收益遞減思想在微觀經濟學中起著理論基石的作用。譬如，根據收益遞減規律，產生出固定成本、可變成本、邊際成本U型曲線、總成本、平均成本曲線等概念體係，從而構成了成本理論的基本內容。通過邊際成本曲線的分析，說明了供給曲線的來源和根據，描繪出邊際收益變動的曲線規律，並相應地得出總產量和平均產量的關係曲線，從而形成了生產階段理論和廠商均衡理論。另外，根據邊際收益遞減規律，說明了生產要素需求的決定規律，建立起了科學的資源配置和分配理論。這些重要思想不僅在微觀經濟分析中具有極其重要的作用，而且在宏觀經濟政策的製定中，以及在製度經濟學、公共選擇理論甚至於行政管理理論、政治學研究中，均具有重要的借鑒價值。
故事佐證
羅斯福連任三屆美國總統後，曾有記者問他有何感想，總統一言不發，隻是拿出一塊三明治麵包讓記者吃，這位記者不明白總統的用意，又不便問，隻好吃了。接著總統拿出第二塊，記者還是勉強吃了。緊接著總統拿出第三塊，記者為了不撐破肚皮，趕緊婉言謝絕。這時羅斯福總統微微一笑：“現在你知道我連任三屆總統的滋味了吧！”
傳說同治皇帝小時候曾經到宮外遊玩。有一天，他看見有個小孩子拿著一種黃黃的餅往嘴裏送。當時正好是傍晚，小皇帝餓得不行了，便問那個小孩要餅吃。小孩子分給了他一半，同治一拿到餅便狼吞虎咽地吃了，還咂咂嘴，覺得這真是世界上最美味的東西了，比宮裏的山珍海味好得多。
事隔多年，等到同治登基之後，宮裏的東西吃膩了，不知怎的忽然想起那一年在宮外吃過的美味來，便叫禦膳房做這麼一種“一麵烙、一麵蒸，黃黃的、酥脆可口的”東西來，禦膳房絞盡腦汁，弄了一些精美的點心過來，可是皇帝都覺得味同嚼蠟。他很奇怪地問起從小就伺候自己的老公公，怎麼差不多的東西，現在就變味了呢？
老公公隻好笑著說，其實當年皇上吃的也不是什麼世上稀有的東西，不過是普通百姓家日常吃的玉米麵餅。隻是當時皇上正餓著，所以吃起來格外香甜。
從經濟學的角度來說，因為同治皇帝當時正在餓著，需要有食物來充饑，所以玉米麵餅就有了很大的效用；但是對於飽了的人來說，再多吃一口都是負擔，根本就不會有滿足感了，更何談效用呢？
其實生活中也是如此，你正需要一種東西的時候，它正好送上門來，你就會歡天喜地、美不勝收。可是如果你根本就不需要某種東西，送上門來，便覺得是負擔了。
有一個人餓得饑腸轆轆，好不容易遇見一個賣饅頭的，他很開心，便跑過去買來吃。吃第一個饅頭的時候，他狼吞虎咽，覺得真是好吃啊，可是還不飽，於是開始吃第二個、第三個……直到吃到第六個饅頭，他忽然吃不下了，拍拍肚子說：真奇怪，吃了五個饅頭都不飽，還是第六個饅頭頂用。早知道這樣，一開始就吃第六個饅頭好了！
這固然是一個笑話，不過這裏麵也有很深的哲理。第一個饅頭對於饑腸轆轆的人來說，無異於救星，所以第一個饅頭給他帶來的滿足感最大，第一個饅頭的效用也是最大的；等到吃第二個饅頭，他已經不像剛開始那麼餓了，所以效用降低了一點。依次類推，第三個、第四個、第五個，效用是逐漸降低的。等到吃第六個饅頭的時候，如果他已經吃不下了，你還逼著他讓他吃下去，那麼無疑他會恨死這第六個饅頭的。故事中這個笨人卻沒有意識到這個道理，所以說了句蠢話。
生活中也是如此，有些東西的效用也在這樣無可奈何的遞減著，比如幸福。兩人相識，從最初的相互欣賞，到日複一日的柴米油鹽，當初那種激情早已蕩然無存了。
有個丈夫懷疑妻子有了外遇，但是妻子說她和那個人隻是簡單的朋友關係。丈夫很生氣，便說：“我看到了你拍他肩膀時，他身體抽搐了一下，當初第一次我們牽手時，我也是這樣的。”妻子很驚訝，於是同意以後注意一下兩個人的關係。可是過了一會兒，妻子忽然問丈夫：“現在，我牽你的手時，你還會激動嗎？”丈夫則很隨意地回答了一句“拜托啊，我們結婚都十年了”。