一張黑白照片，片中一位小姑娘手拿著鉛筆，睜著一對大眼睛望著前方……這張名為《我要讀書》的照片，推動了“希望工程”的發展，改變了數百萬貧困家庭孩子的命運。從7歲開始，她的形象和整個“希望工程”緊緊連在一起，很多人可能不知道她的名字，可是對她的“大眼睛”卻是見過一次就再也無法忘記，她的這雙眼睛曾經被稱為“刺痛民族心靈的大眼睛”。她是中國最特殊的名人之一，她是與“希望工程”一起成長的蘇明娟。
蘇明娟，1983年出生，安徽金寨縣人，1991年5月，中國青年報攝影記者解海龍到金寨縣采訪拍攝希望工程，跑了十幾個村莊，最後來到張灣小學發現了課堂上的蘇明娟，一雙特別能代表貧困山區孩子渴望讀書的“大眼睛”攝入他的鏡頭。十五年後，大眼睛蘇明娟已出落得亭亭玉立，剛剛大學畢業的她，已被安徽一家銀行錄取，她沒有辜負希望工程給她帶來的改變，她把在她身上沉沉的愛都化作了動力來回報社會。
貴人相助
蘇明娟出生在安徽金寨縣桃嶺鄉張灣村一個普通的農家，父母靠打魚、養蠶、養豬、種田、種板栗為生。一家人過著辛勞拮據、簡樸的鄉村生活。村裏的小學教室由於沒錢修繕，一到冬天四麵透風，孩子們在教室裏被凍得瑟瑟發抖。但即使這樣，上學也還是很多小孩的奢望。1990年秋天，為了能讓7歲的小明娟上學，蘇明娟的父母把家裏的積蓄都拿了出來。蘇明娟十分珍惜這個上學的機會。冬天，她的手被凍爛了，沒法寫字，就每天拎著盛木炭火的小手爐去上學。在寒風中，她烤一下手，寫一行字。她從不敢想這樣的“幸福日子”會長久，因為這樣的日子說不定哪天就會因父母繳不起學費而中止！
1991年5月初的一天，蘇明娟正在教室裏寫字。這時，她看見幾個幹部模樣的人走了進來，其中一人還拿著一個她從來沒有見過的奇怪的機器。很多年以後，她才知道那是照相機，而拿相機的人就是《中國青年報》的攝影記者解海龍。課繼續上著，但蘇明娟“溜號”了，她的大眼睛總是好奇地追隨著這個拿著奇怪的機器在教室裏走來走去的“不速之客”。她看見他一會將它對準黑板，一會對準老師，一會對準其他同學……慢慢的，那個人似乎也察覺到有雙眼睛一直在看著他。終於，他發現了她，那是一個不可錯過的眼睛，純真、好奇、甚至一點驚恐，他舉起了相機，把那瞬間的眼神拍下來。
回到北京後，解海龍的這張相片很快就被“希望工程”選作宣傳標誌。蘇明娟求知若渴的眼神一下子震憾了全國人的心靈，各方人士紛紛向希望工程捐款捐物。很多貧困失學兒童都得到了救助，包括蘇明娟自己。
1994年，蘇明娟的弟弟也要上學，懂事的蘇明娟很不情願地向父母表示要退學。正在這時，一位叫李萬的軍校學員通過學校輾轉聯係上了她。了解了她的情況後，李萬給他寄來了學費。隨後，又有天津的一對退休夫婦也和她聯係上，準備資助她上學。但蘇明娟拒絕了：“李叔叔已經幫我把學費交了，我隻要能讀書就行了，不需要太多錢。”可這對老夫婦還是堅持要給蘇明娟寄錢。收到錢的蘇明娟將這筆錢捐給了村裏的其他孩子。
1997年，14歲的蘇明娟成為中國共青團第十四次全國代表大會的代表，會後她被選舉為團中央候補委員。從此她頭上的光環更耀眼了！
名人的煩惱
有一天，村裏兩家因為宅基地的事而產生了矛盾，兩家都不約而同地去蘇明娟家，讓14歲的蘇明娟去上邊“講講情”，令蘇明娟哭笑不得。此外，蘇明娟根本沒有領工資，一些親戚卻找上門來借錢。蘇明娟經常因為這些事而感到心煩意亂。
1999年，蘇明娟中考分數不夠，但出於蘇明娟的“特殊身份”，金寨縣一中將她作為特招生錄取了。作為特招生，蘇明娟本來底子就差，加上采訪她的記者仍然絡繹不絕，成績下滑得很快。期中考試時，她考了倒數第5名。這一天，她路過操場時，聽到幾個打籃球的男同學在談論她：“給蘇明娟捐過款的人看到她的成績，不知道會不會氣得向她要回捐款？”
聽到這裏，蘇明娟心如刀絞，她仿佛受到了奇恥大辱。她請假回家向父親哭訴，父親蘇良友陰沉著臉說：“明娟，人家說的沒錯。好心人給我們繳學費就是為了你上學，你現在不能忘本啊！別把好心人的錢花了又學不到知識！”蘇明娟一聽，覺得自己罪不可恕；覺得自己上學簡直就是在浪費別人的愛心，想到這裏，蘇明娟又一次決定退學！
奮起直追
蘇明娟要退學的消息很快傳到了金寨縣一中，班主任陳老師在崎嶇的山路上騎了三十多裏自行車，來到張家灣勸蘇明娟入學。起初，蘇明娟說什麼也不肯，陳老師又向曾經資助過她的李萬和解海龍打去電話，要他們幫忙勸說。蘇明娟才背著書包重回學校。
為了提高成績，蘇明娟回到學校後拒絕采訪，並隻參加與“希望工程”有關的公益活動。蘇明娟的選擇獲得了媒體的尊重，不久，一份報紙刊登《請放過“大眼睛”，別讓她的眼神再無助》一文，呼籲媒體記者停止對蘇明娟的狂轟濫炸。