“自從妹妹來了這裏，可是為本宮省去了不少煩心事。”武瑛雲閑坐在敞椅裏，她麵前的梨花木雕花方端石桌案上擺著各色果盤，盛著的香橙一瓣瓣掰開，宛若金錢，露出金燦燦的果肉，一脈脈熟透的香氣勾人津液。武瑛雲揀出一塊放進嘴裏，入口津甜。
襲香此刻正坐在另一邊的敞椅上做著針黹，繡線勾勒，繡針上下翻飛，緞子上是百蝶穿花的紋飾，卻不像是給年輕女子做的，柔軟的料子質地素白，是宮裏專為稚齡的皇子皇女準備的雪緞。襲香在上麵繡上花紋，等親手剪裁完，就是小宮裝最外麵的襯緞，還做了錦肩、小腰帶、小繡鞋……一針一線，都親手而製，比起廣儲司的精細手藝自然略遜一籌，然而一眼看去卻跟其他皇子的裝束都不同。
“娘娘哪兒的話，反正我閑著也是閑著，倒不如幫姐姐分擔一些雜事過去，姐姐也好安心調養身子。”襲香頭也不抬地說完，用牙咬斷絲線，打了個結。
武瑛雲似笑非笑地看了她一眼，“你將我這裏的瑣事都攬了，豈不是沒有心思再去伺候皇上！妹妹是新晉的貴人、是新寵，斷不可因小失大才是啊，不然可就是本宮的罪過了！”
襲香抬起頭，朝著她沒心沒肺地一笑，“自從侍寢之後，我就再沒見過皇上了，哪裏稱得上是什麼‘新寵’，姐姐可是羞煞我了呢！更何況姐姐的手還沒痊愈，又要代為照顧小公主，甚是辛苦。妹妹無以為報，做些力所能及的小事，才不會愧對了姐姐的一番照顧啊！”
她剛做好的襯緞就是給小公主的。現在小公主身上穿的、用的，凡是精細小物件，也悉數出自她手，對外卻承的是武瑛雲的名頭。勤太妃知曉此事，更是對鹹福宮大加讚賞，稱讚武瑛雲賢德溫良，是後宮妃嬪的典範。
原本是個麻煩的小公主，從此卻成了武瑛雲博取賢名的踏腳石，且任何事都不用她操心，自有個白來的妹妹自願替她照看，不會貪功且不會生事，她何樂而不為呢？
襲香將繡好的襯緞放下，忽然想起什麼來，“呀”的一聲，“真是罪過，差點忘了要帶大妞兒去禦花園了。午膳過後，她最喜歡在那兒玩一會兒，然後再回來午睡。姐姐，我這便帶她去了！”襲香說完，就匆匆去了偏殿，繡針都沒收進笸籮裏，就放在桌案上。有奴婢過去替她拾掇好了，才連著繡品一並送到長春宮裏去。
武瑛雲麵容含笑地看著這一切，恍惚間想起了曾經親近過的那一位，不禁暗自覺得，沒有腦子的美人兒似乎更好，永遠也不會有她自己的意願，永遠都按照自己的意思去做。
已是初秋，風有些涼了。勤太妃由奴婢攙扶著，在禦花園中徐徐散步，身後跟著的宮人和嬤嬤如眾星拱月一般，緊隨其後。
此時滿院芳菲已盡，唯有金菊盛開得淒淒烈烈，大團大團金黃色的花，一叢叢、一簇簇，將偌大園林裝點得金碧輝煌，衝天的香氣逼人鼻息，生生將一樹春夏之氣都收盡了。間或有不同的花品，或是嫣紅、或是淡粉、或是淺綠，宛若一顆顆明珠翡翠堆砌在雕欄裏，盈盈可愛。
“園子裏風涼，奴婢去給主子取一件大氅來吧。”這時，身邊伺候的老奴婢斂身道。
勤太妃卻朝她擺了擺手，溫言笑道：“哀家的身子還沒那麼不中用。趙太醫不是也說，這時節秋高氣爽、氣息怡人，讓哀家多出來走動走動。倘若裹著暖裘，索性回宮裏過冬算了。”
奴婢斂身遵旨。一行人轉過堆秀山，萬春亭即在眼前，勤太妃深深呼吸了一口清涼微風中夾雜的花香，頓時有沁爽之感，不禁抬眼望了一下，眼前雲闊天高，視野開闊。
