烏拉那拉·貞柔略微斂身，“臣妾聽說，承乾宮裏麵有一個伺候的宮婢名喚玉漱，以前也是鍾粹宮裏的秀女，隻因得罪了雲嬪武氏，而被牽連進辛者庫。她是熹妃身邊最為貼近的人。若真有此事的話，她就是最有力的人證。”
蓮心望著跪在身側的少女，淩亂的烏絲，將她半張臉遮住，遮不住的卻是一雙眼睛，眼眶都有些紅了。
“下麵跪著的，是何人？”他沉聲發問。
玉漱伏在地上叩了個頭，“奴婢是管領耿德金之女，鑲白旗，耿佳·玉漱。”
“方才皇後所說，熹妃與宮外男子私通一事，可屬實？”
沉蘊的語調，在此刻響起。玉漱咬著唇，死死地咬著，啟唇時，眼淚也跟著簌簌滑落，“啟稟皇上……確有此事。”
風吹進殿內，冷颼颼的。
熏籠裏的炭火劈啪燒了一下，龍涎香的味道彌散在空氣中，夾雜在微寒的風息裏，也跟著失去了溫度。
蓮心的身子晃了晃，隻感覺眼前的光線在忽然間似乎有些花了，連著思緒也跟著混亂，再一瞬，驀然感覺眩暈起來，整個人宛若折翼的蝴蝶，陡然向前傾倒。
玉漱哽咽地驚呼了一聲，伸手抱住她。
在下一刻，玉漱就被趕上前的胤禛推開。他一把將蓮心打橫抱起來，疾步往內殿裏麵走，後麵的蘇培盛見狀，趕緊吩咐去召禦醫。
漆黑的夜裏，寒風凜冽。
等禦醫趕到的時候，蘇培盛已經在殿門口轉了好幾個來回，見到走在最前麵的首席院判陳遠道，抓住他的手就往裏麵領。此刻，在明黃錦榻邊坐著的男子，凝視著躺在被衾裏闔著雙眸的女子，靜默著不發一語，眉頭皺得緊緊的。
蘇培盛一見，心裏就是咯噔一下。
萬歲爺這是已經瀕臨暴怒的邊緣。
陳遠道過去給蓮心搭脈，捋著胡須診了好半晌，拱起手，斷言道：“啟稟皇上，熹妃娘娘乃是中毒。”
烏拉那拉·貞柔此時也站在床榻邊，瞧見他始終看著床上的人，那樣的眼神，是她從來沒看過的，心裏已經很不是滋味。此刻聽見陳遠道的話，不由得厲聲道：“陳院判可要想好再說，倘若是庸醫誤診，欺君之罪就不是你能吃罪得起的！”
這陳遠道是個執拗之人，聽皇後這麼說，撲通一下跪在地上，梗著脖子道：“老臣在太醫院供職了二十年，又曾在禦藥房十年。熹妃娘娘的脈象，確實是中毒，而且還是麝香之毒。”
麝香是專門用來催產的。宮中就曾有用麝香來打胎的例子，聞多了，卻不至於讓其他人產生反應。
烏拉那拉·貞柔聽到此，腳步卻是不禁一晃。
“啟稟皇上，熹妃娘娘是誤食了麝香，才會導致中毒昏迷、惡心嘔吐……不會造成很嚴重的後果。老臣馬上開一副藥，兩日分服即可。”
胤禛皺眉，“那這麝香……”
“皇上放心，熹妃娘娘她是……吉人吉相，”陳遠道說罷，視線掃過跪在地上的玉漱，“隻是誤食了少量，卻並沒有沾身，因此不會造成任何隱患。”
接觸麝香，不僅會導致妊娠期的女子小產，若是經年累月接觸，更會使女子不能懷孕，失去綿延子嗣的機會。因此宮中常用的伎倆，是下在每日熏染的香籠裏，若非香品的行家裏手，是察覺不到的。然而服食就是個案，在宮裏供職這麼多年，都還不曾見到有人荒謬地將麝香下在膳食裏——因為不會有很大效果，隻會有很大反應。
玉漱在這時啜泣著跪到床邊，抓住蓮心的手，“娘娘，奴婢錯了，奴婢不該聽信皇後的許諾，將那麝香下在娘娘的茶裏，更不該冤枉您跟宮外的人有私……娘娘，您醒醒啊……”
