春寒料峭，山路崎嶇。在晉西呂梁山的深山老林裏，一行人背著行囊，拄著木棍，踉踉蹌蹌地行進著。
馮蘭花踮著一雙小腳，和大家一樣爬坡上圪梁，一路上數她走得慢，數她跌跤多，腳上不知撞起多少泡，鑽心的痛，走幾步，就要坐下來歇息。
柳含嫣那雙曾被人笑話的天足卻派上了用場。大腳丫子就像釘子扒著地，又穩又準，輕鬆自如，在長途跋涉中，天足的優越豈是受看不受用的三寸金蓮可比。妯娌倆一路幾乎形影不離，相互攙扶，偶爾說笑兩句，解解乏。馮蘭花不時扭過身子往後張望，看看落在後邊的兒子如厚和媳婦海棠。
馮蘭花想孫子想瘋了，她的兒媳婦就是不爭氣。快三十歲的人，才像秋後的南瓜蔓子，坐上了瓜，一家人值錢得什麼似的，要吃甚做甚，要穿甚買甚，不知道該如何惜護。
這次出逃，腆著大肚子的海棠本不應該出門。可是，閻錫山派了69師的一個營進駐永和關，先封渡口，後修工事，還畫了漫畫，張貼了標語，說紅軍要過河到山西來，“紅軍殺人如割草，無論貧富皆難逃”。又說“共產黨共妻，殺人如麻”。不明真相的人被嚇住了。作為白家主流的白永和一門人更是憂心忡忡，坐臥不安。可是，從民間渠道傳過來的消息恰恰與此相反，說紅軍來到陝北，打富濟貧，待人和氣，買賣公道，紀律嚴明。永和關人看延水關，依舊是老樣子，並沒見殺人放火的跡象。不過，隻一條打富濟貧，就讓他們動了怕的念頭。回過頭來想，咱與紅軍遠無仇、近無冤，不信紅軍能見人就殺，大不了破費幾個錢了事。所以，白永和雖然猶豫，一時還不為所動。
可是，膽小怕事的白永平沉不住氣，他怕的和三弟怕的不是一回事。他聽了婆姨馮蘭花的話，一心想出走，出走的目的，除了想保住他的小家庭，就是想保住他的兒媳不被“共了妻”。因為兒媳肚裏懷著他的孫子，懷著他門裏的指望。他對白永和說：“寧可信其有，不可信其無。三十六計，走為上計。大寧縣有你嫂子的妹妹，去那裏避避風頭再作計較。”
平日一計沒有的白永平，這回倒有了主意，隻嫌白永和優柔寡斷，見天催著出逃。
白永和問計於妻子，柳含嫣沒經過戰事，不懂得政治，也不知道厲害，她還要求靠白永和拿主意呢，哪來的計謀？這事太大了，不同以前在漢口，在北京。現在有這麼大的家業，一個“逃”字怎能解脫得了？眼見的渡口工事林立，兵士荷槍實彈，風聲一天緊似一天，白永和夫婦才不得不勉強隨大哥白永平逃了出來。出門的那天是正月初八，這是白永平選的黃道吉日。
他們雇了架窩子，架窩子太張揚，不得不改坐馱騾。再後來路越來越不好走，腳夫們聽說要打仗，不願意出門，牲口也不好雇了，白永平又生了主意。他對白永和說：“人常說白半縣，白半縣，在永和縣，哪個村沒有姓白的？和尚不親帽兒親，不如求求白姓族人，不用說雇腳，就是吃，也是白吃，住，也是白住，一個子也不用花。”
白永和說：“大哥說得不是沒有理。可是您想沒想過，這次出行是逃難，不是走親訪友，最好不要驚動族人，讓人家笑話。”
白永平反問道：“笑話！咱既沒偷，又沒搶，怕它做甚？”
白永和說：“可永和縣那麼多白姓人，為什麼人家不跑，單單是你永和關的人跑呢？永和關那麼多族人不跑，單單是我們兄弟兩家出逃呢？是做下見不得人的事，還是和紅軍結下冤仇？依我看，為了白家的體麵，為了咱們的安全，還是出錢住店、雇腳行路為好。雇不下腳，寧可步行，也不想驚動族人。”
平時總是軟不遝遝的白永平竟然動了怒，衝著白永和說：“人到這個份上，還顧麵皮？真是死要麵子活受罪！你不去，我去！”
白永平真是生氣了，肚裏的氣不隻從嘴裏往出冒，他覺得從耳朵裏、鼻子裏甚至眼裏都往出冒，冒著，冒著，幾乎噴出了火。他動怒的原因不隻是為麵子，更重要的是，這個三弟為什麼不顧惜他的兒媳婦，為什麼不顧惜他踮著小腳跑路的大嫂？
柳含嫣見兄弟二人吵了起來，情知二人秉性不同，心事不投。何況這次出來，白永和是被逼無奈，並非出自真心，所以心裏煩躁。而大哥是為了他的兒媳婦，為了兒媳婦尚在肚裏的孩子。再說，還有踮著小腳走路的大嫂，不能不說永和少了個心眼。可話又說回來，永和考慮的也不是沒有道理，既是逃難，就要輕車簡從，悄然而行，把自己暴露在外，不等於白跑？就站出來圓場道：“你們公說公有理，婆說婆有理，一時也說不出個長短來。不如你們先歇著，我和如厚去附近村裏看看，能不能雇下腳。”
柳含嫣帶上如厚走了。白永和沒好氣地坐在路旁石頭上，馮蘭花則摟著海棠問這問那，白永平撿了些幹柴，點起了火堆，讓婆媳二人烤火取暖。他見三弟獨坐一旁，默不作聲，也不好意思和娘們圪擠在一起，另找了一塊石頭坐了。誰也不說一句話。
不多一會，柳含嫣同如厚從村裏出來，後麵跟了一頭小毛驢。白永平眼裏一亮，心想，他的兒媳有救了。他哪裏知道，這是柳含嫣用雇騾子的價錢雇來的小毛驢。海棠在眾人的攙扶下，不好意思地上了鞍子，腳夫前邊牽著驢，如厚與驢並排，其餘人跟在驢後麵，重新上了路。