收回視線時，一抹小小的身影卻驀地闖入眼簾，“那是……”
一個小女孩兒就坐在萬春亭的二層雕欄上，雙腳一晃一晃的，目光卻是呆呆地望著前方一動不動。隻用一隻胳膊扒著雕欄，搖搖欲墜，像是隨時都能掉下來。
“主子，那是小公主啊！”
奴婢們見狀，都抹了一把汗。雖然不高，但那麼小的孩子倘若掉下來，即使不會沒命，也會摔折半條腿。想當初，姝雅主子的小公主可就是這麼沒的。
“大妞兒、哀家的皇孫女！她不是由鹹福宮的武氏在照顧著麼，怎麼會一個人待在這兒？還爬那麼高！來人哪，趕緊把她抱下來！”勤太妃心焦地朝著身後招手，隨行的奴婢們趕忙呼啦啦地走過去。
這時，萬春亭的另一邊，驀地響起一道驚呼：“大妞兒，你怎麼坐那兒去了？”
襲香正捧著一盤桂花糕回來，走到亭子底下，就瞧見了那抹小小的身影，嚇得連盤子都脫了手，驚叫著三步並作兩步跑上二層。
雕欄的位置有些高，也不知道這麼小的孩子是怎麼爬上去的。襲香使勁伸著胳膊，堪堪能抓到小公主的裙角。她卻不敢太用力，生怕這孩子一個不小心栽下亭子。
“大妞兒乖，姨娘抱你下來！”
小公主臉上沒有任何表情，甚至像沒看到她一樣，晃蕩著胖嘟嘟的腳丫，喃喃地道：“額娘，大妞兒要額娘……”
此時起了風，刮在臉上有些疼。襲香的鼻翼一酸，“大妞兒乖，剛剛姨娘取桂花糕來了，大妞不是最喜歡吃桂花糕麼？等大妞兒吃完桂花糕，姨娘就帶大妞兒去看額娘，好不好？”
小女孩兒這才有了反應，轉過頭，大大的眼睛裏蓄滿了欣喜，“真的？”
襲香忍著眼淚，點點頭，“姨娘什麼時候騙過大妞兒？乖，讓姨娘抱你下來。”
“嗯。”小公主臉上展開純真的笑靨，朝著襲香張開雙臂，小身子往下一傾，就整個撲到了襲香的懷裏。襲香踩著花盆底的旗鞋，腳步本就不穩，衝撞的力道讓她往後踉蹌了一下，而後整個人狠狠坐在地上。但她卻緊緊將小公主護著懷裏，沒讓小公主受到半點磕碰。
就在這時，那道明黃宮裝的身影已至跟前。
“太……太妃娘娘……”襲香抬起頭時，一下子就愣在了當場，好半天才想起來給她揖禮，卻忘了禮數，竟然就抱著小公主轉個身跪在地上。
勤太妃沉著臉，示意伺候的奴婢將她扶起來，“小公主不是一直由雲嬪照看的麼，怎麼會跟著謙貴人來禦花園？還爬得那麼高，倘若有個閃失，可是你這個小小的貴人擔待得起的？”
剛才的一幕她看在眼裏，然而更多的卻是陣陣後怕。大妞兒是唯一的皇孫女，額娘被打入冷宮，她被安置在鹹福宮，想不到竟然沒有得到妥善的照顧。
“太妃娘娘，都是賤妾的錯，不關雲姐姐的事。都是妾見小公主年幼可愛，很想照顧她，才每日帶她來這裏散步遊玩。請太妃娘娘不要責怪雲姐姐！”
勤太妃的視線從她的頭頂飄過去，驚疑莫定，“你是說，每日都會帶大妞兒過來玩兒？”
襲香嚇壞了，拉著小公主的手，哆嗦著肩膀，竟是語不成句，“小公主她，她離開親生額娘的身邊，很可憐的……每天都要坐在較高的地方，說要在上麵看額娘，如果妾陪著她坐上去就沒事，否則小公主連飯都不吃也不睡覺。妾心裏頭難過……”
勤太妃看著躲在襲香身後的小女孩兒，不禁深深歎了口氣。將婉嬪打入冷宮，是她的意思；將小公主交給雲嬪撫養，也是自己熟慮後才做的決定。這麼看來，她這段日子一直操心著選秀的事，對這個獨一份的皇孫女倒真是沒有盡到責任。
“聽你對小公主的日常起居說得頭頭是道，這段日子應該都是你在照料她吧……”
