三萬六千頃，玉壺天地寒。太湖接苕荊二溪，下洩黃浦、吳淞、長江。懷抱大小湖泊過百，周行河道密如蛛網，過往船隻絡繹不絕，自兩宋以來，便是商賈的福地。
太湖東山。華屋富戶毗街而臨，白沙枇杷，烏紫楊梅，婆娑繁盛，一派富足景象。就在這小小的半島上，卻居住著蘇州府數一數二的世家大族——東山席家。
席家大堂中，家主席萬興端坐如山，他的長子席百常則在一旁躬身而立，大氣也不敢喘一口。
席萬興今年七十六歲，滿頭白發蒼然如雪，雙眼似閉非閉，看似無精打采，可不經意間閃過的冷芒卻淩厲如錐，攝人心魄。
作為席家的家主，他已經曆了太多，見過太多青年才俊。可他從未見過任何一個年輕人可以給他如此大的壓迫感。那個人就這樣靜靜站在自己麵前，穩得像塊磐石。不愧是東海“蒼兕”王執王九峰的義子——“狻猊”王劦！
“東海狻猊大駕光臨，席萬興真是榮幸之至。不知少船主此次前來有何指教？”席萬興語氣平靜地問。
“此次晚輩拜訪席翁，有兩件事。”王劦開門見山地道，“其一，義父座下有人叛逃而出，並盜走了義父的居柿圖。此人逃到姑蘇後已被晚輩擊斃，可居柿圖卻流了出去，還請席翁幫忙追查。”
“哦？不知那居柿圖有何珍貴之處，竟讓九峰船主如此大動幹戈？”席萬興試探著問。王劦沒有回答，仍舊靜靜地望著席萬興。
席萬興失笑道：“是老夫多問了。不知少船主要老夫如何幫忙？”
“人手。”王劦平靜地道，“大量的人手。最好是能請姑蘇劍派出麵，幫忙追討。”
席萬興皺眉不語。雖說王九峰雄踞東海，雙方平時也多有往來，可對方畢竟是為朝廷所不容的海寇。生意上的事好說，可要是派人供其差遣，萬一哪天朝廷怪罪下來，那可是謀逆之罪。他席家有根有底，可沒法像王執一樣，跑到海上稱王稱霸。
“閬絲今年大賣，潞澤二州的綢鋪所購的閬絲比往年多了四成。席翁今年收的湖絲可不少吧？”王劦突然道。
席萬興表麵不動聲色，心中卻驚疑不定。洞庭東西兩山，推其首戶，東山是席家，西山則為沈家。席家經營布匹，沈氏則獨霸絲帛業，多年來兩家共同把持兩山，各自相安無事。但席萬興雄心勃勃，不甘絲帛這塊肥肉旁落，一直虎視眈眈，試圖染指絲帛業，隻是沈家實力雄厚，在蘇州樹大根深，席萬興也不敢輕易尋釁。雖然如此，他卻獨辟蹊徑，從絲市上找到了沈家的穴門。
其時天下之絲，莫精於湖絲。菱湖之水深而清冽，最是適合繅絲，所產的七裏絲光澤可愛，潔潤異常，天下上等綢緞大半用的都是湖絲。席萬興高瞻遠矚，多年前就已派得力手下在湖州暗中開設絲行，出任絲牙。如今湖州的菱湖、雙林等幾個大絲市幾乎由席氏的絲行一手把持。今年杭絲和嘉絲的產量都不高，席萬興暗中大量購入湖絲囤積，其目的便是扼住沈家的喉嚨，讓沈家的織坊緞莊無絲可織，以便到時一舉奪去沈家的絲織業霸主之位，取而代之。
誰知天不從人願，不知是誰從蜀中購了大量的閬絲來蘇杭販賣。閬絲產於有“絲綾文錦之饒”的四川保寧，精細光潤，不弱於湖絲，且價格更加便宜。隻是由蜀入浙千裏迢迢，販運不便，且產量有限，席萬興從來沒放在心上，誰知竟受此當頭一擊。
閬絲紛紛湧入的後果，便是席萬興手中的數十萬斤湖絲難以形成壟斷之勢，針對沈家的攻勢更是無從著手。
此刻聽王劦言外之意，似乎有意助席家一臂之力。若是東海方麵能購買自己手中的大量湖絲，則自己則可轉而將市麵上的閬絲購入，蘇杭生絲則必定會供不應求，到時自己便可借機發力了。