第八章 春散芳菲歇
（1）
八月的槐花還在飄香，轉眼九月已至。
宮城裏栽植著叢叢簇簇的秋菊，各色品種、各種色澤，有單瓣、有重瓣，有平絮、有卷絮，有挺直的、有下垂的，繁多而複雜。滿城的菊花意態舒展，將莊嚴恢弘的紫禁城裝點得金碧輝煌。
蓮心收集好新開菊花的第一片新葉，取出封存半月的白露，混合配置，最終得以將蔻丹做好。送到鹹福宮後，雲嬪自是很滿意，饒是久居深宮，卻也未見過這樣新奇芳香的飾品——塗抹在保養得極好的指甲上，比鳳仙花汁更嫣然欲滴，比蜜膏更芳醇，勾勒得或濃或淺的花紋，宛若暈開的一抹梅墨，瑰麗流香。
這樣武瑛雲無論走到哪一處，總要先伸開一雙柔夷，其他宮的妃嬪無不豔羨稱奇。武瑛雲愈加滿意，特地賞賜了很多緞匹和首飾，大張旗鼓地送到鍾粹宮裏，更是向眾人昭示，玉漱和蓮心都是她的人，無論將來是否能通過閱看，都可留在鹹福宮裏，哪怕是做一個女官。
這對於初入宮闈的少女來說，自然是一份不小的殊榮。其他秀女中，有出身高貴的，自然是對她們不屑一顧；其他下五旗出身的，卻又都羨慕非常，暗恨自己進宮前，怎麼沒學會一樣能取悅人的本事。
然而，這麼榮盛的風光，卻在第三日就戛然而止——“雲嬪娘娘的手出事了！”
鹹福宮華麗的寢殿裏，水晶掛簾低垂，搖曳了一室的暗香疏影。武瑛雲麵無表情地坐在美人榻上，有奴婢奉上剛燉好的梨花雪釀丸子，都不能令她展顏一笑。她不耐煩地伸手一推，就將伺候的奴婢和托盤裏的燉盅都推倒在地，燉盅嘩啦一下扣灑，裏麵冒著熱氣的羹汁都灑在紅毯上。武瑛雲盯著黏稠的一攤，感覺更加心煩了。就在這時，玉漱和蓮心被帶到。
所謂好事不出門，壞事傳千裏。前一陣子武瑛雲的雙手招搖得緊，可自從昨日她的手開始長紅斑，宮裏麵就迅速傳開了，都說她貪美不成，弄巧成拙，原本新奇精致的指甲也成了笑柄。而敬事房也因此擱置了她的名牌，生怕她的手會傳染給聖上。
她們兩人被押著走進殿門時，武瑛雲正惱怒地將桌案上的茶盞全部掃在地上，瓷片碰到手背，又是疼得一陣齜牙咧嘴。蓮心和玉漱見狀都嚇了一跳，噤聲跪在殿中央的紅毯上。
“你們還真是敢！”武瑛雲轉過身，將手裏的錦盒狠狠一摔，正好摔在蓮心和玉漱的麵前。
蓮心認出正是自己幾日前奉上的蔻丹盒子——裏麵盛的是嫣紅色粉餅，若碾碎少許融開在蜜膏裏，就能塗到指甲上，可保持半月不褪色。
“你們真是好大的膽子，枉費本宮那麼信任你們、那麼寵著你們，竟然膽敢在蔻丹裏麵下毒，把本宮的手弄成這個樣子！”武瑛雲說罷，朝著她們伸出手去。原本白若凝脂的肌膚，因為過敏已經皺裂不堪，手背上遍布著黑紅色的斑塊，就像一個個張開的小嘴，甚是可怖。指甲都發黑了，明顯有潰爛脫落的痕跡。
蓮心和玉漱都嚇得變了臉色，連連叩首，“娘娘，奴婢等冤枉！”
“冤枉？我看你就是故意的，”武瑛雲氣急敗壞地指著蓮心，“本宮知道，上次本宮讓你對付李傾婉你不願意，更加不願意讓小公主失去額娘。但本宮也完成了你的心願，不是釋放這賤婢出來了麼？你居然還敢伺機報複，在本宮的手上下毒！”
此時的玉漱早已被嚇得三魂不見了七魄，聽到武瑛雲的話沒聽太懂，卻隱約知道了蓮心為了救自己，竟然跟鹹福宮做了多麼危險的交易，驚愕之餘，不由紅了眼眶。