襲香咬著唇，怯懦地低著頭，卻是不敢回答。
勤太妃又是一歎，朝著小公主招招手，“大妞兒，到皇祖母這兒來。”
小小的手白皙柔嫩，握在手裏像是隨時都能捏碎一般。這麼脆弱的生命，縱然身份尊貴，在深宮中卻是無依無靠。勤太妃眯著眼，恍惚間不由得想起經年前的往事，有些心酸。
這時，襲香撲通一下跪在地上，“太妃娘娘，賤妾大膽，懇求您饒恕婉嬪姐姐。”
勤太妃抱著小公主，蹙眉看她，“你跟婉嬪……”
襲香咬緊牙，貝齒咬出的是幾分傷感，“妾與婉嬪姐姐素不相識，也從未見過。隻是這段日子以來，妾看著小公主傷心、難過，睡不安枕、食不下咽，心裏委實難受……妾不知道婉嬪姐姐究竟犯了什麼錯，可小公主是無辜的，她需要娘親在身邊照顧。還請太妃娘娘看在小公主的分上，給婉嬪姐姐一個機會！”她說罷，深深地叩首。
勤太妃眼睛一眨不眨地看著地上的少女。這是個剛進後宮的妃嬪，晉封時日尚短，或許才能依舊保持著一份善心，然而這樣純然的心性卻是真正難得。
“你不知道婉嬪所犯何事，就敢為她求情，豈不知這樣會害了你自己麼？”勤太妃臉上浮起一抹似笑非笑的神色，定定地看著襲香。
徐佳·襲香一怔，臉頰有些紅，不知是嚇的還是緊張的。聞言，惶惶地跪在地上，卻不知該如何說，“妾……妾也不知……”
勤太妃臉上笑意更濃，收回目光，拉著小公主的手道：“大妞兒跟皇祖母去壽康宮裏吃茶好不好？皇祖母有日子不見大妞兒，想念得緊。”
小孩子懵懂地點頭，卻是看著地上的襲香，奶聲奶氣地道：“我要姨娘。”
勤太妃一笑，揉了揉她的小臉兒，“好，大妞兒想要什麼都好。”說完，不鹹不淡地瞥了襲香一眼，“既然小公主開口，你便跟著吧。至於你的話，哀家會好好考慮的。”
襲香露出一抹震驚的喜悅，隨即深深叩首，“謝太妃娘娘！”
……
鹹福宮裏，桌案上的果品摔了一地，地毯上全是碎瓷片。武瑛雲焦躁不耐地在殿裏走來走去，須臾，盯著前來報信兒的宮婢，“你說的都是真的？你親眼看到謙貴人帶著小公主出現在勤太妃的麵前？”
“千真萬確，奴婢聽說謙貴人還替婉嬪娘娘求情來著。”
武瑛雲喉頭一哽，好半天都沒緩過氣來。那賤婢是果真沒長腦子，還是怎麼著？承著她的情，回過頭來卻為李傾婉說話，莫非她跟李傾婉早就……
武瑛雲臉上閃過一抹陰鷙，側眸吩咐道：“將殿裏的東西都拾掇了，然後去長春宮請謙貴人過來一趟，就說兩日不見，本宮牽掛她了……”
表麵看著蠢蠢鈍鈍的，既不會說話也不會做人，難不成，內裏卻是個揣著明白裝糊塗的主兒？她在宮裏少說也待了三四年，倒要看看，這小蹄子究竟耍的什麼把戲。
“雲姐姐，你找我！”
此時此刻，武瑛雲已經穩穩當當地坐在梨花木大敞椅上，敞椅後麵是紫檀雕花山水人物三折扇大背屏，身上穿的是一襲石青色撒花金絲繡宮裝，梳端莊旗髻，雍容而華貴，整個人仿佛籠罩在一派璀璨的月華光輝裏，不禁讓人生出相形見絀之感。
“坐！”武瑛雲擺手，朝剛踏進殿門的少女示意了一個動作。
襲香毫不掩飾眼睛裏的讚歎和羨慕，然後輕快地坐到她的下垂手，渾然不知地道：“今天是什麼日子，姐姐穿得這麼漂亮，可是要將宮裏的其他姐姐都比下去了。我剛剛在殿裏繡了幾件小東西，來得著急就忘了拿過來，待會兒讓奴婢給姐姐送來。裏麵有一件繡囊正好也是石青色的，剛好配著姐姐這一身裝束。”她獻寶一般絮絮叨叨地說完，大概是覺得口渴，端起桌案上的茶盞，連聞都不聞一下就一飲而盡。
