在現代化經濟中，知識正成為真正的資本與首要的財富。
——現代管理學之父彼德·德魯克
知識是比原料、資本、勞動力更重要的經濟因素。
——世界銀行副行長瑞斯查德
知識的問題是一個科學問題，來不得半點的虛偽和驕傲。
——毛澤東
知識是治療恐懼的藥。
——愛默生
知識就是力量。
——培根
名言解讀
知識經濟，亦稱智能經濟，是指建立在知識和信息的生產、分配和使用基礎上的經濟。它是和農業經濟、工業經濟相對應的一個概念。
經濟學家認為，知識經濟是指以知識為基礎的經濟，它恰當地概括了20世紀90年代末世界經濟的最新特點和發展趨勢。即：知識特別是經濟理論與科學技術在經濟發展中的巨大作用，尤其是第三次科技革命、信息技術迅速發展以來，知識和科技已成為經濟發展的核心要素。
在傳統經濟理論中，生產要素是指勞動力、資本、資源（含土地）。科學技術被看作是勞動力素質的內容。20世紀60年代，美國學者馬克魯普等人就曾提出了“知識經濟”的概念。1983年，美國加州大學教授保羅·羅默提出“新經濟增長理論”，認為知識是一種重要的生產因素，它可以提高投資的效益。因此，“新經濟增長理論”被看做是知識經濟在理論上初步形成的標誌。
到1990年代，綜合學術界對知識經濟概念的闡述，可概括為以智能為核心的人力資源的占有、配置，以科技為主的知識的生產、分配、創新和使用為重要要素的經濟。這也就是“科學技術是第一生產力”的經濟。這裏所說的知識包括人類社會迄今所創造的所有知識，其中特別是自然科學和經濟學知識。
知識經濟的特點表現在：
知識經濟是促進人與自然協調、持續發展的經濟，其指導思想是科學、合理、綜合、高效地利用現有資源，同時開發尚未利用的資源來取代已經耗盡的稀缺自然資源；
知識經濟是以無形資產投入為主的經濟，知識、智力、無形資產的投入起決定作用；
知識經濟是世界經濟一體化條件下的經濟，世界大市場是知識經濟持續增長的主要因素之一；
知識經濟是以知識決策為導向的經濟，科學決策的宏觀調控作用在知識經濟中有日漸增強的趨勢。
20世紀90年代以來，經濟增長顯示出，知識的投資，能夠直接推進經濟迅速發展，知識可以迅速擴大和提高傳統生產要素的生產能力和生產效率，知識促使經濟管理更加科學更加現代化，知識也是調整生產要素、創造革新產品和改進生產程序能力的依據。
知識經濟作為一種經濟產業形式的確定則是20世紀90年代中期以來出現的，其主要標誌是比爾·蓋茨代表的軟件知識產業的興起。1999年7月，比爾·蓋茨的微軟公司市值首次逾5000億美元。如果把微軟公司當做一個國家來衡量，1999年，它的GDP在全世界排名第11位，僅次於美國78000億美元、日本42000億美元、德國21000億美元、法國14000億美元、英國13000億美元、意大利11500億美元、中國9000億美元、巴西、加拿大和西班牙等10國。微軟公司創辦者蓋茨持有19.84%的股權，市值1122.93億美元，和芬蘭的GDP近1200億美元差不多，比新加坡的GDP963億美元還要大。當時微軟公司的主要產品是軟盤及軟盤中包含的知識，正是這些知識的廣泛應用，打開了計算機應用範圍。有些經濟學家認為，克林頓總統第二任期美國經濟增長的主要源泉是美國的5000家軟件公司。這說明在現代社會生活中，知識已成為生產要素中一個最重要的組成部分，它標誌著21世紀的主導型經濟形態是知識經濟。