蓮心跪在地上，卻是再一次叩首，“娘娘，奴婢調製的蔻丹，其中所用到的每一片花瓣，都是奴婢悉心采摘的，而蜜膏和香粉都是娘娘召命鹹福宮的宮婢送到奴婢手中的，材質絕對不會有問題。”
“是啊，娘娘，在送來之後，奴婢們怕出問題，特地在自己手上使用過，也都是好好的！”玉漱急急地伸出手，有些粗糙，卻沒有任何過敏症狀。
武瑛雲正在氣頭上，哪裏聽得她們解釋，不耐煩地一擺手，示意奴婢將她們拖下去。
玉漱徹底慌了神，連連磕頭。蓮心被拉起來的那一刻，驀地高聲道：“雲嬪娘娘難道真的想被蒙在鼓裏麼？有人正在借著奴婢們的手折損您的福祉呢！”
銅架上的鸚鵡撲棱了一下翅膀，幾片羽毛飄下來，是黑色的尾羽。武瑛雲一直盯著那羽毛落地，然後轉臉陰晴莫定地看著蓮心，“你說什麼？”
“娘娘，那蔻丹的確是奴婢做的，但依娘娘的慧識，應該已經想到那下毒之人並非奴婢等人。”蓮心目光深重地抬眸，直視著站在眼前的尊貴女子。
蔻丹出了問題，首當其衝的就是她和玉漱，但是有人會這麼傻，拿自己的性命去陷害別人麼？莫說她跟婉嬪和小公主非親非故，即便是有心報仇，也犯不上將自己搭進去，分明是有人在她們調製蔻丹時動了手腳。
蓮心想到此，撿起地上的錦盒。紅漆雕鏤的盒子內置三層，打開第一層，裏麵正是她所製的凝香粉餅，色澤嫣然欲滴，閃耀著珠貝之澤；第二層則是淡粉色，可配胭脂香品；第三層是雪冰白，專門用來保養指甲的。
蓮心伸手撚了一點塗抹在手背上，玉漱見狀，急急攔了一下。武瑛雲看在眼裏，冷哼了一聲，心道果真有毒，否則這玉漱怎麼會阻攔？莫非是她對自己懷恨在心，才……
“娘娘，這蔻丹的味道不對。”蓮心在這時抬眸，打斷了武瑛雲的思緒。
將錦盒交給走上前來的奴婢，蓮心一字一句，十分清楚地道：“若是蔻丹香品，製成之後越是存放，香氣該是越濃醇才對，然而隻有短短三日，這盒中粉餅的味道就被衝散了。奴婢對這等女兒物什雖不敢說精通，卻有幾分通曉，還記得之前在一本書上看過，要讓蔻丹的味道變淡，就隻有一種東西——斷腸草。”看雲嬪的手腫爛成這個樣子，症狀倒真像是誤染了斷腸草的毒。
武瑛雲顯然也想明了事情的原委，猛地一拍桌案，上麵僅存的幾個茶盞也被摔落在地，碎了一地的瓷片，“本宮一向小心謹慎，殿裏麵的每一件東西都有人用眼睛盯著。想不到，還是讓有心人鑽了空子。來啊，給本宮擺駕！”話音剛落，即刻有奴婢上前，“這就去鍾粹宮，本宮倒要看看究竟有誰這麼不要命！”
鹹福宮裏的一行人浩浩蕩蕩地往鍾粹宮走，玉漱和蓮心隨行在後麵。封秀春事先未得到消息，因此並沒有宮人在院門口恭候，等到跟著來的一應宮婢和嬤嬤呼呼啦啦站了一院子，封秀春才小步跑出來接駕，“不知雲嬪娘娘駕臨，奴婢有失遠迎。”
“行了，本宮今日來是為了捉拿毒害本宮的凶手，你速速前麵帶路，本宮要搜屋！”武瑛雲說罷一擺手，也不等封秀春答話，就示意身後的宮人們上前。
這些都是多出來的奴婢和嬤嬤，平素豢養在殿裏麵，隻負責照顧小公主的日常起居。武瑛雲還不敢對小公主如何，隻隔三差五地去找這些負責伺候的宮人的麻煩。下人們憋足了火無處撒，今日剛好都發泄在了這些待選秀女的屋裏。