玉漱伏在蓮心床榻邊號啕大哭。
烏拉那拉·貞柔沒想到她竟然會說出來，整個人就是一震，而後就看見胤禛投過來的蘊含深意的目光。
“皇上，您千萬不要聽信一介奴婢的胡言亂語，剛剛她還一口咬定是熹妃，現在卻又扯到臣妾身上。皇上要相信臣妾，臣妾是冤枉的……”
她的話沒說完，玉漱就騰地一下站了起來，“事到如今，皇後已經害到我家娘娘，奴婢也不想再替您隱瞞了。明明是皇後娘娘嫉妒我家主子得寵，所以唆使奴婢在承乾宮裏麵下毒。但奴婢不知道那東西是熏香，所以下在了主子的茶裏。可皇後娘娘還不甘心，又想起來汙蔑的伎倆。皇上，我家娘娘才是冤枉的……”
皇室裏麵有的是鴆酒、蠱毒、刀劍……其中最最殺人於無形的，卻是無因而動的影。所謂眾口鑠金、積毀銷骨。玉漱選擇了一個最蠢鈍也最直接的方式：當場揭穿。
隻不過她繞了一彎，更用了苦肉計，要的就是皇後的得意忘形，還有皇上的心疼。
胤禛眼神黯淡地看著麵前的人。
她是他的發妻，及笄後入府成為嫡福晉。十年時間，她一直如同嬌弱的花朵，安安靜靜地生長在雍王府裏。當皇子時，他經曆過江南舞弊案、經曆過奪嫡之禍，她不懂；登基之後，朋黨之爭、外戚專權，她亦是不懂。就像是淤泥中開出的清荷，保持著清純和美好，不染纖塵。
究竟從何時，她變至如此？
烏拉那拉·貞柔將眼睛睜得大大的，眼底有眼淚在閃爍，卻硬是擠出一抹笑容，“皇上該不會隻憑這奴婢的話，就認定是臣妾吧……”
“朕對你很失望。”薄唇輕啟，吐出這幾個字。
烏拉那拉·貞柔腳步一晃，眼淚刷地落了下來，“皇上不相信臣妾，甚至連一句解釋都不願意聽，這麼多年，臣妾何曾欺騙過皇上！”
她雙手抱著他的胳膊，聲聲如泣地哀求。
然而，他的目光卻漸漸冷了，薄唇微抿，仿佛一切榮辱生死都在那漆黑如墨的眼底，成了無關緊要的虛幻。此時，他將她的手指一根根地掰開，聲音低沉而緩慢，“你殿裏那個所謂跟守城侍衛私通的奴婢，曾經受過你的恩德，而如今，你便是連她家中的雙親和兄嫂都早已妥善安排……對於一個賊人都能做到如此，皇後的心未免太好了。”一字一句地道來，卻是鐵證如山。
烏拉那拉·貞柔的身子猛然僵住，在那一瞬，所有的嬌矜轟然倒塌。
是她自己百密一疏，偏偏漏掉了此一節。可他呢？當她在算計的泥淖中越陷越深，他卻保持著最冷靜的態度作壁上觀。他是在等著自己犯錯。這，便是當初自己嫁與的良人麼……
“臣妾明白了……皇上手上查辦的案子，與臣妾的兄長劄蘭泰有關。皇上是因為臣妾的緣故，才遲遲不能動手的吧。現在臣妾下毒謀害宮中妃嬪，不正好給了皇上機會麼！”
烏拉那拉·貞柔滿臉是淚，卻是仰頭大笑，笑得很苦。
就在這時，蓮心悠悠轉醒，玉漱見狀，趕緊過去將她扶起來。
烏拉那拉·貞柔忽然轉眸，瞪著一雙通紅的眼睛看著蓮心，頃刻間，又是大笑，“我怎麼忘了，還有你呢。熹妃，你以為自己有多優渥、多得勢？錯了！本宮現在就可以告訴你，皇上的心裏根本就沒有你，之所以要寵著、護著，隻是因為你這副狐媚的長相像極了郭絡羅·晴川，那個人盡可夫的八福晉！”
啪！她還沒說完，就被他揚起手掌，狠地狠甩了一巴掌。
