“人家找你又不找我，關我甚事？還是你去吧。”白永和滿不在乎地說。
柳含嫣以為白永和在吃醋，一把拉了白永和，對白掌櫃說：“走，前邊帶路，進去看看。”
白永和沒法，隻得跟上柳含嫣進了店。
白掌櫃來到一孔窯前，“篤篤篤”敲了三下：“先生，三老爺和三太太來了。”
柳含嫣一看，這孔窯正是她去年住過的，這麼巧。門開了，出來一個手拄文明棍，頭戴禮帽，眼戴墨鏡，腳穿皮鞋，留著八字胡的麵相臃腫的人，看樣子有五十開外年紀。永和關很少有這等時髦的人路過，不隻白永和感到稀奇，就連柳含嫣也覺得麵生，這會是誰呢？
那人樂嗬嗬地走下台階，摘下眼鏡，又摘了禮帽：“含嫣，不認得了吧？”
柳含嫣大吃一驚：怎麼會是他呢？真是冤家路窄！
白永和在柳含嫣耳旁低聲問：“他是誰？”
柳含嫣無法回避，但也沒有直接回答，隻是對那人說道：“是您，滑老爺！”不等滑老爺回話，柳含嫣便給雙方介紹道，“這是我掌櫃的，我丈夫。”又給白永和介紹道，“三老爺，這就是我給您說過的漢口滑老爺。”
“啊哈，鳥槍換炮了，當了太太，還能認得我？”來人不無調侃地說。
柳含嫣淺淺笑了笑，沒予理會。
來人的眼睛從柳含嫣身上慢慢遊移到白永和身上，說：“三老爺，聽店家說您業儒學精，經商幹練，初次相見，果然相貌堂堂，氣度不凡！”
“哪裏，哪裏，聽我窯裏的——哦，我太太說，滑老爺經辦洋務，見多識廣，久仰，久仰！”
“你家窯裏的是誰？”客人好奇地問。
白掌櫃見客人聽到了岔路，忙出來圓場：“是這樣，我們永和關人，不管是太太、夫人，還是婆姨、媳婦，通通都叫做‘窯裏的’。”
“噢，原來是這樣。有趣，有趣。白老爺，白太太請進！”
進窯就得上炕，上炕就得脫鞋，這就是北方窯洞的不便。白永和兩口挨炕沿坐了，沒有上炕的意思，滑老爺也隻能坐在炕沿上敘話。
當著白永和的麵，當年柳含嫣的主子找不到說話的茬口，柳含嫣也不知該說什麼，雙方難堪地僵持著。白永和意識到自己是多餘的，就找了個借口說：“啊，你們談吧，我和白掌櫃有生意上的事商量。”說完，拉上沒有眼色的白掌櫃告辭。
柳含嫣目送白永和出去。她知道，隻有善解人意的白永和，才會在她進退兩難的時刻，做出回避而不是幹預的選擇。
滑老爺開口道：“含嫣，啊，三太太過得還好吧？”
“哪裏能受得起您的抬舉？就叫含嫣好了！我嘛，過得還可以。”
柳含嫣恨不得把到了白家的好處一樁一樁都道出來，給這位從前的主子誇耀一番。但她沒有這樣做。
“嗯，隻要過得好我就放心。幾年了，沒有你的消息，我心裏不好受。是我對不起你！”
“不提那些事了。滑老爺，您過得怎麼樣？二太太呢？”
“還提她做什麼，你突然失蹤，她一口咬定是我和你串通下的，就要我把你找回來，我不幹。她就大吵大鬧，就翻了臉，把我犯的事捅了出去，人家就把我開了。我丟了事做不算，她還要和我離婚，離就離，早不想和她過了。我孤身一人出來，想起你一人在外也不容易，就四處打聽你的下落，好不容易打聽到吳梅在北京的住址，見了吳梅，才知道你名花有主。唉，來晚一步！”
柳含嫣想，這老頭倒也癡情，還在打我的主意呢。
“是的，您來晚了一步，即便是早來一步，又能怎樣？”
“那就是另外一說，也許……”
“也許我成了您的三姨太，是嗎？滑老爺，可惜您看錯了人！您對我的好，我記著，但說實話，我寧可一死，也不會嫁給您。”
“哦，想不到小含嫣有如此氣節，真不可小覷了。不過——”
“不過什麼？”
“我要讓你回去呢？”
“那是你一廂情願，癡心妄想！”柳含嫣再不稱他“您”了。