微軟在競爭上先發製人，並大規模地擴張其市場覆蓋麵，增強市場滲透，這主要通過兩種方式：
一、通過每年為探索開發部開辟幾億美元的財源和穩步地改善其產品，微軟使得其競爭者要想趕上是難乎其難的；
二、微軟加速推出新舊換代產品，而不是沾沾自喜地看著現有產品的銷售。
你必須時時衝在別人前邊。當你在兩年的小區間內看一種產業發展，它看起來確實像是線式的，這時你必須再往回看，你就會發現它通常是按指數發展的。這時，你會下更大的賭注，下與以前稍有不同的賭注。這就是微軟的一個內在原則，就是比爾一直了解和關注的事情，你必須大刀闊斧地改變事物，製定長遠的計劃。一個典型的例子是，DOS曾經輝煌一時，我們當時可以說，我們隻需出產DOS的新版本，何必研製Windows？結果卻是，Windows促進了多得多的硬件和計算能力的創造，從某種意義上說，Office使單一產品過時了。正當我們的競爭者們竭力適應“視窗”的應用軟件時，他們忽然發現，又不得不製造一種好的文字處理軟件加好的電子表格和好的數據庫。你現在必須成為那樣的軟件公司。
的確，微軟的產品很少一開始就“命中目標”，而通常是經過兩三個版本才創造出能與其頭號競爭者相匹敵的產品。例如，“視窗”的頭兩個版本的功能特性非常有限，即使3．1版在易用性和其他技術特性方麵也比Macintosh操作係統落後。與網威公司的Netware相比，“視窗”NT在公司用戶市場上的銷售一開始並不好，盡管NT35正在好轉。在微軟推出的電子表格和文字處理軟件、集成的套裝軟件（Office）以及家用產品係列（多媒體產品以及個人財務和其他產品）中，我們都可以看到這種類似的隨時間變化而不斷改進的模式。微軟於1991年推出的Money，經過了兩個版本才達到了Intnit公司的Quicken的性能，而銷售量卻從未接近過。即使像OLE和VisualBasic這樣具有重大革新特性的產品和技術，在其第一版與最近的版本之間也經過了相當長的演進過程，而且它們仍有待於進一步的提高。
隨時間的變化而不斷變化並加載新的特性，這導致了富有競爭性的產品的不斷出現。比如，看一下行業評論就會發現，微軟產品在標準特性、易用與易學性、文檔與技術支持等方麵現在已趨於占優。有些產品在高級特性方麵有些滯後，不過多數情況下，微軟僅瞄準大規模市場的用戶或仍處於向多版本中加入新特性的過程中。多數微軟產品目前不僅銷售狀況良好，而且技術評價也不錯，它們越來越多地受到行業設計方麵的獎勵。
就是通過加速推出更新的新版本，實現占領市場目的的同時，也提高了產品的實際性能。
微軟的第一個操作係統，從1981年以來已曆經六個版本，但其基本程序卻很少有重大改變。1983年推出的DOS2．0主要是增加了對IBMPC—XT及其兼容機的硬盤驅動器的支持功能，還增加了原始的用戶打印時的多任務功能。1984年推出的MS-DOS3．0支持IBMPC-AT。及其兼容機上更先進的硬件，這些計算機都裝有速度更快的Intel286微處理器。（在微軟開始向IBM以外的公司出售操作係統，以及IBM與數字研究公司推出他們自己的係統以後，DOS逐漸被人們稱為MS-DOS。）
1985年的3．1版增加了網絡功能。1988年推出的MS-DOS4．0提供了一種為使用鼠標設計的簡單圖形界麵，或者說是“外殼”，但這沒能吸引住多少買主。1991年推出的MS-DOS5．0能夠為應用軟件存取更多內存，並提高了本來有限的多任務能力，使裝入一個以上的軟件成為可能。這一升級版被證明是一個推出“視窗”的優秀平台，其銷售量達幾千萬套。
MS-DOS是一件出色的產品，它在為整個產業充當平台技術的同時，為微軟帶來了幾十億美元的收入。MS—DOS在很低的價格上提供了較強的功能，而僅占用很少的內存和處理能力。這些優點使得用廉價的PC運行成千上萬種應用軟件成為可能。微軟還通過不斷擴充MS—DOS的功能，而使其作為推出“視窗”的平台一直生存到圖形界麵時代。
但MS-DOS作為單獨的操作係統和“視窗”平台的時代很快就要結束了。微軟從80年代中期開始便不再對其發展投入大量資源，而是著重發展“視窗”和NT係統。結果在某些領域，競爭對手在特性方麵已經超過了MS-DOS，盡管在市場份額方麵他們還進展不大。因為它包含或模仿了運行老的DOS應用程序所需要的編碼，所以“視窗”95沒有和MS-DOS配套出售。假設微軟人認為MS-DOS還有很大的市場，那麼可能會有新版本的MS—DOS出現。不過，除了沒有足夠的計算能力來運行圖形程序的少數用戶以外，對大多數用戶來說，“視窗”95從根本上已使作為MS-DOS的一種獨立產品麵臨淘汰。桌麵應用軟件直到1988年Excel2．0麵市，行業評論界才認為微軟的電子表格設計技術堪與Lotus開發公司相媲美。但是Excel2．0如此完美地利用了視窗接口，從而保護了羽毛未豐的“視窗”產品，並幫助它成為PC的新標準，這與“Lotusl-2-3”早年為IBMPC和DOS所做的極為相似。新Excel還使工業觀察家們大加讚賞，甚至說出了“這一時期裏程碑式的產品之一——一件傑出的藝術品”這樣的溢美之詞。與“視窗”的競爭者（Lotusl-2-3和SuperCale）相比，Excel後來的版本有時隻處於一般甚至低於平均水平，但在Macintosh上它們一直得分最高。Excel目前是最暢銷的“視窗”和Mic電子表格。