魏安厘王二十一年（公元前256年），在秦、趙、魏三國的交界線上，發生了一樁血案。魏公子無忌的侍從和朋友朱亥，乘著他與大將軍晉鄙說話之機，從袖管裏甩出了個20千克重的大鐵錘，把戰功赫赫、執掌兵權數十年的大將晉鄙打得腦漿迸裂，血流滿地，一命嗚呼。一時間，軍營裏像開了鍋似的，不知怎麼辦才好。這時滿麵淚痕的魏公子無忌從容地站了起來，懷著沉痛而又無可奈何的神情召集全軍講明了事情的原委以後，立即宣布了三條法令：一、父子同在軍營者，父歸；二、兄弟同在軍營者，兄歸；三、獨身在軍營者，遣歸。經過一番精選之後，他隻留下了8萬人馬。有所失，必有所得，這是事物發展的規律之一。無忌命朱亥殺死晉鄙，使魏國失去了一員大將，是魏國不小的損失。但他奪得了指揮軍隊的權力，可以為援助趙國、保護魏國進行一場戰鬥了，可以避免唇亡齒寒了。
曆史進入戰國時期，“七雄”爭天下。勢力強大的秦國，久懷並吞八方、揚威四海之誌。秦國在打敗趙國之後，在長平一次就活埋了40萬趙軍，接著又圍困趙國的京城。戰爭的風雲籠罩著邯鄲，魏也隨時有亡國的危險。
平原君趙勝、信陵君無忌、孟嚐君田文、春申君黃歇，是戰國時上流社會的四大名人。他們風流倜儻，富有才華，仗義疏財，廣結人才，庇蔭大眾。他們的聲望有的比國君還高，他們針砭時事，關心國家大事，是可以倚重的棟梁之才。但也有因聲望過高，遭到國君猜忌和排斥的情況存在，信陵君魏無忌正是這樣。
趙公子勝與魏公子無忌既是名流，也是朋友。當趙國受到秦國威脅的時候，公子勝曾多次寫信給魏安厘王與公子無忌，向其求援。魏國派大將晉鄙率10萬大軍去援助趙國，立即受到秦國的威脅：“我們進攻趙國，早晚就要拿下來了。各國誰敢去援救，當我們攻下趙國之後，一定立即派軍隊去攻打他。”魏安厘王害怕強秦，便令晉鄙停止前進，讓軍隊留在鄴地，名義上是救趙，實際上是腳踩兩隻船，以存觀望。
當趙國向魏國求援的時候，公子無忌曾多次向哥哥安厘王建議，希望他真心實意地幫助趙國趕走強秦。可是，膽小如鼠、一葉障目的安厘王，就是不聽他的意見，以致晉鄙的軍隊總是在原地踏步。望眼欲穿的平原君趙勝對魏軍此舉十分惱火，便寫了一封義正詞嚴的信給魏無忌道：“我之所以高攀你，並與你結交，完全是因為你行為高尚，講義氣，重情義，能解救別人的困難。現在趙國早晚要投降秦國了，而魏國的救兵始終不來，從哪裏能看得出你能解人之危呢？即使你瞧不起我，要拋棄我，難道你不憐念你姐姐嗎？”魏無忌雖然動員了所有能說上話的人去勸說安厘王，但做哥哥的既不給弟弟這個權，也不給妹妹這份情。在萬般無奈的情況下，無忌決意不圖自己苟活，請求以自己的賓客湊集100多輛車子去赴趙國之難。
“士為知己者死”是中華民族的傳統美德之一，無忌這一破釜沉舟、孤注一擲的行為雖然是崇高的，但其中又包含了許多不夠理智和不周密的地方。在這關鍵時刻，德高望重、足智多謀的侯贏向無忌走來了。他語重心長地指出無忌的盲動性，指出要救趙必須奪得指揮軍隊的權力；要奪得指揮權，必須拿到控製在安厘王手中的兵符。但是，怎樣才能拿到兵符呢？無忌的另一位朋友安厘王的寵妃如姬，為了幫助他，冒著殺頭的危險把兵符偷出來並交給了他。這樣就有了取代晉鄙指揮軍隊的可能性了。屠夫朱亥是一位大力士，是侯贏推薦給無忌的另一位朋友，為實現救趙的目的，他也隨無忌出征了。於是便發生了前文描述的朱亥殺死晉鄙那驚心動魄的一幕。在竊符救趙的關鍵時刻，朋友們都伸出了援助之手，侯贏、如姬、朱亥同樣踏著“救趙”的鼓點，在設謀、竊符、奪權的活動中，表現出無限的真誠。正是大家的尚義行動，幫助無忌鋪起了一條成功之路。