椅子被推倒、床鋪上的被褥悉數被拽到地上、桌案上的瓶瓶罐罐也被打碎——誰知道毒藥是不是藏在哪個瓷瓶裏了呢？奴婢們該砸的一並都砸，嬤嬤們凶神惡煞般地翻箱倒櫃。東西廂房裏的秀女們都站在門外麵，戰戰兢兢地看著，沒人敢上前阻攔。
武瑛雲也不坐，就站在院子裏麵等。大約過了半刻鍾，有奴婢拿著一隻細小的瓷瓶，從西廂的一間屋苑裏走出來，“娘娘您看，這就是在玉漱小主的枕頭下麵找到的！”白瓷瓶上麵還貼著寫有“斷腸草”三個字的細砂紙。
武瑛雲抬起頭，咬牙切齒地盯著玉漱，“果然是你這個賤蹄子，上次本宮讓你進北五所，真是便宜了你，怎麼沒一並將你發配到寧古塔，去跟那些癆病鬼做伴！來人啊，給本宮拖下去，先打五十大板！”
玉漱嚇懵了，隻聽到武瑛雲提起上回的事，不禁怒從中來，大叫道：“上次明明就是你冤枉我在先，這次爛了手，不過是報應。誰讓你心腸歹毒，總要陷害別人！”
武瑛雲氣瘋了，拿著手裏的瓶子就往玉漱臉上一擲，這一下是下了死力，那瓶子正好砸到玉漱的額角，頓時鮮血直流。
“娘娘，此事跟玉漱無關，請娘娘明察。”蓮心眼見玉漱被帶走，撲通一下跪倒在武瑛雲的麵前，連連磕頭。
“本宮就是聽了你的話才來到這裏，現在人贓並獲，你還有什麼好替她辯駁的？”
蓮心因心急而氣息微喘，惶惶地道：“娘娘，玉漱與奴婢情同姐妹，她絕對不會借奴婢的手去害娘娘，這件事一定是另有其人！”
“情同姐妹……”武瑛雲聽到這四個字，忽然就笑了，“讓本宮說你什麼好呢？事實擺在眼前，你卻仍保持著一顆僥幸之心，紐祜祿·蓮心，你是果真這般單純，還是在跟本宮做戲？宮裏麵也存在姐妹情誼麼？”
蓮心再次磕了個頭，“娘娘容稟，奴婢實在是覺得事有蹊蹺。因為那蔻丹所需的材料有十幾種，很多更是事前就做好封存起來的。在這期間，奴婢等不定時便會去繡閣接受教習，也曾在暢音閣裏聽戲，耽擱許久時辰。奴婢等不在屋苑的時候，到底有沒有人進來，有何人進來，都是不可料想的事啊……”她的話未說完，卻已然闡明了論據。
為何這麼巧，在一行人來搜查的時候，這瓶斷腸草的毒藥就恰好出現在玉漱的枕頭下麵——想必是她們前腳被鹹福宮裏的奴婢帶走，那有心人後腳就來了個栽贓嫁禍。
武瑛雲目光陰鷙地盯著地上跪著的少女，低低地道：“口說無憑，證明給本宮看！”
屋苑裏即便如平日一樣整潔有序，也找不到一樣外人遺落的東西，更何況現在被宮婢和嬤嬤一頓亂翻，即便有什麼痕跡也都被破壞了。蓮心站在門口，麵對著滿屋狼藉深深皺眉，然而隻是一瞬間，她忽然邁步走了進去，徑直走到那桌案前的紅毯前——格子架在桌案的側麵，而那裝置香品的錦盒就放在格子架的第三層，桌案離玉漱的床榻不遠，三處正好構成了一個掎角之勢。搜查的人就算翻遍了各處，也未在平敞得一眼看全的石桌前浪費時間。
蓮心彎下腰，輕輕掀開了桌案前的那一塊地毯，地毯的背麵赫然露出了幾個腳印。
“這……”武瑛雲看著地毯上的腳印，不解道。
“娘娘，奴婢等平時采摘花瓣和調製香粉時，總會灑出很多粉末。之前的都已及時清理幹淨，昨日在做收尾工序時，灑出來的卻還沒來得及收拾。這些灑落的粉末通過地毯會滲到地麵，隻要有人踩過，很容易就會留下腳印……娘娘您看，這些腳印剛好屬於三個人，除了奴婢兩人，第三個應該就是將斷腸草瓶子偷放在玉漱枕頭下麵的人，同樣也是下毒之人。”自以為做得天衣無縫，實則百密一疏。
