“一連長，注意力集中。”又是一聲大喊。一連長才如夢初醒，慌亂應到：“到。”
就在這時，從隊伍的後麵跑過來三隻土狗。一連長見了，二話沒說，掏出手槍，瞄都沒有瞄，抬手槍口往前，扣動扳機，隻聽三聲槍響，三隻正在奔跑的狗應聲倒地，獲得了士兵們的一陣喝彩。得意之餘，他的眼睛始終都在望著盧葦，聽到槍聲響起，單純的盧葦和其他女生捂著耳朵，根本就沒注意一連長投過來的眼神。
耿營長讓小狗子和賈小麥把狗送到炊事班去。
楊老師叫學生們將帶來的東西全部放在隊伍的前麵，不一會兒，大米、雞蛋、蔬菜、水果，還有酒和煙，堆積如小山般。
耿營長解散隊伍，讓各排領取慰問品，囑咐炊事班公平分配給士兵們，還指指二邊的山頭，給他們送點狗肉去。叫過一連長，說是楊老師他們隻怕吃得飯來，時間肯定有點晚了，讓他們就在這裏呆一晚上，叫他派些人準備今晚宿營的用具。
6
一連長叫來一排長，安排他去做耿營長交代他的事。他可沒有閑心管這些瑣碎事，他的心不在這裏，也不在那些學生伢兒帶來的慰問品上，而是在那個女孩盧葦身上。隊伍一散，便用軍人特有的眼光搜尋著目標。
一連長年紀也不小了，三十好幾，山西人，年輕時曾拜過和尚學過拳術，有幾下功夫，後來被一個占山為王的曹大麻子收留，為山寨立下過汗馬功勞，成了二當家。守寨夫人看上了他，從此倆人明裏暗裏來往，被曹大麻子發現，嚷著要他的命，幸虧被他的幾個弟兄知道，同他一起逃出了寨子。
居無定所，覺得不是一個好辦法，憑他們幾個人幾條破槍成不了大事，一到空閑，他就念念不忘讓他神魂顛倒的壓寨夫人，好幾次想上山找她，因寨子森嚴，防備嚴密不得成功，幹脆死了心。
一天，碰上閻錫山一支部隊從他們歇腳的村莊經過，便當了兵。後來，在一次與日本鬼子交戰中被打散，找不著部隊，與幾個弟兄一路尋找，扒火車、穿河流、越高山，稀裏糊塗地來到了江南這塊地方。在一座小城裏，人生地不熟的他們便擺上了地攤，兜售他們的武藝混口飯吃。
有時實在憋不住了，邀上他的弟兄們逛了幾回窯子，這樣的日子過了大半個月很快結束了，他們遇上了耿子堂的團部在此招兵買馬又當了兵，分配到耿子堂的營裏。耿子堂看他一身好功夫，讓他當了一連連長，打過幾次戰，殺過十幾個鬼子，是一條漢子。但就是在女人方麵過不了關，看見女人就想起他的壓寨夫人，想起壓寨夫人就想那事，控製不了自己下麵的那倆混球，連自己也覺得不對勁，怎麼就這一德性，沒辦法，天生的吧。
他看中了盧葦，雖說在心裏直說這不是他的那個壓寨夫人，但二人交替著的身影在他的眼前老是晃動，揮也揮不去。想著蘆葦和她的同學在林子裏，身不由己朝林中走去。
進去時，他們已朝林子外走來。一連長望著盧葦樂嗬嗬打著招呼，用手欲要拉她，盧葦不知就裏，惱怒地看了他一眼，沒有搭理他，徑直朝前走去，這讓一連長感到非常難堪和不自在。正好被盧杆看到，對一連長說：“喂，你想幹什麼？”
本來一連長見盧葦不理睬他，心中就有點不快，他不知道盧葦是盧杆的妹妹。聽盧杆這一說把一連長惹火了：“小子，你有什麼資格問我？小兔崽子，你算老幾。”
“怎麼啦？”盧杆不示弱，放下身上柴火盯著他。年輕人氣盛，什麼也不怕。
“你才不算老幾哩，上次去抓癩頭他們，連他們的人影子都沒看到就隻顧躺在地上打鼾，做了麼子夢，你還記得不，一連長？”小林在旁邊戲謔道。
一連長聽小林在這些妹子們麵前揭了他的短，引來她們的一陣哄笑，感到非常難堪，又不想在他們麵前示弱，更不願在蘆葦麵前丟醜。