烏拉那拉·貞柔被打得一個趔趄，摔在地上，卻是捂住臉，笑著抬起頭來，“看見了吧！到現在為止，就算是旁人說一句她的不是，皇上都容不得的。所以你可看清楚自己在皇上心中的位置？隻不過是個替身，替身！”
確實是第一次看到他這麼情緒外露。
蓮心孤單地側坐在榻上。卻原來有些事情就算已然明了，可一旦被戳破，仍舊是心痛難抑。
替身麼……
她早就知道啊。
十二月初二，經河東總督王士俊嚴密追查，河南府學政俞鴻圖買賣秀才，共涉案四十七起，被押進京城大理寺受審。臨潁縣知縣賈澤漢，書吏汪泉、盧元平等人，被押進京城大理寺受審。
初五，烏拉那拉皇後族兄劄蘭泰，涉嫌參與科場舞弊一事，收押宗人府，即日審問。
其間，更有河南府官員被革職查辦，禮部官員和吏部官員，凡屬本次貢院考官之一的，革職查辦。主考官張廷玉罰俸三年。
轟動一時的河南府科考舞弊，暫時在京城中塵埃落定。在宮裏麵，卻沒有對烏拉那拉皇後有任何追究，即便是麝香投毒的事情，以及後來陷害熹妃與宮外人私通的行徑，皇上都隻是遣蘇培盛將皇後鳳印取回，詔命皇後烏拉那拉氏一心在儲秀宮裏養病，考慮其身體病患，囑命其不得邁出宮門。
玉漱拿著食盒到儲秀宮時，裏麵已經是一片淒涼。
畢竟是一宮的皇後，即便是皇上有了那樣的旨意，宮人也不敢因此怠慢半分。然而物是人非事事休，舊人還在，周遭已是另一番光景。
“其實娘娘已經貴為皇後，是人間極致的尊貴地位，為什麼還要爭呢……”玉漱將臂彎裏的食盒放下，裏麵盛著簡單的點心，都是她親手做的。
烏拉那拉·貞柔此刻坐在敞椅上。桌案上連一盞茶都沒有，神色呆呆的，旗髻梳得一絲不苟，卻沒有簪花，隻有一朵用白絹紮成的殘蕊，襯著那煞白煞白的臉色，愈加顯出幾分淒涼來。
為什麼要那麼做？
就是因為她是皇後啊！
那些進宮多年的妃嬪，品階低微，就算是侍過寢的，之後便被皇上忘了長相，很多卻是連乾清宮的門都沒進過。而她呢？她是皇後，注定要跟萬千女子分享一個男人。從雍王府裏跟著進了宮，她知道有一日，便要看一日，就如撲花之蝶，豈是能夠斷絕的。
可同樣，他怎麼能夠對其中一個女子上心！
郭絡羅·晴川已經死了，不是麼？為什麼還要有另一個長得那麼像她的人，來占據她的丈夫呢？！那個蓮心，分明就是八福晉的鬼魂，是來給八阿哥討債的！自己是在保護皇上，她在保護他啊！
烏拉那拉·貞柔怔怔地盯著某處，須臾，眼角沁出眼淚來。
玉漱一歎，卻是不再多言。
她不是沒見過皇上對蓮心的好，那種好，是區別於三妻四妾的情深和專注。所以對其他的女子，就注定是要辜負。
“本宮是真的不懂。明明將那麼可遇而不可求的機會擺在你麵前，你卻是臨陣倒戈，為什麼？你告訴本宮為什麼……”烏拉那拉·貞柔攥著她手，死死地攥著，直到指甲摳進肉裏。
玉漱沒有說話，隻是使勁掙開了她。
烏拉那拉·貞柔因慣性跌趴在桌案上，靜默了一瞬，隨即卻是放聲大哭。
待玉漱離開儲秀宮時，裏麵的人已經哭累了，眼淚已幹，聲音已啞，連哽咽都發不出來。跨出殿門的那一刻，先前陰沉的天居然晴了，陽光迎麵而來，雖仍寒冷，卻帶來一絲暖意。
