皇甫一族是漢末有名的將門世家，族中子嗣多為邊地守將。皇甫酈的父親，也就是皇甫嵩的兄長，曾在對抗草原人的侵略中犧牲了。從那以後，皇甫酈便交由皇甫嵩照看，是以皇甫酈雖非皇甫嵩親生，卻被皇甫嵩寄予了很大的期望。
“老爺，您可得想想辦法救少將軍啊……”老管家擦拭著眼淚，哽咽地說道，“咱皇甫家就他一個獨苗了，可不能有個好歹！”
老管家的這番話算是說到皇甫嵩的心坎上了，皇甫酈是皇甫家的希望，絕對不能出現任何意外。大概也是出於這個原因，才會被皇帝盯上！
皇甫嵩托著下巴，在後廳徘徊起來：“聽說虎牢關的駐軍已經渡過洛水，與宇信合兵一處，而朝廷的五萬禁軍又被交給了一個來路不明的鍾繇……如此看來，朝廷大軍恐怕早晚會有一敗……這種邵此時代表陛下來見嵩，無非就是想讓嵩來抵擋宇信。隻是，雒陽城中並無足夠的戍衛軍可供調用，繼續死拚下去，除了進一步激怒宇信外，再無任何好處，陛下為何還要這般一意孤行下去？”
老管家跟隨皇甫嵩多年，心智絕非尋常人可比：“老爺的意思……這是陛下設的套，為的是拉皇甫家下水？”
“狗急尚且跳牆！”皇甫嵩左思右想，再也找不出其它理由，“陛下複位後，一心想要重振漢室，收天下之兵以為己用，為此不惜與外臣曹操聯手。後在種邵、鍾繇等人的挑唆下，公然指認宇信為國之巨賊，號召天下諸侯共討之。本以為此詔一出，四方諸侯必會雲集響應。可結果呢？諸侯之兵尺寸未移，而宇信的三州之眾已近京師，這不是玩火自焚又是什麼？陛下年輕氣盛，麵對如此絕境，肯定會做殊死搏鬥，這雒陽城便是他的最後防線！唉，古人說得好‘覆巢之下，安有完卵’，雒陽城要是破了，咱們都得跟著陪葬！”
老管家怎麼也想不到事態居然如此嚴峻，以致皇甫家進退無路：“老爺萬萬不能將少將軍交與他們處置啊，否則少將軍必定難逃一死，還望老爺三思！”
“老管家放心！先父之言不敢相忘，嵩即便粉身碎骨，也要保得酈兒周全！”老管家雖然隻是皇甫家的一個仆人，但因侍奉過上一代家主皇甫節，因而在皇甫家的地位甚高，連當代家主皇甫嵩也得禮讓三分，“嵩這就出去探一探種邵的口風，無論如何也要先救下酈兒！”
“老將軍可有考慮妥當？”出乎意料的是，種邵居然選在這個節骨眼上和皇甫嵩攤牌，“邵也不瞞老將軍，令侄皇甫酈私縱叛賊楊奉出城，現已被打入天牢，隻等陛下一道聖旨擲下，便押赴刑場問罪斬首！”
所謂先發製人，後發製於人，皇甫嵩完全被種邵打了一個措手不及：“你……大人有何證據可以證明嵩侄私放叛賊出城？哼，嵩雖年邁，但也絕不是老而無用！大人若拿不出證據，嵩拚著一死，也要到陛下麵前去討個公道！”
“公道？”宇信大軍距此不過數十裏，軍情之急猶如火燒眉毛，因此種邵根本沒功夫和皇甫嵩較勁，“嗬嗬，邵好心提點老將軍一句，若是尋常事，公道在人心，可這回關乎到國之存亡，公道就在陛下！順從陛下的心意，則留之；不從……則殺之！”
種邵之言，無異於赤裸裸的威脅，叫皇甫嵩一時難以應對：“想我皇甫家世代忠良，陛下豈能……豈能不分黑白，聽信小人讒言？若嵩侄……果真有罪，嵩定不會偏袒……”
“老將軍忠義，邵佩服！”種邵聽到這裏，突然揮手打斷道，“來人，把老將軍想看的東西拿上來！”
“諾！”種邵一聲令下，便見一名侍衛送上一卷竹簡。
皇甫嵩將信將疑地指著竹簡，小心翼翼地問道：“大人這……這是何意？”
種邵瞥了一眼皇甫嵩，冷笑道：“當日搜查的經過全都詳細地記錄在案，上麵還有令侄的簽字畫押！嗬嗬，老將軍怕是做夢也想不到這會成為令侄縱敵的鐵證吧！唉，好好看看，看邵有沒有冤枉令侄！”
皇甫嵩接過竹簡，一字一詞地將上麵的內容看完，確實沒有發現什麼紕漏：“這……這能說明什麼？”
“說明什麼？”種邵伸手奪過竹簡，毫不客氣地說道，“這上麵清清楚楚地記載著令侄的不臣之舉！老將軍，令侄既然領了皇命，決意設酒宴誘殺叛賊楊奉，為何不在席間埋伏刀斧手，此其一；其二，令侄曾言，席間楊奉發覺不妥，與其纏鬥數十回，傷其小腹而逃……敢問老將軍，若是令侄有心剿殺叛賊，為何不在打鬥時招呼下屬，甚至在重傷之下也未對外求救？哼，依邵看來，分明是令侄故意放賊走脫，然後尋機自殘，想以此來蒙騙陛下，推卸罪責！”