夢，就是一種潛意識的釋放，而在心理學中潛意識是人們最本質的。通常潛意識強的人多疑，不易被一些所謂精神控製操縱，而潛意識弱的人容易被操縱也容易被騙。當潛意識以自我的形式存在時，就是所謂的精神錯覺，是我們通常所說的精神病或精神分裂症，就是本我突破絕對領域侵蝕自我。這種突破的方式，通常因為受刺激或是人為引導，所以一些不堅強或受到重大刺激的人，本我就會取代自我，人便以潛意識的形式存在，不受自我的控製。自殺是人在受到刺激或恐懼到極限的時候而刺激潛意識的一種表現。潛意識還有一種表現就是在遇到情況時本能的反應，這種本能是不受自我控製的。而潛意識中，存在許多的本質，如恐懼、欲望、反擊、愛、恨等，在正常情況下是不會表現出來的。
催眠與睡眠
心理學家的試驗表明人在催眠狀態下，潛意識對所有指示和暗示都接受，哪怕是錯誤的暗示，而且一旦接受後就做出相應的反應。催眠醫師對試驗者在催眠狀態下暗示他是某某人，是貓或狗，試驗人都能做出相應反應，有些反應與暗示的非常相像。
有一個熟練的催眠醫師，在受試者進入休眠狀態後，分別向他們暗示：“你的背要發癢”，“你的鼻子流血了”，“你現在成了大理石塑像”，“你現在被凍起來了，現在溫度在0℃以下”等之後，每個受試者做出的反應均與暗示的內容有關。
潛意識是非人格化的，是沒有選擇的，是什麼都接受的。因此，有意識地選擇，如想法、前提等，是極為重要的。隻有選擇正確，你的心裏才能充滿快樂。
意識常常被稱為客觀心理，指通過身體的五大感官認知客觀事物的過程。客觀心理的偉大功能是推理。
設想你是成千上萬名旅客之一，你們來到洛杉磯，你會得出這樣的結論：洛杉磯是座美麗的城市。因為你看到美麗的公園，漂亮的街心花園，壯觀的樓群，可愛的住宅，這是客觀心理工作的結果。
潛意識常被人稱為主觀心理。主觀心理認識環境不靠五官功能，它靠直覺。它是產生感情的地方，是記憶的倉庫。當你的五官停止活動時，就是它的功能最為活躍的時候。也就是說，當客觀心理終止活動或處於睡眠狀態時，主觀心理的智慧就彰顯出來。
夢中幾乎是潛意識在活動。我們日常生活中有這樣一句諺語叫：“日有所思，夜有所夢。”這句話對不對呢？應該說有一部分是經驗之談，也有一部分是科學根據。
古今中外對夢都有很多解釋。比如說中國的《周公解夢》。歐洲影響最大最深的是弗洛伊德寫的《夢的解析》，他的基本理論觀點就是人有意識活動和無意識活動，那麼在白天醒著的時候，意識活動控製無意識活動，所以有些欲望就不能夠得以實現，得不到發泄。那麼到晚上睡覺的時候，沒有意識控製了，這個時候，無意識的這個欲望就以夢的形式發泄出來，而且以夢的形式得到滿足。
催眠術也可以讓我們了解潛意識。當時弗洛伊德就學習和實施過催眠術。他讓一個被試者坐在躺椅上，利用很慢很低的語調來誘導，使他進入催眠狀態。被試者處於催眠狀態後，身體很僵硬，在這種狀態下就可以進一步通過語言的誘導進入被試者的潛意識了。