看到遠處朱紅的宮牆、綿延不絕的雕欄玉砌，玉漱輕輕笑了下。早春季節，她始終記得有一日在果郡王府裏，當時與自己僅有幾麵之緣的少女，拉著她的手對她說：“要做個善良的姑娘。”
最後，玉漱還是出宮了，要知道，投毒和陷害，沒有追究已是寬大為懷，期望別的，卻是有些不知天高地厚了。蓮心來送她，臨出宮門，眼睛裏的淚才落了下來。
彼時從這裏走過，以秀女的身份。此刻從這裏走出，卻是以罪籍的名義。
玉漱抹了一把眼睛，安慰地抱了抱她。等到城門開啟，卻看見站在甬道裏的兩道身影，“阿瑪，額娘……”
她使勁揉了揉眼，卻發現不是做夢，眼淚化作了一抹欣喜，她抱緊包袱，飛快地跑了過去。
那日之後，蓮心就沒去過暖閣裏麵。
每一次他過來承乾宮，都是閑話幾句，而後匆匆回去處理政務。蘇培盛眼瞧著兩個人生出了嫌隙，幹著急也不知道該如何彌補。
就這樣接連冷了五日，在第六日的晨曦時，天還沒亮，承乾宮的殿門就被打開了，外麵的小太監負責搬東西，而明蔻則是直接走進了內殿，在寢榻旁隔著床幔道了一句“請娘娘恕奴婢無禮”，就揭開了那簾子，將蓮心扶了起來。
昨晚上她睡得很晚，一直撐到將那本書看完。直到二更天，眼皮直打架的時候，她才擁著被衾沉沉睡去，到此刻，也不過睡了一個半時辰都不到。
蓮心迷迷糊糊地看著麵前的人穿梭，感覺有人在往自己身上套衣服，然後給自己打理頭發……折騰了很久，於是更加覺得頭暈目眩。等到一切都安靜下來時，她歪著身子往錦榻裏麵倒過去，卻偏生被一雙大手牢牢扶住，而後就被打橫抱起來，出了殿門。
離開溫暖的寢殿，寒風刮到臉上的一刻，蓮心猛地打了個哆嗦，醒了。
這時卻發現自己竟然是在胤禛的懷裏，而他則抱著自己大步流星地行走在宮苑中，不由得大驚失色，下意識就想掙紮著下來，卻被他兩個字給噎了回去，“別動！”
“這是要去什麼地方……”
她微啟檀唇，聲音又輕又小，被凜冽的寒風一刮就散了，而那刀子般的風刮在臉上，卻是生疼。蓮心不由得往他的懷裏依偎了一下，他低頭看了看懷裏的人，腳步更快地往前走。
蘇培盛準備了一輛很寬敞的馬車，分隔出兩間，後麵可以儲備東西，前間則用來坐人。四周都鋪著軟緞和地毯，玻璃罩的窗扉，裏麵熏著暖爐和炭火，因著空間較小，火炭蒸騰出的熱氣，卻是比寢殿裏麵還暖和。
他將蓮心放進去，自己也跟著坐進馬車裏，放下厚厚的車簾，擋住外麵嚴寒的數九嚴寒，坐在裏麵的人，卻是無比愜意而舒適的。蓮心不由得喟歎了一聲。
這時，胤禛倒了一杯熱茶，遞到她麵前。
蓮心有些不自在地接過來，握在手裏，卻是不知道該如何開口。須臾，輕輕地問：“我們這是要去哪兒？”
或許是因為沒有睡足，她的意識還有些混沌不清。胤禛看著她臉上淺淡的睡痕，聽到那句“我們”，不由得挑了挑眉毛，道：“江南。”
蓮心一怔，卻因為他簡短的話和無甚表情的麵容，略微有些尷尬。握著杯盞湊到唇邊喝了一口，卻不是茶，而是薑湯，驅寒用的，裏麵還放了蜂蜜和棗子，味道很好，不由得多喝了幾口。
等她喝完，他又給她倒了一碗。
在他剛剛抱她進來的時候，她的裙裾不小心掛在了螭龍紋的簾鉤上。他定然不會耐心去解，隻扯了一下，刺啦一聲，剛上身的裙擺就被勾出了個口子。
