第二十五章
紅軍西渡僅僅過了一年，日本人發動了盧溝橋事變，國難當頭，同仇敵愾，國共兩黨達成協議，將陝甘寧紅軍改編為國民革命軍第八路軍，開赴山西前線對日作戰。
日軍叫囂“一個月拿下山西，三個月拿下全中國”。表裏山河的三晉大地，一時間到處是焦土瓦礫，到處是屍體橫陳，到處燃起了抗日烽火。閻錫山潰退了，太原失守了，大片山西土地落入敵人之手。在太原讀書的如意，隨著撤退的人流回了永和關，把一路見聞和對時局的擔憂傳遞給了父母，白永和夫婦陷入空前的無助和迷茫之中。
不久，日本人掃蕩臨縣，磧口碼頭也未能幸免。維係白家經濟命脈的永和客棧也人去棧空，白家在外的最後一個商鋪毀於日軍之手。忠厚的李茂德，聞聽日本人要來，提前處理了貨物，遣散了夥計，並把結餘的資金盡數交給了白永和，這叫白永和感動不已。白永和欲分一半給李茂德，被李茂德婉辭。李茂德說：“受人之托，成人之美，是做掌櫃的本分。我雖不能成人之美，也不能辜負您的重托，僅剩的這點家底總算給東家拿回來了。眼下，兵荒馬亂，民不聊生，望三老爺多多保重，好自為之！”
白永和聽了，滿腔酸楚，十分感謝。說：“大掌櫃真君子也！願您一路保重！”
李茂德家在汾陽，已經淪陷，妻兒老小生死不明，心急如焚，給東家交代完，就上了路。
李茂德剛上歡喜嶺，迎頭遇上逃難而來的王先生，帶著家眷和少數行裝，神情緊張而沮喪。因為李茂德匆匆趕路，無暇深談，兩人隻是站著說說話就分了手。等到進了九十眼窯院，見了白永和，極度驚恐和疲勞的王先生再也支撐不住，一下子就癱倒在炕上。
白永和讓人收拾好窯洞，安頓好王先生一家。晚飯，又打破不在家裏待客的習慣，他和柳含嫣在自家窯裏為王先生一家接風洗塵。
自磧口分手，兩人有幾個年頭沒有見麵。誰也沒有料到，世道家事變故如此之大。無須細說，這些變故都寫在兩人飽經滄桑的臉上和惶恐不安的眼神裏。
白永和眼裏，王先生已然頭發花白，胡須花白，清臒的臉上更顯得消瘦蒼白。王先生眼裏，白永和盡管小他幾歲，盡管講究儀容，注意修飾，但仍掩不住額頭密集的皺紋和過早謝了頂的蒼頭。
男人和男人交談著，女人和女人絮叨著。飯吃得平靜，但誰也無法掩飾心中的波瀾。
王先生是投奔白永和來的。
聽說日本人到了臨縣，王先生還沒來得及打點，就四麵受敵，兵臨“城”下。他是富戶，是首當其衝的擄掠對象，日本人前門喊話，他後門走人，走得倉皇。回頭張望，宅院燃起熊熊大火，他的財產，他的醫籍，他的字畫，都被大火吞噬，除了身邊的妻女，其餘家人生死未卜。四顧茫然，何處是家？他想到了永和關的白永和，就雇了頭小毛驢，取道柳林，石樓，日夜兼程，來到永和關。王先生悲憤而慚愧地說：“沒有家了，隻能把您這裏當成我的家，暫避一時，白兄不嫌叨擾吧？”
白永和說：“看先生說到哪裏去了？咱們誰和誰呀，沒有您的慷慨相助，就沒有我的今天。我的家就是您的家，既然來了就安心住下。隻要有一碗飯，就有您的半碗。”
“您這樣一說，我心裏就踏實多了。”
“人常說，生死朋友，患難弟兄。相識這麼多年，總是我在叨擾您，您從不向我開口。我欠您的太多了，您這次來，正好給了我補償的機會。”
接連幾天，王先生一家都是在白永和夫婦陪同下用餐，這叫他們很是過意不去。王先生的夫人黎氏提出自己起夥，王先生頗有同感，就向白永和提了出來。白永和說那哪行，還是客隨主便，入鄉隨俗吧。王先生是極自重的人，雖處在戰亂之中，仍不想麻煩別人。經過再三和白永和交涉，白永和迫不得已，才讓另過起來，但米麵柴炭都由白家供給。
王先生年近花甲，背井離鄉，鬱鬱不樂。白永和見天過來坐坐，要不陪著出去散心，有病人就推薦給先生治。先生對病人和氣，又兼醫術高超，求他看病的人越來越多，連東岸的閻錫山駐軍和西岸的八路軍都找他看病。因忙於治病救人，少了憂愁孤獨，情緒反倒好了一些。他看病一如在家，並不索要酬金，由著病家各隨所喜，生活富富有餘，省了主人的貼補，心裏也就寬慰些。白永和見了，笑說：“還是先生有能耐，不管到哪裏，隻要伸出三個指頭，就能衣食無憂。不像我這生意人，沒了生意，就要斷炊。渡口的生意沒有了，外邊的買賣不能做了，就等著坐吃山空吧。”