鍾隱放下手中的筆，從書架上取下一幅畫，在妻子麵前打開，說道：“你看這上麵的鳥畫得怎麼樣？”
妻子說：“我不懂畫，說不出門道，不過我覺得那鳥像活了似的，翅膀正在動。”
鍾隱又取出另一幅畫，打開放在妻子麵前，問道：“你再看看這幅畫怎麼樣？”
妻子搖搖頭說：“這怎能跟那幅相比，那鳥畫得呆頭呆腦，像是貼上去的。”
鍾隱把畫輕輕卷起，笑著說：“誰說你不懂畫？看得很準，隻是那第一幅是別人畫的，第二幅才是我畫的。雖說在畫山水畫上我已經有了點功夫。可畫花鳥還差得遠呢。你說，我怎能不練習呢？”
妻子終於理解了丈夫的心思。
鍾隱深知，自學一年，不如拜師一天。要想畫好，必須有名師指點，也免得走歪路，事倍功半。他四處打聽哪有擅畫花鳥的名師高手，自己好前去拜師學藝。可是打聽了很久，也一無所獲，鍾隱心中十分煩惱。這一天，他與故人侯良一起吃酒，酒到酣處，二人的話也就多了。鍾隱訴說了自己的苦惱，並問侯良是否能給引薦個擅畫花鳥的名師。侯良說：“這你可找對人了。我的內兄郭乾暉就很擅長畫花鳥畫。我妻子說，有一次他畫的牡丹，竟把蜜蜂給招來了。不過這個人性格古怪孤僻，別說收學生，就連自己畫的畫兒也輕易不給人看。更怪的是，他畫畫還總躲著人，恐怕人家把他的技法偷學去。”
鍾隱倒覺得郭乾暉這個人很有意思。他如此保守，恐怕必有訣竅。可是怎麼才能接近他呢？這倒得費費腦筋了。
鍾隱是個倔脾氣，什麼事隻要他想做，就一定要千方百計地做成。他四下打聽，聽說郭乾暉要買個家奴。他想，這倒是個好機會，我不妨扮個家奴。一來可以進郭府，二來可以看到郭乾暉畫畫。
於是，鍾隱打扮成仆人的樣子，就到郭府應聘去了。
郭乾暉見鍾隱長得非常機靈，就留下了他。
在郭府，鍾隱每天端茶遞水，打扇侍候，什麼雜活兒都幹。他畢竟是富家子弟，一切生活起居從來都是由別人照顧，哪裏幹過這些粗活？一天下來，累得腰酸腿疼。唯一使他感到安慰的是他看到了一些郭乾暉畫的畫，那可真是名副其實的上乘之作。
鍾隱想盡辦法，堅持不離郭乾暉左右，希望能親眼看見他作畫。而每次作畫，郭乾暉不是讓他去幹這，就是讓他去幹那，想方設法把他打發走。就這樣，鍾隱雖然賣身為奴，還是沒有看到郭乾暉作畫。
一連兩個月過去了，鍾隱還是一無所獲，幾次他都產生了走的念頭，但心中又總是還有一線希望使他留下來。
再說鍾隱的家裏，鍾隱賣身為奴去學畫的事情誰也沒有告訴，連他的妻子也隻知道他是出遠門，去會朋友。鍾隱畢竟是個名人，每日高朋滿座。可這些日子，朋友來找他，家人都說他出門了。問去哪兒了，又都說不知道。一次兩次，搪塞過去，時間一長，人們就起了疑心。最後連家人也疑心重重，特別是鍾夫人，非要把他找回來不可。
一天，郭乾暉外出遊逛，聽人家說名畫家鍾隱失蹤了兩個月了，連家人也不知他去了哪兒。再聽人家描述鍾隱的歲數和相貌，郭乾暉覺得這個人好像在哪兒見過。細一想，想起來了，跟家裏的那個年輕人相像，他也正好來家裏兩個月。
“怪不得他總想看我作畫呢，”郭乾暉恍然大悟，“不過他倒真是個好青年，能帶這樣的學生，是老師的幸運。我也就後繼有人了。”
郭乾暉急急忙忙地跑回家，把鍾隱叫到書房裏，說道：“你的事情我全知道了。為了學畫，你不惜屈身為奴，實在使老夫慚愧。我多年來不教學生，自有我的道理，今天遇到你這樣虛心好學的青年，我也不能不破例，將來你會前途無量的。”
鍾隱終於以執著的求學精神感動了郭乾暉，名正言順地成了他的學生，郭乾暉把自己多年的體會和技藝毫無保留地傳授給了鍾隱。
鍾隱是個老實人，對生活、對藝術，他的態度是老實和執著的，但是，他也是非常靈活的。首先，他知道，自己的實力，並堅持努力；其次，他知道，靠自己蠻幹是不行的，必須有名師指點；最後，為了學習，他不惜采取迂回曲折的方式，賣身為奴，所以最終實現了自己的理想。