勾踐問：“具體是什麼意思？我不太明白。”
文種說：“經濟學理論裏有‘邊際報酬遞減’規律，邊際報酬是指在既定技術水平下，在其他要素投入不變的情況下，增加一單位某要素投入所帶來的產量的增量。所謂邊際報酬遞減規律，就是指在技術不變、其他生產要素的投入數量不變的情況下，隨著某一種生產要素的投入量不斷增加，起初，增加該要素投入所帶來的產量增量是遞增的，但過了一定點之後，增加該要素投入所帶來的產量增量就會越來越小，甚至為負數。這一經濟現象稱為邊際報酬遞減法則，也稱邊際報酬遞減規律。”
勾踐摸著腦袋：“你說得太抽象了，那麼多經濟術語，我聽得雲山霧罩的。”
這時，範蠡舉了個例子：“好比一個很饑餓的人，一邊蒸包子一邊吃。他蒸第一個包子吃完後，感覺獲得充分的食欲感；然而再蒸第二個包子吃，他就覺得效益稍微減弱了；再吃第三個包子時，他明顯覺得有些飽了，不太願意吃。這三個包子的生產是一樣的，但越到後麵，其產生的效用就越小，相應的成本就增加了，就稱為經濟學原理的‘邊際效益遞減’。”
“對對，就是這個意思，”文種表示讚同，“當初我們隻是一個小企業，隻有一條生產線，專門生產單一的‘山寨手機’，效益很好，一年能賺10萬元。這時，再增加一條生產線，一年就能賺20萬元。然而，隨著廠房、員工人數的增加，倉儲、物流、研發技術的成本也相應增加，這時擁有50條生產線，已經超出了個人和市場所能接受的最大限度，利潤率反而降了下來。如果這時還要再繼續增加產量，單位成本所產生的單位效益遠遠低於從前，就是得不償失了。”
這時，文種拿出紙和筆：“你看，我給你畫兩個圖，是經濟學裏的關於長期成本曲線的。”
勾踐仔細看了看這兩個圖，恍然大悟：“我明白了。廠商的規模並非越大越好，對於特定的生產技術，當廠商的規模擴大到一定程度後，生產就會出現規模不經濟，造成規模不經濟的原因主要是管理的低效率。由於廠商規模過大，信息傳遞費用增加、信號失真、滋生官僚主義，使得規模擴大而帶來了成本增加更大，出現規模不經濟。”
範蠡和文種都舒了一口氣，他們知道勾踐已經被說服了。
勾踐想了想，又問：“既然現在繼續擴大生產規模，達不到原先我們預期的利潤，反而要增加成本。那麼，難道我們就保持目前的生產狀況嗎？”
“那當然不行，”文種解釋，“我們在投入相同生產要素的條件下，已經不能產生利益最大化，但可以通過技術創新、營銷模式創新等手段，來實現新的增長。”
“對，我很同意文種的觀點，”範蠡也說，“這也就是我們為什麼要聘請幹將、莫邪來進行研發，脫離以往傳統的‘山寨模式’，走一條以技術創新為主的新道路。”
勾踐嗬嗬笑著：“好，我聽你們的！以前我盲目地相信隻要增加產量就能創出高利潤，現在才明白自己是錯誤的。從明天開始，我會合理地減少不必要的生產線，降低機器能耗，把重點轉向研製新技術，同時提高工人的福利待遇，你們覺得怎麼樣？”
範蠡和文種笑道：“那太好了！此時正是我們轉變生產模式，由粗放型經濟轉型為高新技術經濟的契機。”
通過這次對經濟成本曲線的解釋，勾踐打破了原先舊思維，擯棄了那種“大幹快上，粗放經濟”的思路，也給予了工人們更多發展空間。勾踐的心情非常舒暢，他緊緊握著範蠡、文種的手：“兩位兄弟，你們把經濟學理論與實際聯係起來，給我上了生動的一課！越國公司因為你們而興旺發展啊！”
現代啟示
麵對難以逃避的邊際報酬遞減與邊際效益遞減規律，企業需要做的是預見拐點的出現。尤其是在企業運行良好的情況下，很容易被擴張帶來的增長所麻痹。在經過一段時期的增長之後，必須關注的是繼續發展的空間。如果預見到不久將會出現拐點，那麼要做的就是調整企業的資源配置，在下降明顯出現之前結束這一輪增長。在企業快速增長之時，應更加謹慎。運動的慣性同樣適用於做事的心理。兩種遞減規律也是商業周期的深層因素，如何把握判定企業所處的時期並采取相應措施，尤其是在時期轉變時相應的變革，能夠在很大程度上決定企業的持續增長能力。