“嗬嗬，小兔崽子，你們串成一氣，想要打架啊，是不？老子這幾天手正癢癢呢。”他挑逗著盧杆。他脫下軍裝往地上一摔，全身黑黝黝一股股青筋暴暴地好不健壯：“來呀，小子。”口裏嚷著，擺開了架勢。
盧葦急了，拉著小林和盧杆就要走，說當兵的不是好惹的。
盧杆不信邪，不聽妹妹的。他也脫掉了身上的衣服，同樣的腱子肉脹鼓鼓，暴突突的，不過沒有一連長的那麼黑，白淨一些。
一場較量即將開始。有些膽小的同學早跑出了林子去找楊老師了。
7
初生牛犢不怕虎。盧杆沉住丹田，迸氣深呼，緊握雙拳，輕步一躍，左拳帶風，直朝一連長胸前送去。一連長往後一仰，閃過這一拳，隨即兩手後撐地，雙腿向前衝的盧杆猛地一蹬。盧杆早料到他這一手，在出拳的那一霎，身子旋即往左閃過，繼續向一連長發起攻擊，一連串動作讓一連長隻有招架之功沒有進攻之隙。
一連長一邊躲閃著一邊在找機會瞅準盧杆的破綻，然後再伺機給盧杆沉重一擊，他沒有急於還手。盧杆看出了他心思，故意裝出腳底沒有站穩的樣子，向地下倒去，一連長不知是計，認為機會來了，馬上向他回擊過來。隻見一連長騰空而起，張開雙掌，朝正歪著身子的盧杆撲去，引來盧葦的驚呼聲，小林喊出了聲：杆子哥，小心。
這時，盧杆悠然地旋轉了一下身子，一個側身順勢向後一倒，雙腿向空中一伸，直指正在空中向他撲來的一連長。一連長心中暗驚，完了，完了，兩眼一閉，隻能聽之任之了。說時遲，那時快。盧杆這時猛地縮回了腿，又一個轉身，一隻手伸向他的腹部輕輕一托，沒讓一連長摔在地上。
這一霎那間，一連長清楚盧杆手下留情了，他心中不免新生一股敬意。但他不能服輸，畢竟年紀要比他們大，又是軍人，總不能被這些學生崽子們小看，尤其是在盧葦麵前。這樣一想，他又重新振作精神與盧杆糾纏在一起，二人打得難分難解，不相上下，一來二往地，到最後盧杆和一連長皆被對方的手互相頂了喉。
盧杆字字句句笑著對一連長說：“千萬別打我妹妹的主意。”
一連長還沒明白過來。盧杆又說道：“他是我親妹妹，請你離她遠點。”
一連長恍然大悟，鬆開了手，笑道：“見笑了。”
“好小子，不錯。”不知什麼時候耿子堂和楊老師他們來了，耿子堂連聲對盧杆誇獎，但對一連長換了一種口氣。
“一連長，你他……”正準備罵聲娘的，見旁邊還有學生伢妹子，改了口，“去去去，把這些柴火都給我送到炊事班那裏去，隻準你一個人，誰也不能幫你忙，沒事找事，與學生伢子打架，像什麼軍人，狗……狗……”又想罵句粗話了，話到嘴邊卻變成了“狗肉留給老師和學生吃，你不準吃，明白嗎？”
一連長樂嗬嗬地應著，穿上軍裝準備去扛地上的柴火，盧杆一揮手，同學們都彎腰幫助。一連長猛一吼：“走開，你們都給我到桌子旁等著吃狗肉，不要在這裏礙手礙腳。”
一些不知名的鳥兒飛來飛去的，微風輕柔地在水麵上劃過，波光中泛著一片漣漪。靠水邊的楊柳樹上細嫩的枝條輕揚，撩繞著河麵，似乎在述說著什麼。
工事旁邊不遠處的炊事班正在忙碌著。
8
楊老師和耿子堂走出樹林去了河邊。
楊老師說他明天就要離開南縣去武漢和當前抗戰形勢嚴峻的事。
耿子堂點了點頭，也對楊老師說了他們部隊這次在此布防，就是抗擊橫山勇通往常德的事。最後，耿子堂歎了一口氣，說他真想離開國軍部隊，回到新四軍，想見李先念。楊老師勸他莫著急，等他回去請示回來後再說。
正說間，楊老師發現前麵有三人聚在一起閑扯著，問耿營長他們是不是在站崗放哨？耿營長回答說是。楊老師臉色凝重起來說：“士兵站崗是不是都這樣？這是你教的？”