原本，倘若未有栽贓嫁禍的行徑，依照屋苑裏每隔兩日一打掃的規矩，隻是下過毒，就無論如何都不可能查出來，但那人偏偏要做到十成，結果聰明反被聰明誤。
“但也有可能是哪個秀女來找你們其中之一，無意中留下的……”
蓮心頷首，“娘娘說得極是。但方才搜查的人進屋前，屋苑的門閂是插著的。倘若有其他秀女來找奴婢，見到屋裏沒人還能進去，並且在裏間和外間同時駐足過，就不會是尋常之人所為了。”蓮心說罷，掀開裏間自己床榻處靠近屏風一側的地毯，上麵又出現了跟先前地毯上一模一樣的腳印。
武瑛雲頓時陷入了沉思。
“看來娘娘要找的人，不僅心腸歹毒，更是奸猾無比。奴婢也不想鍾粹宮裏出現這樣的害群之馬，就讓奴婢監督各位小主將鞋脫下來做一下比對，也好盡快給娘娘分憂。”
封秀春並不知道武瑛雲想找什麼人、又有什麼恩怨，但看鹹福宮大張旗鼓的架勢上，以及聽到蓮心一句句讓人驚心又佩服的推論，覺得自己有必要將事情攬一部分過去，於是請求比對之事由她代勞。
武瑛雲點點頭，示意全都由她來辦，封秀春這才吩咐奴婢將大家都聚在院子裏，“諸位小主都是金枝玉葉，但奴婢要為雲嬪娘娘捉拿奸邪之人，故此暫時委屈一下各位小主了。”
封秀春言辭恭順，然而神態卻是不容回絕的強硬。她一擺手，身側的侍婢就麵無表情地上前來，兩個人從左到右，兩個人從右到左，逐一地伺候少女們脫鞋，然後驗證腳印。
徐佳·襲香站在中間的位置，臉色沉靜似水。她是上三旗的貴族，哪裏在大庭廣眾之下做過脫鞋這麼不雅的事？更未曾被懷疑過，甚至還要到這種需要證明清白的地步。
“咦，那不是秀春姑姑的貓麼……”在襲香身側站著的，就是一貫巴結討好她的秀女之一。襲香抱著雙肩，閑閑地指著西麵的一處秋千架，那裏躺著一隻曬太陽的花貓。襲香慢條斯理地小聲道，“早上的時候，那個老女人可是讓你喂貓來著，你喂了麼？”
那個秀女歪著頭想了想，迷惑地道：“她有說過麼？”
“早就知道你會忘，你這個腦袋瓜兒裏除了吃，還能記得點兒什麼？趕緊把它抱過來，等會兒驗完腳印，你就馬上將它抱走，那老女人看不見自然就想不起來，省得到時候連累我們都跟著你挨罰！”
那秀女有些猶豫，此刻所有人都站在這兒，唯獨她自己離開似乎不太好。但她又不敢得罪襲香，隻得點點頭，彎著腰到後麵去哄那隻小貓。她站在第二排的中間位置，前後左右都有人擋著，因此一係列動作並沒有旁人瞧見。等她將貓抱在懷裏躡手躡腳地回來時，正好趕上奴婢拿著兩塊地毯來核對腳印。
“幸好襲香小姐提醒我，要不又得挨罵了！”那秀女抹了抹額頭上的汗，小聲嘟囔道。
襲香側眸看了她一眼，臉上露出高深莫測的笑容。
“請襲香小主出列，讓奴婢伺候您脫鞋。”
這時，鍾粹宮的奴婢拿著地毯來到襲香的跟前，那兩塊沾著粉末的地毯上，印出一抹腳印的痕跡，不甚大，正好是少女平底繡履的形狀。倘若換成花盆底的旗鞋，四四方方的端跟，想找出是哪一位的腳印可就難若登天了。
襲香由一個奴婢攙扶著，略微斂身，下頜輕仰著，端肅地將小腿抬起來，另一個奴婢彎下腰給她脫鞋。就在這個當口，她腳下忽然踉蹌了一下，卻是不小心撞到了身側的秀女身上。