橫向兼並是第一次兼並浪潮的重要特征。通過行業內優勢企業的兼並，組成橫向托拉斯，集中同行業的資本，使企業在市場上獲得了一定的控製能力。
2. 以縱向並購為特征的第二次並購浪潮
20世紀20年代（1925~1930年）發生的第二次並購浪潮主要的特點是那些在第一次並購浪潮中形成的大型企業繼續進行並購，進一步增強經濟實力，擴展對市場的壟斷地位。這一時期並購的典型特征是縱向並購為主。所謂縱向並購，是指並購的目標公司的產品處在公司的上遊或下遊，是前後生產工序或市場與銷售之間的關係，通過縱向兼並，使生產一體化或生產銷售一體化。第二次並購浪潮中有85%的企業並購屬於縱向並購。通過這些並購，主要工業國家普遍形成了主要經濟部門的市場被一家或幾家企業壟斷的局麵。
美國在第二次並購浪潮中，兼並的數量大大超過了第一次並購浪潮。在1919年至1930年間，有將近19611家公司被兼並，涉及到公用事業、銀行、製造業和采掘業，其中工業有5282家，公用事業有2750家，銀行有1060家，零售業有10519家。這次兼並涉及大量的縱向兼並，對生產與消費，供給與需求起到了一定的調整作用。但也使美國的壟斷化進一步提高，市場競爭進一步加劇，國民經濟在一定程度上受到某些大財閥的控製。
3. 以混合並購為特征的第三次並購浪潮
20世紀50年代中期，各主要工業國出現了第三次並購浪潮。戰後，各國經濟經過1940年代後期和1950年代的逐步恢複，在1960年代迎來了經濟發展的黃金時期，主要發達國家都進行了大規模的固定資產投資。隨著第三次科技革命的興起，一係列新的科技成就得到廣泛應用，社會生產力實現迅猛發展。在這一時期，以混合並購為特征的第三次並購浪潮來臨，其規模、速度均超過了前兩次並購浪潮。
英國被兼並企業數量最多的時期是在1960年代中葉。這一時期，由於受到關貿總協定有關的關稅減少規定和歐洲經濟聯合體及歐共體成員增加的影響，為了同海外的製造商在規模上和資源上進行競爭，英國廠商加強了其兼並活動，以謀求更大的經營規模，降低成本，獲得更多的市場份額
美國同樣也掀起了兼並浪潮，僅在1960年代，就有12500家企業被兼並。特別是在1960年代末，達到了高潮。僅在1967年到1969年，被兼並的企業就有10858家，而且規模較大，兼並數僅占3.3%的大規模兼並卻占了資產存量的42.6%。從被兼並的資產總額來看，已從1960年的15.3億美元增至1968年的125.5億美元，增長了7倍多；從被兼並的資產在1000萬美元以上的大公司來看，已從1960年的51家增至1968年的173家。
在法國，尤其在1960年至1970年期間，兼並企業數也高達1850家，平均每年有185家，相當於戰前的10倍。
在日本，大公司不斷利用其有利地位，兼並排擠中小企業，使許多中小企業紛紛倒閉。
4. 以金融杠杆並購為特征的第四次並購浪潮
20世紀80年代興起的第四次並購浪潮的顯著特點是以融資並購為主，規模比以往任何時候都大。1980~1988年間企業並購總數達到20000，1985年達到頂峰。在這一年，通用電氣公司以60多億美元的代價兼並了美國無線電公司。在當年的兼並高潮中，發生了3000多起兼並，與前三次兼並浪潮相比，這次兼並浪潮的兼並形式呈多樣化傾向，沒有哪一種兼並形式占主導地位，實際上，這次兼並浪潮中，橫向兼並、縱向兼並和混合兼並多種形式並存。有的公司把同行業公司作為目標公司，也有的公司把新興部門的公司作為目標公司。兼並類型的多元化，有利於從總體上調整資產存量，優化資源配置，促進生產力的發展。跨國兼並在這一時期也有了較大的發展。
5. 第五次全球跨國並購浪潮
進入20世紀90年代以來，經濟全球化、一體化發展日益深入。在此背景下，跨國並購作為對外直接投資（FDI）的方式之一逐漸替代跨國創建而成為跨國直接投資的主導方式。這次並購浪潮，始於1994年，1997年形成高潮。
從統計數據看，1987年全球跨國並購僅有745億美元，1990年就達到1510億美元，1995年，美國企業並購價值達到4500億美元，1996年上半年這一數字就達到2798億美元。2000年全球跨國並購額達到11438億美元。但是從2001年開始，由於受歐美等國經濟增長速度的停滯和下降以及“9.11”事件的影響，全球跨國並購浪潮出現了減緩的跡象，但從中長期的發展趨勢來看，跨國並購還將得到繼續發展。