一個人應該如何保護自己呢？做出決定並據此加以行動。對大多數人來說，生活，大部分時間都是循著常規前進，但誰也無法預知什麼時候會發生緊急狀況，因此迅速采取行動，衡量可行的辦法，並選擇最好的一項付諸實施的習性，可能有一天會成為左右我們自己以及依靠我們的人的生死關鍵。
艾爾·拜瑟普的生命裏就遇到了這種情況。拜瑟普家住在俄亥俄州春田鎮。拜瑟普夫婦帶著3歲的小女兒開車去度聖誕節時遇到了大風雪，高速公路上的車子被迫停了下來。他們想要調回頭，但是後麵的道路也被風雪阻斷了。是在車裏等待，還是采取了其他的行動措施？
“我們憂心忡忡地等了一個小時，黑夜逐漸降臨，天氣越來越冷，風一陣陣地將雪吹到我們的車子上，越積越高。我看看妻子和女兒，我知道如果我們想活命就必須想個辦法。”
“我想起了我們曾在不遠處經過一幢農舍，如果到達那裏就得救了。我抱起小女兒，開始穿越雪地，那是一段非常艱苦的路程。我陷入齊腰深的積雪裏，艱難跋涉。但是我們做到了！”
“接下去的24個小時，我們一直在農舍裏度過，那晚我們以及另外33個同樣受困於風雪的人的避風港。如果我們陷入困境後不及時采取行動，都將會悲慘地死在冰冷的雪堆裏。”
當行動的時機來到時，讓我們拋掉猶豫，振作起來，立即投入到行動中去，不要拖延時間，不要找任何借口。
對易衝動的人來說，“知而後行”是一句很好的格言！雖然下決定並進而根據決定行事是成熟的一部分，但直接行動必須根據合理的判斷，以及確實掌握有關決定的一切因素。
“三思而後行”和“投資之前先做調查”並不是要我們陷入猶豫不決中，而是警告我們不要采取不以事實為基礎的倉促行動。
可以想象，當醫生在沒有確診症給這前，便盲目對患者開膛剖肚，這是一件多麼不堪設想的事。不錯，在這種例子中，行動是必要的，但行動的成敗基於先前的診斷。
我們來舉一個比較不那麼極端的例子。住在新墨西州阿爾布奎克的西奧圖·E·考斯太太，幾年前曾為維持她生病的母親家裏的開銷而傷透腦筋。原本給予她們經濟支援的叔叔打電話給考斯太太，問她能否節省開銷或削減兩位護士的薪水。
對考斯太太而言，這並不是一件很容易解決的事情。她答應叔叔說考慮一會兒後給他回電話。她很感激他為她母親盡的心力，也很願意減輕他的負擔。下麵我們看看考斯太太是如何做的：
“我紙上思考最內行，因此我拿出一大本活頁紙，將母親的收入列出一張表來，包括她的有價證券收入和我叔叔給的錢，然後再列出她的一切支出。我發現母親的衣食支出很少，但有一幢每年用掉20～40噸煤、每個月煤氣費20～30美元、有11個房間的大房子，再加上兩個女護士、稅金、保險費等等，費用非常龐大。顯然，這幢房子不得不放棄掉。”
“而另一方麵，母親的健康情況越來越糟，我不知道移動她是否妥當。她一直想在那幢房子裏度過餘生。在這個問題上我顧慮太多，無法做出決定，因此我去請教一位醫生朋友，他建議我先找離我家3分鍾路程的一家私人療養院的女主人。”
“這個女人仁慈、能幹，她答應照我預算之內的收費照顧我母親。於是我決定將母親送進她開的療養院。”
“對大家來說一切進行很順利。母親一直不知道她搬了家，以為她還住在自己家裏。我也可以天天去看她而不必一個星期才去一次。她受到更好的照料，我叔叔的財務問題隨之迎刃而解。這個經驗告訴我，如果我將問題寫在紙上好好分析的話，通常都能自行解決問題。這是我此後經常使用的辦法。”
很顯然，考斯太太之所以獲得成功，是因為她詳細地分析了事情的前因後果。如果考斯太太事前沒有對事實適當地整理分析就采取行動呢？她可能嚴重危害到她母親的福利，而財務狀況也不可能獲得解決。