隔著那口子，已經能看到裏麵露出了一抹緋色，是中衣的緞料。此刻坐在軟榻上，又不能馬上另換一件，蓮心便將裙擺打了個結，堪堪遮住了內裏。抬起臉，正好瞧見他正躺在另一麵的榻上，黑眸一瞬不瞬地望著自己。
“過來。”他說罷，不容悖逆地朝著她伸出手。
蓮心低著頭，依言坐過去，卻在下一刻身子一轉，就被他摟進懷裏。香芸緞的袖子卷起一些，他的手夾在她胳膊外側，隔著衣料摸到一件硬物，遂將她的袖子擼上去，隨著纖纖手臂漸漸露出真容，帶些涼意的手指若有似無地蹭過那白皙柔嫩的肌膚，蓮心臉頰有些紅了，卻見他將目光隻落在自己手臂上的一枚純金臂環上。
近在咫尺的距離，呼吸擦著呼吸，有些微妙的感覺，正在兩人之間慢慢升騰。
“這是勤太妃給的？”
如此小巧的臂環，卻雕鏤著乾坤，細細去看，還能瞧清楚臂環上勾勒的蓮花如意紋飾。
蓮心點頭。
然後就再沒有什麼交談。兩人間依舊靠得很近，而她的胳膊依然露在外麵，因著熾熱的炭火熏蒸，肌膚上泛起一層淡淡的粉色。蓮心想將袖子擼下來，可他的手正攬在自己的腰際，另一手夾著她的肩，整個背都緊緊貼在他身上，動一下，就能引起衣料窸窸窣窣的摩擦。
仿佛是有心看她這般窘迫，他一動也不動。蓮心咬著唇，往他懷裏靠了靠，更清晰地感受到他鼻息間噴出的溫熱呼吸，卻也留出一絲縫隙，讓她能將袖子一點點拉下來。
“江南出了些事。”就在這時，他言簡意賅，連斟詞酌句都沒有。
蓮心一愣，好半天才弄明白他是在跟自己說，“皇上說的是，此行去江南？”
他伸手撩起一縷她的發梢，握在手裏，很柔軟的感覺，“去年的梅雨時節，江南曾經發生過一場很嚴重的蝗災。”
蓮心回味著他的話，忽然就想起阿瑪也曾經給她講過的事。
近幾年江南連年大澇，尤其是以江、揚兩處最為嚴重。去年夏秋時候，更是大範圍爆發了一起蟲禍，朝廷為表撫恤，特地撥出銀子給當地府衙，然而接連幾次，卻都是如泥牛入海，根本不足以解危。江南萬畝稻田，幾乎損失殆盡，當地百姓流亡，據說，那一陣沿途的草根樹葉皆被食盡，更是白骨成堆。
魚米之鄉，一瞬成為人間煉獄，慘不忍睹。
蓮心有些心悸，不禁道：“難道，今年江南也出了天災？”
北方正值寒冬臘月。即便江南四季如春，也早該錯過災禍之季，怎麼會……
胤禛目光深斂，有些沉鬱地道：“這次不是天災，而是人禍。”
蓮心愈加莫名，略微揚起臉，看到他有些凝重的麵容，不由得伸出手，輕輕撫平那微蹙的眉心。胤禛低頭看著她，眸光深深，隻動了一下就沒再動彈，隻任由著她的手指去觸碰，須臾，眉心自然而然就展開了。
“你可真是朕的冤家……”
本是嬌羞女孩兒的說辭，此刻出自他的口，少了幾分撒嬌和甜媚，多了一抹歎息，還帶著淡淡的無奈和寵溺。
蓮心輕咬唇瓣。她並不知道有什麼天大的事，竟然要勞煩九五之尊禦駕親臨，隻是看到那緊蹙的眉頭，還有眼底微青的暗翳，便不難猜出，這段日子他該是連著沒有休息了。
這時他將她往懷裏緊了緊，然後將毯子披在兩人的身上，隨著馬車的顛簸，竟隱隱生出了困意。蓮心瞧見那好看的黑眸已經眯了起來，就將自己的重心更往軟榻移了移，然後伸手將那炭火撥得更旺些，就依偎在他胸前，也跟著閉上眼睛。
馬車外，正寒冷。