為改變現狀，他去見一位智者，希望他能指明自己今後的人生方向。智者沒有說話，而是給了他一個竹簍，讓他背在肩上，隨著智者邊走邊撿路上認為好看的石頭，並把撿來的石頭全部放在肩上的竹簍裏。路途剛走到一半，他就被肩上越來越多、越來越重的石頭壓得直不起腰。這時，智者說道：“現在你知道自己的生活為什麼那麼沉重了吧？因為你對生活的欲望太多、要求太高，總想獲得更多的東西，而它們大部分都是可有可無的。你身上的壓力越來越大，怎能不感到沉重呢？”
人們在外界的各種誘惑下，欲望更難以被抑製。許多人都在種種誘惑下把全部心思都放在追名逐利上，物質財富成了他們人生唯一的目的，成了他們生活的唯一旋律。所有人都有欲望，但如果我們隻埋頭於追逐物質財富，沉醉於享樂之中，我們就不能領悟生命的真諦，我們的生命將在忙碌和享樂中失去其應有的意義。過度地被欲望所支配，隻會讓我們把全部注意力放在外在的物質上，失去對自我精神世界的關照，其結果必將是精神之樹的枯萎。沒有了精神之樹的繁榮，就開不出智慧之花，我們也隻能被愚昧、被淺見、被眼前的利益遮住雙眼，人們甚至會一失足成千古恨。
寂寞與智慧常常結伴而行。寂寞之中，我們得以將心思從外麵浮華的物質世界中收回來，得以將注意力集中在心靈世界。隻有我們能耐得住這份寂寞和冷清，對眼前的各種誘惑保持克製，才能把握住自己的命運，做到不以物喜，不以己悲，超然物外，樂天知命。
我們生活在物欲橫流的社會中，每一個人都會被對物質財富的欲望所包圍。我們很難擺脫這種欲望，很難對欲望的滋長保持天然的免疫力，我們唯一能做的就是在寂寞中保持清醒，進行反思，不斷地對心中的各種瘋狂生長的欲望進行清理，摒棄那些隻會給我們帶來無盡煩惱的、毫無意義的欲求。同時，將自律當作提高精神境界的必修課，好好修煉。
能夠嚴格自律的人是不普通的，一個不能自律的人是不可能堅守心中的追求的。自律還是我們進行精神修行的必經之路。人要想更多地回歸到自我精神世界中，就必須拋棄過多的欲望，從塵世的種種物質誘惑中脫離出來。否則，人們就將被外麵的欲望世界所牽絆，難以回歸寧靜的自我，精神修養也就成了空談。自律是克製心中過度欲求的一種重要途徑。能夠嚴格自律的人，必能擺脫不斷滋長的欲望對心靈的腐蝕，保持精神世界的獨立。一個能夠自律的人是重視精神財富勝於物質財富的人，他們不會為了滿足不時冒出的欲望而不顧內心的抵觸，他們認為心靈的安寧遠勝過任何物質財富。
能夠自律的人都是耐得住寂寞的人，他們不會被外麵燈紅酒綠的世界迷惑住雙眼，因為他們一直在馴服欲望這頭野獸，將它置於自己的有效控製下。能夠自律的人都是有智慧的人，他們能夠清楚地認識到奢靡的生活對人性的腐蝕。正所謂“窮生賊，富生淫”，貪圖享樂的生活隻會助長心中欲望的滋長，他們最終會被欲望這頭野獸吞噬掉人生真正的快樂。
當然，自律並非一件容易的事，尤其是當我們一個人的時候。儒家強調慎獨，有“君子慎其獨也”之說。慎獨就是在沒有外界監督的情況下，仍然遵守道德，不做逾矩之事。可見，慎獨完全是依靠內心自我約束的力量，也就是自律。曾國藩在自己的修行中很重視慎獨，它需要極有定力和意誌的人才能做到。我們如果能夠耐得住寂寞，堅持身心修養，我們才能加強自律，最終做到慎獨。雖然我們不能指望自己成為“君子”那樣品德高尚的人，但通過這種寂寞中的修行，我們也能抵製心中過度的欲求，擺脫外在的過多困擾，回歸內心的平靜和安寧。