曆史背景
伯嚭，春秋晚期人，出生於楚國一個貴族家庭，後因家難逃仕於吳，得到吳王寵信，屢有升遷，直至宰輔。伯嚭為人，好大喜功，貪財好色，為一己私利而不顧國家安危，內殘忠臣，外通敵國，使吳國在吳越爭雄中擁有絕對優勢的條件下，喪失有利時機，逐漸走向衰敗。
成功調整心態後，勾踐又有了新方法應對情緒壓力。他一改往日愁眉苦臉的樣子，每天都對伯嚭笑臉相迎，早晨剛進辦公室，就畢恭畢敬地給伯嚭鞠躬：“伯主任，您早！”時不時地還湊上前去，給伯嚭點支煙，大肆讚揚他今天的西裝或者皮鞋。
開始兩天，伯嚭還不太習慣，心裏直嘀咕：這個勾踐發什麼羊痛風，來跟我套近乎？
可是過了半個月後，在勾踐“持之以恒”的努力下，伯嚭開始習慣勾踐的奉承了。伯嚭這個人本身就很愛好虛榮，有人來吹捧他，他自然很高興，況且，接受勾踐這樣一個曾經是企業老板、如今是打工仔的人的討好，很讓人有一種得意感。
與之前討好夫差一樣，勾踐在伯嚭身上也下足了工夫。如果說，吳王夫差對名譽、聲望有著一種迷戀追求，以至於勾踐的一番轟轟烈烈“造神”運動讓他神魂顛倒；那麼，伯嚭則是對錢財、物質的直接喜好，但凡有些小便宜，他都願意撈上一點。
勾踐心想：既然我的客戶遲早都要被剝奪給伯嚭，不如我主動送給他，以此邀功。於是，勾踐挑了衛國、宋國、魯國三個優質客戶，送給伯嚭：“伯主任，現在吳國的銷售業績就靠您了！您是我們銷售員的頂梁柱啊，我最近力不從心，唯恐不能維持原先的業績，所以把三個最優質的客戶送給您，請您照顧！”
這可是天大的喜事，竟然還有這種送上門來的！伯嚭樂嗬嗬地接受了。衛國、宋國、魯國都是僅次於齊國的大型客戶，每月的采購量非常大，現在歸屬於伯嚭，等於伯嚭每月的提成獎金又增加了一大筆！伯嚭笑嘻嘻地拍著勾踐：“勾老兄啊，你太客氣了！我勉為其難收下吧。從今往後，你我是兄弟，不要見外了，有好處，大家都分一點。”
就這樣，勾踐很快與伯嚭打得火熱。
在這種情況下，範蠡提出了進一步的行動計劃：“暗中收買伯嚭，讓他的心向著我們。接下來，我們需要用伯嚭去攻擊伍子胥，讓吳國公司內訌！”
範蠡這招可謂狠毒！連陰鬱城府極深的勾踐都不免倒吸一口寒氣。
“具體該怎麼操作？”勾踐問。
範蠡說：“我最近在學習吳國原先的營銷大師孫武的《孫子兵法》，發現有很多計謀的智慧，我從中找到了破解吳國公司的方法！”
勾踐不相信：“你在學孫武的思想？你想用吳國人的計謀打敗吳國人？”
“這怎麼不可能？孫武老師當年叱吒風雲，思想博大，雖然他後來隱居江湖不知所蹤，但他的《孫子兵法》可謂是曆史流傳的製勝奇謀。在春秋激烈的商戰中，不論是哪國人，隻要讀懂了孫子兵法，就能在商業競爭中製勝！”
“孫武老師確實很有智慧，我也很崇拜他，可惜他已經退隱了。”勾踐說，“那麼，你說說我們該怎麼運用孫武的思想吧。”
範蠡說：“用孫子兵法中的‘離間計’，離間夫差、伍子胥、伯嚭三個人，讓他們產生矛盾，相互猜忌，我們就能乘虛而入。”
“間者，使敵相疑也。”
離間計——古代兵法《三十六計》中一招頗為陰險的計策，也是孫子兵法《用間篇》的一招心理戰技巧，讓敵人內部自相猜忌、自我殘殺，最終瓦解，以達到我方不戰而勝的效果。
“離間計”的故事非常之多，舉兩個例子：
