漢朝的時候，凡是死了人都講究厚葬，王公將相的墳墓裏金銀財寶一個賽一個地多，就是普通人家也盡其所能地往墳墓放不少東西。一時之間，整個社會厚葬成風。
當時，在漢中成固（今陝西省城固縣）有一個很富有的大戶人家，叫楊王孫，他是遠近很有名氣的學者。楊王孫對這種誤世害民的厚葬之風，很痛恨，下決心以自己的實際行動來矯正時弊。
於是，他在得了重病以後，就給他的兒子留下遺囑：待他一旦死去，兒子要將他“裸葬”，既不著華貴的衣飾入棺，也不得陪葬金銀財寶。
兒子聽了父親的囑托，很是為難。照辦吧，感情上過不去，又不合時尚；不照辦吧，父命又怎好違背？前思後慮之際，他把這事告訴了父親的密友祁侯，請祁侯和他一塊兒來說服父親。
這天，他們來到楊王孫的病床前，探望病情後便說起遺囑的事。楊王孫聽了他們的勸說，掙紮著病體，重新申述了自己關於“裸葬”的主張。他說：搞厚葬，完完全全是把好東西糟踏在地下，純粹是浪費。還有的是今天剛入土，明天被盜走，這與暴屍荒野有什麼區別？搞厚葬的人是想把錢帶進地下，以便繼續享用。但是，人隻要入土，屍骸腐爛，哪裏還真有什麼陰曹地府呢。所以厚葬隻能是“死者不知，生者不得”，是一件大蠢事！他再一次告誡兒子：對這種世俗的做法，“吾不為也”！
兒子被父親的申述說服了。後來，兒子懷著極為崇敬的心情，將父親“裸葬”了。這在當時曾引起轟動，給“厚葬”的時弊以很大的矯正。