世界大多數是貧困人口，如果你懂得了窮人的經濟學，那麼你就會懂得經濟學當中許多重要的原理。世界大多數貧窮人當中，又主要是以農業為生計的。如果你懂得了農業，那你就真正懂得了窮人的經濟學。
——諾貝爾經濟學獎獲得者西奧多·舒爾茨
沒有農村的現代化，就不會有全國的現代化。
——國務院總理溫家寶
貧困必須被視為是一種對基本能力的剝奪，而不僅僅是收入低下。
——諾貝爾經濟學獎獲得者阿馬蒂亞·森
經濟發展長期鬥爭的成敗取決於農業部門。
——諾貝爾經濟學獎獲得者貢納爾·繆爾達爾
名言解讀
在一次記者招待會上，溫家寶總理在回答有關“三農”問題時說：我想起了諾貝爾獎獲得者、一位叫舒爾茨的經濟學家的一句話，他說世界大多數是貧困人口，如果你懂得了窮人的經濟學，那麼你就會懂得經濟學當中許多重要的原理。我不是經濟學家，但我深知農業、農民和農村問題在中國的極端重要性。沒有農村的小康，就不會有全國的小康。沒有農村的現代化，就不會有全國的現代化。
何謂“窮人經濟學”？有人指出，應該理解為研究如何幫助窮人成為富人的經濟學。1979年諾貝爾經濟學獎得主、著名經濟學家舒爾茨在其獲獎演說中說：“世界大多數是貧困人口，如果你懂得了窮人的經濟學，那麼你就會懂得經濟學當中許多重要的原理。世界大多數貧窮人當中，又主要是以農業為生計的。如果你懂得了農業，那你就真正懂得了窮人的經濟學。”舒爾茨強調，其實農民、窮人的生活邏輯與城市人、富人並沒有太大區別。因此，不要在經濟學研究中歧視農民與窮人，而要認識到絕大多數經濟學原理及標準同樣適用於農民與農業部門。
在舒爾茨看來，農業經濟學就是窮人的經濟學。因為世界上大多數貧困人口都集中在農業部分。擇其關於農業經濟學的要點，可以概括為三點：
一是農業對經濟發展非常重要。在舒爾茨之前，大多數發展經濟學家將農業視為“落後部門”，認為現代化與經濟增長的關鍵在於工業部門的擴張，而農業部門不過是為工業部門提供資本積累、原料來源以及廉價勞動力來源。舒爾茨批評了這種理論，認為農業部門不應該成為工業部門的附屬，農業部門本身的現代化就是經濟發展的一部分，而且曆史經驗證明農業部門現代化對於國家經濟發展有很大貢獻。
二是改變對農業的歧視政策。舒爾茨認為，在錯誤的理論指導下，發展中國家存在對農業部門的歧視。這些國家將迅速提升工業化水平作為發展的重點，從而在設計政策時給予工業與城市以優先權。於是在經濟、政治和社會歧視的共同壓力下，農業已成為這些國家經濟計劃中的薄弱環節，農村發展與城市發展存在嚴重的不平衡。而要改變這種狀況，功夫應該下在農業部門之外，首先是指導思想的轉變。
三是重視農業部門的人力資源投資。舒爾茨認為，要發揮農業在經濟發展中的作用，問題的關鍵是要把傳統農業改造為現代化的農業。土地因素在農業部門中的作用已經下降，農業的增長不能依靠土地麵積的擴大，而要依靠“人力資本”投資的增加。
首先應該承認，窮人自己對貧困的形成和積累難辭其咎。市場經濟中弱肉強食、優勝劣汰是自然法則，貧困的一個重要來源是窮人自身素質的相對低下，包括知識水平、努力程度等等。而自身的貧困反過來又讓窮人缺少提高自身素質的能力，這其中的潛在邏輯就是窮人因為窮、所以窮，陷入了納克斯所言的“貧困的惡性循環”。
但這種貧困循環很容易給人一種假象，即認為是市場競爭引致了貧困，貧困的形成是經濟學中“看不見的手”造就的。然而事實並不盡如此。經濟學中所言的市場是一個自由市場、公平市場，沒有“看得見的手”來控製生產和分配。但現實就是，窮人生來並不平等，而且在市場競爭中也不能擁有平等的權利。於是乎，《新約全書·馬太福音》中發出了這樣一句沉悶的聲音：對已經富有的人還要給予，使之錦上添花；而對一文不名的人，即使有了一文，也要強行奪走。讓富有的人更富有，讓沒有的人更沒有。這就是發展經濟學中著名的“馬太效應”，用來形容正向反饋，即“富者越來越富，窮者越來越窮”。