東漢末年，漢獻帝九歲登基，朝廷由大臣董卓專權。董卓大腹便便，臭名遠揚，他為人陰險，濫施殺戮，並有謀朝篡位的野心，滿朝文武，對董卓又恨又怕。
這時，朝中有個老臣叫王允，他十分擔心天下安危，不除掉董卓，朝廷難保。但董卓勢力強大，正麵攻擊，還無人鬥得過他，更重要的是，董卓身旁有一員猛將，名叫呂布，驍勇異常，忠心保護董卓。該怎麼除掉他們呢？
王允觀察董卓和呂布二人，狼狽為奸，不可一世，但有一個共同的弱點：皆是好色之徒。何不用美人佳麗，去離間他們，讓他們互相殘殺呢？
正好，王允府中有一歌女，名叫貂蟬，這個歌女，不但色藝俱佳，而且深明大義——她成了中國後來“四大美女”之一。王允向貂蟬提出用美人計誅殺董卓的計劃，貂蟬為感激王允對自己的恩德，決心犧牲自己。
在一次私人宴會上，王允主動提出將自己的“女兒”貂蟬許配給呂布。呂布見這一絕色美人，喜不自勝，十分感激王允。二人決定選擇吉日完婚。但是，第二天，王允又請董卓到家裏來，酒席筵間，要貂蟬獻舞。董卓一見，饞涎欲滴。王允說：“太師如果喜歡，我就把這個歌女奉送給太師。”老賊假意推讓一番，高興地把貂蟬帶回府中去了。
呂布知道之後大怒，當麵斥責王允。王允編出一番巧言哄騙呂布。他說：“太師董卓要看看美女，我怎敢違命！太師說今天是良辰吉日，決定帶回府去與將軍成親。”呂布信以為真，等待董卓給他辦喜事。過了幾天沒有動靜，再一打聽，原來董卓已把貂蟬據為己有。呂布一時也沒了主意，暗中偷偷去看望貂蟬，與她私自相會。
一日董卓上朝，忽然不見身後的呂布，心生疑慮，馬上趕回府中。在後花園鳳儀亭內，呂布與貂蟬抱在一起，他頓時大怒，用戟朝呂布刺去。呂布用手一擋，沒能擊中。呂布怒氣衝衝離開太師府。原來，呂布與貂蟬私自約會，貂蟬按王允之計，挑撥他們的父子關係，大罵董卓奪了呂布所愛。
王允見時機成熟，邀呂布到密室商議。王允大罵董賊強占了女兒，奪去了將軍的妻子，實在可恨。呂布咬牙切齒，說：“不是看我們是幹父子關係，我真想宰了他。”王允忙說：“將軍錯了，你姓呂，他姓董，算什麼父子？再說，他搶占你的妻子，用戟刺殺你，哪裏還有什麼父子之情？”呂布說：“感謝司徒的提醒，不殺老賊誓不為人！”
王允見呂布已下決心，他立即假傳聖旨，召董卓上朝受禪。董卓耀武揚威，進宮受禪。不料呂布突然一戟，直穿老賊咽喉。奸賊已除，朝廷內外，人人拍手稱快。
孫子兵法有雲：兵強者，攻其將；兵智者，伐其情。意思是說：對兵力強大的敵人，就攻擊他的將帥，對明智的敵人，就打擊他的情緒。司徒王允正是用美女“貂蟬”，調撥了董卓和呂布的情緒，讓他們自相殘殺，土崩瓦解。
還有一個三國時期的故事——
《三國演義》第91回中寫道：蜀國北伐攻打魏國，諸葛亮聽說司馬懿總督雍、涼兵馬後，非常擔心，於是準備趁當時雍、涼兵馬還未訓練成功的時候立即率兵攻打。馬謖認為南征剛剛結束，蜀軍人馬困頓，不宜遠征，並且獻了“反間計”。他根據剛剛繼位的曹睿對重臣司馬懿心懷疑忌這一心理，建議諸葛亮暗中派人前往洛陽、鄴郡散布流言，說司馬懿準備起兵謀反。同時，建議諸葛亮假作司馬懿告天下榜文，到處張貼。曹睿果然疑心重重。後來，司馬懿雖然沒有人頭落地，但卻因此被削除了兵權。