宋太祖在趙普的謀劃下實施的這一成功解除功臣宿將統帥禁軍權力的事件，史家稱之為“杯酒釋兵權”。宋太祖沒有沿用曆史上一些君主慣用的屠殺功臣的辦法來解決問題，是因為他對那些同自己一道出生入死、患難與共的兄弟們的友情尚未泯滅，不好遽然對他們大開殺戒。采取這種和平方式讓他們交出兵權，是各位將領在感情上願意接受的，既有利於安定人心，鞏固統治秩序，又有利於進一步強化軍權的集中，推進軍事改革的深入。否則，這些將領就不會輕而易舉交出兵權，那樣可能導致流血衝突。
這個問題的另一方麵也不可視而不見。宋太祖“杯酒釋兵權”的成功運用，是以犧牲國家和人民的經濟利益為代價的，實際上是一種經濟贖買政策。在這種政策的導向下，從宋太祖時開始，武將掠奪土地、經營牟利、聚斂財寶的風氣就已形成，並且逐漸盛行，如石守信“專務聚斂，積財巨萬”。這些將領在罷解兵權後，大多鬱鬱不樂，便把心思用在積累財貨、購置土地、蓄養奴仆、尋歡作樂上麵。宋太祖對此一般是聽之任之。在他看來，隻要他們不危及皇權統治就行。這種政策和心態影響到宋王朝幾百年的政治。整個宋朝除了少數將領如嶽飛等人外，大多數將領都帶頭兼並土地、行賄受賄、貪財黷貨，這顯然與宋太祖為了解除武將的兵權而倡導的醉生夢死的人生觀是有聯係的。
宋太祖說話算數，履行了與功臣宿將結為親家的諾言。在“杯酒釋兵權”之前，太祖寡居在家的妹妹秦國大長公主(燕國長公主)嫁給了忠武節度使高懷德。張令鐸罷軍職為鎮寧節度使，太祖親自牽線搭橋，讓張令鐸的三女兒做了皇弟趙光美(廷美)的夫人。開寶三年(970年)，太祖長女昭慶公主下嫁王承衍。兩年之後，太祖第二個女兒延慶公主下嫁石保吉。王承衍、石保吉何許人也，何能做皇帝的女婿，原來他倆分別是曾與太祖結為兄弟並在“黃袍加身”過程中起過重要作用的高級將領王審琦、石守信之子。
與功臣宿將結為親家，一方麵顯示彼此親密無間，另一方麵隱藏著同舟共濟的美願。太祖這樣做，顯然是出於政治因素的考慮，這種政治婚姻有利於新建立的宋政權迅速趨於穩定。同時在“共保富貴，遺其子孫”的思想指導下，太祖大肆賞賜親家兒女，他們自己也拚命聚斂財富傳給後代。久而久之，其不利影響便日益暴露出來。
在石守信等掌握重兵的禁軍將領被解除兵權的同時，其所擔任的職位沒有再補充人選，實際上是撤銷了這些職高位重的職銜。如任命慕容延釗為節度使時，就乘機除掉了殿前都點檢這個最重要的禁軍職位。任命高懷德為節度使時，又撤除了殿前副都點檢一職。石守信剛開始出任節度使時，還掛著個空名軍職，不久被解除，於是侍衛馬步軍都指揮使一職也被取消。加上先前石守信升任侍衛親軍馬步軍都指揮使一職後，副都指揮使沒有除授，實際上空缺。這樣，禁軍殿前司和侍衛親軍司兩司的高級將領大多離任，職位也大多空缺。
剩下的幾個職位，有的由庸才擔任，如殿前都指揮使韓重讚，就是因為他平庸無謀，容易控製，擔任此職長達六年之久。既然平庸無謀，當然不可能率兵征戰。韓重讚雖然處在殿前都指揮使的職位上，但沒有率兵打過仗。這期間，他先後負責過修築皇城、整治洛陽宮殿、堵塞黃河決口等事宜，就是沒有他率兵出征的記錄。
有的由資曆粗淺者擔任，如殿前都虞侯張瓊是在前任皇弟趙光義兼任開封府尹後，由內外馬步軍都頭越級遷升的。他性情暴戾，不久被人誣告不法而被賜死。侍衛親軍司的兩位將領劉光義、崔彥進無論是才能還是威望都遠在前任高懷德等人之下。
由於侍衛親軍司正、副將領職位都不設置，又沒有兼任的統帥，於是侍衛親軍司逐漸分裂為侍衛馬軍司和侍衛步軍司，加上殿前司，合稱“三司”，又稱“三衙”。殿前司設殿前都指揮使，侍衛馬軍司設侍衛馬軍都指揮使，侍衛步軍司設侍衛步軍都指揮使，即所謂的“三帥”。禁軍由三衙的三帥分別統帥，互不隸屬。這樣總領禁軍的全部權力就集中到皇帝一人手中。三衙鼎立改變了過去由禁軍將領一人統帥各軍的體製，先把兵權分散，而後再集中於皇帝。這種由分散到集中的軍事體製，保證了皇帝對軍隊的絕對領導權。