荀巨伯，河南許州（今河南許昌）人，生活於東漢末年。這是一個戰亂頻繁的時代。其間有農民起義，也有中央皇權與地方割據勢力的戰爭，還有漢族政權同少數民族之間的戰爭，更有少數民族豪酋之間的互相攻伐，以及少數民族統治者同北方地主集團的攻守戰爭。各類性質不同的戰爭，把整個中國擾得天昏地暗。特別是董卓之亂後，各地割據勢力之間的戰爭，此起彼伏，真是民無寧日。各個集團為了擴充軍事力量到處招兵買馬，所招攬的人，缺乏紀律，所到之處，既殺又搶。戰爭過後，城池往往變成一片廢墟，就連一部分胡人，也乘機躥進中原打家劫舍。
荀巨伯探望病友之際，正值胡兵攻城。剽悍的北方蠻兵，騎著高頭大馬，揮舞著銳利的兵器，橫衝直撞，幾乎沒有碰上任何抵抗的力量。城裏的人早都逃光了，逃不出的大多做了刀下鬼。
病友一見荀巨伯冒這樣的風險來看望他，急得冒出一頭冷汗，急急地說：“我現在重病纏身，無論怎樣也逃不出去了，隻有等死！你冒險來看我，我感激不盡。現在乘敵人還未進入我家，你趕快逃走吧，不然就要連累你了。”
荀巨伯一聽此話，不以為然地回答：“我這麼遠來看你，就是放心不下。現在一遇風聲緊急，就離開你，這種行為是極不符合道義的，我不屑幹這種事。”不管病友怎樣勸他，催促他，他還是守在病友床前，不離開半步。病友急得沒法，流著眼淚對他說：“巨伯啊，我是快死的人了，連累你遭殃，我是何等的不安啊。”
正當病友苦苦哀求他離去的時候，胡兵們闖了進來，霍霍的大刀和長矛，一齊逼到他倆的胸前，大聲責問道：“大軍所至，一郡皆空，你們是何人，敢於獨自留在家中，難道不怕死嗎？”
荀巨伯從容回答：“我的朋友正患著重病，我怎能舍下他不管呢？如果你們要用人當兵，請以我去替代。如果你們要殺人，請向我開刀吧！但請求你們不要殺害我的朋友，他已經被疾病折磨好久好久了……”
這簡單的請求，樸素無華，擲地有聲。這批胡兵聽了他的話相視而道：“我們是不義之師，闖進了有義之家，何必亂殺無辜呢？”於是，胡兵悄然而退。由於荀巨伯的義舉，大家獲得了平安。
“人”字的結構是互相支撐著的，如果這結構的半邊已經發生動搖，另半邊就需牢牢地支撐著。朋友之間更需如此。大難來時各自飛，這似乎是一種通常的現象，但荀巨伯不是這樣。在最危急的時候，他的氣節、他的風骨、他的靈魂得到了淨化，得到了升華。他像一塊光芒四射的鑽石在友誼王國裏閃爍著異彩，為忠誠的友誼之樹綴滿了繁花綠葉。