耿營長不好意思，心中不快來到他們麵前，正是小狗子和賈小麥他們。耿營長板起麵孔訓斥道：“三個在一起，好扯蛋是不是？小鬼子來了，你們三個都得完蛋。”他們不懂耿營長的意思，還愣在那裏，耿營長又一聲吼道：“是這樣捆在一起站崗放哨的嗎？還要我教呀。”
他們明白了，一個立正，各自分散開去。
賈小麥手腳靈活爬上了附近的一棵大樹上，消失在濃密的樹葉中，找了一個適合倚靠的樹幹，端起手中的槍向河對岸瞄準，自我感覺不錯後，向樹下的耿營長敬了個禮。
小狗子和另一個分別鑽進了林子裏一個土洞裏，正好將他們的整個身子藏住，隻露出腦袋在外麵，很適合對前麵的觀察。
在林子裏有好幾個這樣的土洞，這是一些鄉民逮野獸挖的，後來沒用了，周圍長了許多的野草灌木，是一個天然的隱蔽伏擊之地。
耿子堂告訴楊老師說他們是才來不久的新兵。楊老師笑說，要加強訓練。
他們不知不覺中來到了一塊綻放著嫩綠的一塊寬敞平地邊上，許多的士兵與學生們圍在一起，個個臉上都綻出了笑容，楊老師和耿營長站在他們身後靜靜地看著。
隨著盧葦引領的群體舞蹈結束，盧葦甜甜的聲音這時響了起來：“下一個節目是大刀向鬼子們的頭上砍去。合唱，湖西中學所有同學們。表演，大刀班全體戰士。”人群馬上又恢複到了原樣，圍坐成了一圈。
隨著一連長一聲令下：“一班列隊。”話音剛落，齊刷刷地站出幾個精神抖擻，洋溢著年輕，充滿著血氣的士兵們，轉眼出現在一連長的前麵。
“亮出大刀。”一連長又一聲高喊，旋即從身後抽出大刀，向上一舉：“開始操練。”
歌聲中，在一連長的帶領下，士兵們個個整齊的刀法，堅實的步伐，憤怒的眼神，高昂的頭顱，激情的吼聲，引來陣陣喝彩聲。就連盧杆也驚歎他們的刀法，不時地用手揣摩比劃著。
耿營長告訴楊老師，這是他們營也是他們團唯一的一支大刀隊。
“無端狂寇掠三邊，殺賊終軍正少年。縱有貔貅師百萬，漢家終見服柔然。”楊老師不知不覺地念起了這首當年他的老師楊樹達在39年作的詩句，楊老師禁不住感歎起來。“殺賊終軍正少年。寫得多好啊。”
高亢的殺聲中，一連長和他的士兵們收住了大刀，獲得全場一片掌聲。一連長自然得意。當盧杆跑上去說要跟他學大刀時，他樂嗬嗬地應著，拉著盧杆就往外走，正好與耿營長和楊老師他們打了個照麵，他一個立正說，盧杆這小子要學大刀，他也想收他這個徒弟，請營長批示。
耿營長笑笑：“嗬嗬，一連長，你什麼時候學得這樣有禮貌了啊，你收你的徒弟，光我的鳥事啊，去去去，等等，要是出了差錯，傷了盧杆的筋骨，看老子如何收拾你這兔崽子。”
小林和盧葦也趕了過來，吵著也要學。一連長唬著臉：“你們學什麼學啊，乳臭未幹的小屁孩，走，靠一邊去，傷了你們的細皮嫩肉的，就是營長饒得了我，你們楊老師也不會饒我的。”
楊老師笑著說，一連長，你看盧葦這娃兒的嘴都噘起來了，你不讓她學，也可以讓她看看嘛。
一連長一聽，學著盧葦的樣子也嘟起了他的大嘴說，好好好，去去去，可不許添亂啊。
大刀的一招一式，一連長全部告訴了盧杆。盧杆聰明，加上武學功底好，很快掌握了大刀的套路，使得呼呼生風，刀光聲影，把盧葦和同學們看得張開了嘴，瞪圓了眼，佩服得不行，而小林在旁邊也學著，由於沒有盧杆的基礎，所以看上去很搞笑。
一連長站在旁邊，說：“刀，天天要磨，天天要練，不磨不練怎能用來殺鬼子。一招一式都要狠、準、快，快中決勝，準中取命，狠中帶恨，瞬間製敵，出其不意，靈活機動，刀刀見血，萬不得已在保護自己的情況下，傷其骨不如傷其筋，置敵於無力反擊之中，你就占了上風。這就是你的勝利。隻有懦夫才不配拿刀。”