當我們拿起刀來，試圖將國民收入這塊蛋糕在窮人和富人之間做平均分配時，整個蛋糕卻忽然變小了。
——美國經濟學家阿瑟·奧肯
平等和效率（的衝突）是最需要加以慎重權衡的社會經濟問題，它在很多的社會政策領域一直困擾著我們。我們無法按市場效率生產出餡餅之後又完全平等地進行分享。
——阿瑟·奧肯
爭取效率就是要合理配置資源，增加國民收入；而爭取平等則是將富人的一部分收入轉移給窮人，實現收入的均等化；隻有二者兼顧，才能增進整個社會的福利。
——英國經濟學家阿瑟·庇古
效率優先，兼顧公平。
——成思危
不能搞平均主義，平均主義懲罰表現好的，鼓勵表現差的，得來的隻是一支壞的職工隊伍。
——諾貝爾經濟學獎獲得者約瑟夫·斯蒂格利茨
名言解讀
假定有這樣一個國家：隻有富人和窮人，分別集中居住在東部和西部。國家每天分給東部和西部同樣多的粥。東部富人這邊人很少，粥相對就多，每天的粥喝不完；西部窮人那邊人很多，很多人吃不飽，因此窮人們都認為這樣很不公平。
於是，政府決定，從富人的鍋裏打一鍋粥，送給窮人吃，以減輕不平等的程度。政府的願望很美好，隻不過為了把粥送到窮人那裏，政府需要重新買盛粥用的桶、要雇用挑桶的人，這樣就增加很多開支。更為不幸的是，政府用的那個桶破了一個洞，成為了一個漏桶，一路上漏掉了不少，等粥到窮人那裏已經所剩無幾了。為了公平而增加了開支，甚至是喪失了公平，這就是效率的損失。
美國經濟學家阿瑟·奧肯曾經形象地說：“當我們拿起刀來，試圖將國民收入這塊蛋糕在窮人和富人之間做平均分配時，整個蛋糕卻忽然變小了。”
這裏所說的蛋糕變小，實際上就是效率的損失，原因主要有兩個：一是稅收削弱了富人投資的積極性。奧肯在他那本著名的《平等與效率——重大的抉擇》一書中，曾這樣寫道：“如果稅收對於儲蓄和投資具有重大的和有支配的影響，那麼在總量數字方麵的證據將是引人注目的而且是明顯的。1929年，盡管美國經濟處於蕭條時期，但由於當時的稅率很低，投資還是占了國民收入的16%；在此之後，聯邦稅的稅率上升了好幾個百分點，到了1983年，盡管當時的經濟處於複蘇時期，但投資率仍沒有超過14%。”二是稅收影響了勞動的積極性。不僅影響富人，而且影響窮人。比如一個失業工人，由於得到了一份月薪並不算高的工作，而失去了政府所有的補貼，他自然也就對找工作不熱心了。這樣，由於在收入分配的過程中，可供分配的國民收入總量減少了，結果就必然與政府的桶發生了“泄漏”一樣，使得富人失去的多，而窮人得到的少。
經濟學家們強調效率，卻忽視了公平；現實中公平和效率往往是矛盾的，一味講公平，卻又影響了效率。阿瑟·奧肯所提出的著名的“漏桶原理”告訴我們公平和效率的交替關係：為了效率就要犧牲某些公平，而為了公平就要犧牲某些效率。
漏桶原理暗含了很多實際情況，比如對富裕家庭增加一定的稅收來幫助貧困家庭，那麼，貧困家庭的資助總量總是小於富裕家庭所繳納的稅收總量，因為在轉移的過程中有很多中間環節，要有一定的支出；同時，這樣的做法又會對人們的工作積極性、儲蓄和投資等產生影響。於是，該政策就變成了一個漏桶，漏出的就是效率的損失。