陳嘉庚是近代中國傑出的華僑領袖，是一位著名的大實業家。他將一生中積累的資財都用在興辦學校的事業上。他不但在國內創辦了規模宏大的集美學校和遠近聞名的廈門大學，創辦和資助了近百所學校，而且在海外也創辦並讚助了許多學校，培養了大批人才。因此，毛澤東讚譽他是“華僑旗幟，民族光輝”。人們也將他視為“華僑愛國愛鄉熱心教育事業的楷模”。
提起陳嘉庚先生，估計很多人都不會覺得陌生。在我們的曆史課本中，他是一個經常被提及的名字，不僅是因為他的財富，他的波折經曆，更是因為他作為一個華僑，對內地發展做出的巨大貢獻。
今天，漫步在著名學府廈門大學，看著這個全國最美麗的學府的一草一木，一磚一石，更是讓人感慨萬千，這些都是陳嘉庚先生散盡家財辦教育的碩果。有錢的人很多很多，但是像陳嘉庚那樣把自己辛苦賺來的錢財全部用於教育之上，支援中國的建設之上的，不惜公司破產，那就少之又少了，所以中國人民才會如此懷念他，給他如此高的榮譽。
身負父債的僑鄉少年郎
1874年 10月 21日，陳嘉庚出生在福建同安縣集美村，因為戰亂不斷，有很多人遠赴南洋討生活，這裏便成了著名的僑鄉。
陳嘉庚的家庭，也是一個華僑世家，他出生的時候，父親正在新加坡，經營著米店和一家小廠。從小，是母親獨自撫養他長大。
閩南一帶，曾有著十分光輝的曆史。從民族英雄鄭成功到虎門銷煙的林則徐，這些故事都在小嘉庚的心裏留下了十分深刻的影響。集美村還有著鄭成功的“國姓寨”、 “國姓井”，在老一輩人的傳說中，陳嘉庚從小就對這些愛國英雄充滿了敬仰。而清政府的腐敗無能，更使他渴望早日能夠報效祖國。
1890年，陳嘉庚已經 17歲了，父親要他到新加坡來見見世麵，於是他離開了故鄉、離開了慈母，獨身前往南洋。雖然都市的繁華是一種誘惑，但他卻不為所動，老老實實地呆在店裏，跟著老夥計學習怎麼管理，很快就成了父親的左右手。
1898年，母親病逝，聞聽噩耗的陳嘉庚立即回鄉葬母。出發之前，他將自己經管的賬務移交給他的族叔。當時他父親各項經營都很順利，擁有資產約 35萬元。可是當守完 3年母喪的陳嘉庚回到新加坡時，卻發現曾經興隆的米店已經門庭冷落，負債已達 30多萬元。原來是父親的妾生子趁陳嘉庚不在，盡情揮霍導致負債累累，麵臨破產的邊緣。
按照新加坡法律，兒子不必償還父親債務，況且陳嘉庚身無分文，如何償還，但深受儒家教育的他麵對父親的淒涼，還是毅然承擔了債務，繼承了這個爛攤子，當時他還不到 31歲。從此這個傑出的企業家開始了自己獨立的商業之旅。
菠蘿“蘇丹”和橡膠大王
獨自創業的路程是極其艱難的。陳嘉庚手裏的資金隻有一點，用來投資什麼才能成功呢？經過詳細的考察，陳嘉庚發現，菠蘿罐頭銷路旺盛，且周期短、需要的資金不是很多，非常符合自己的情況。於是他決定建立一個菠蘿罐頭廠。
資金不夠，陳嘉庚借了 7000元，在距新加坡城區 10英裏的淡水港山地，著手建造一所菠蘿罐頭廠。一切省了再省，省了再省，借來的 7000元用在建廠，總算勉強夠了。製作菠蘿罐頭所需的白鐵、糖枋，都可向別的商人賒取。開工終於沒有問題。等到 4月份菠蘿一上市，陳嘉庚的“新利川”工廠就開始生產了，為了在競爭中取勝，陳嘉庚給自己的菠蘿罐頭的商標定名為“蘇丹”，意思就是菠蘿罐頭之王。
在陳嘉庚的精心經營之下，罐頭廠運作良好，銷售看漲，月底核算結果，獲淨利 9000餘元。不僅收回全部建廠投資，而且還有盈餘，經濟效益之大，確實驚人。
從絕境中拚殺出來的陳嘉庚初戰獲勝，就以“新利川”為立足點，兼營父親企業與人合夥的月新菠蘿廠，接著又開設了謙益米號，米店也兼做罐頭廠的營業機關。