武瑛雲靜靜地盯著她這一係列動作，並未說話。
有著麗顏明眸的少女，總是瞪著一雙大大的眼睛，仿若含情，小鹿般楚楚動人。在鍾粹宮裏待了幾個月，剛躋身後宮不久，做事永遠是顛三倒四、甚是粗心。就連第一次侍寢時，都忘記跟內務府的太監報備時辰，還是她這個過來人替她想到做到。然而相處得久了，自己竟然忘了，她也是上三旗高門大戶出來的女兒。同時也忘了，她在鍾粹宮接受教習時，怎樣欺負過那些出身下等的秀女……
“這一聲聲‘姐姐’，叫得可真是動聽啊。可背地裏做些什麼事情，恐怕隻有你自己知道。”
襲香一怔，“姐姐……”
“事到如今，怎麼還想裝傻麼？”武瑛雲似笑非笑地看著她，眼眸若冷泉凜寒，“兩日前，你是特地帶著小公主去禦花園裏等勤太妃的吧？還故意先走開，讓小公主坐在高高的雕欄上，好在太妃娘娘麵前演一出苦情戲。本宮真是不懂，提拔你進後宮的是本宮，待你推心置腹的也是本宮。李傾婉不過是一個打入北五所的廢妃，何勞你費盡心力，也要為她求情呢？”
“雲姐姐，我……”襲香聽她說完一席話，卻是震驚般瞪大眼睛，隨即眸子裏蓄滿了淚。
“怎麼，被本宮拆穿了心思，害怕了，還是覺得羞愧？”
武瑛雲看著她一副委屈的模樣，心底的慍怒更勝。就是這楚楚可憐、懵懵懂懂的虛假表象，竟連她都被蒙蔽了。還想著今後要好好扶植她，等自己年老色衰時，在宮裏麵也能有個依仗。可惜，卻是瞎了眼睛！
“雲姐姐，我沒有故意那麼做啊。那天是恰巧碰上勤太妃，看到小公主坐在欄杆上麵，我的魂兒都快嚇沒了，也不知道自己說過些什麼、做過些什麼……也不知道是不是衝撞了太妃娘娘……”
“不知道自己說過什麼、做過什麼？”武瑛雲狠狠一甩手，將桌案上的盤盞統統掃落在地，而後起身，怒氣衝衝地一把拽起她的衣領，“就算你再蠢鈍無知，也應該知道這宮裏麵是一山不容二虎。我跟婉嬪是死對頭，我好不容易才把她關進冷宮，你現在卻要替她求情？”
襲香驚愕地張大嘴，嘴裏仿佛塞進了一個團子，“我……我並不知道啊，原來是姐姐……”
“以前不知道，現在本宮就告訴你——當初婉嬪利用小公主陷害本宮，險些讓小公主喪命，太妃娘娘知其歹毒心腸，才下令將她打入北五所冷宮的。現在風平浪靜了，憑你一介剛晉封的小小貴人，就想力挽狂瀾，救她脫離苦海，簡直是不知天高地厚！”
襲香哆嗦著肩膀，聲淚俱下，“姐姐，我當時隻是覺得小公主太可憐了，真的不是有意拆姐姐的台，姐姐饒了我……”
武瑛雲沒有鬆開攥著她衣領的手，反而伸出另一隻手，狀似輕柔地撫摸著那張綢緞般膩滑的臉頰，“你可是本宮的好妹妹呢……本宮親手將你帶進後宮，怎麼會對你有所記恨呢？不過，既然你那麼心疼小公主，索性就搬來跟本宮一起住吧！長春宮裏空曠寂寞，妹妹在鹹福宮裏與姐姐做伴，從此照料小公主的日常起居，才不枉費太妃娘娘的托付啊！”
近在咫尺的麵容，笑靨如花，襲香卻打了個寒戰，淒楚地咬著唇，點頭再點頭。
（3）
晨曦的露水還沒幹，淡淡薄霧中滿院子的花葉簌簌。還未到辰時，蓮心和玉漱就早早起來幹活了。西苑裏，幾匹布帛和掛緞都洗好了，一道道掛在架子上，到處飄著皂莢的清新味道，另一邊卻還有一厚摞需要洗。